Double Star была совместной спутниковой космической миссией Китайского национального космического управления (CNSA ) и Европейского космического агентства (ESA). Это была первая космическая миссия, запущенная Китаем для исследования магнитосферы Земли . Она состояла из двух спутников: экваториального спутника (TC-1) и полярного спутника (TC-2). Double Star последовала по стопам миссии Cluster ЕКА , изучая влияние Солнца на окружающую среду Земли. После номинальной миссии в один год (с момента запуска TC-2 в июле 2004 года) миссия Double Star была дважды продлена обоими агентствами до конца сентября 2007 года. [1]
Миссия Double Star использовала два спутника на околоземной орбите — каждый из которых был спроектирован, разработан, запущен и эксплуатировался Китайским национальным космическим управлением . ЕКА согласилось внести 8 миллионов евро в программу Double Star. Это финансирование было использовано на восстановление и предварительную интеграцию европейских инструментов, сбор данных в течение четырех часов в день и координацию научных операций. Такой график позволил Double Star работать одновременно с миссией Cluster ЕКА .
Первый экваториальный космический аппарат ( Double Star 1 , также известный как DoubleStar1 , Tan Ce 1 , по-китайски Explorer 1 , TC-1 ) был запущен ракетой -носителем Long March 2C 29 декабря 2003 года в 19:06 UTC. Его целью было исследование огромного «магнитного хвоста» Земли, области, где частицы ускоряются в направлении магнитных полюсов планеты в процессе, известном как «пересоединение».
Второй полярный космический аппарат ( Double Star 2 , также известный как DoubleStar2 , Explorer 2 , Tan Ce 2 , TC-2 ) был запущен 25 июля 2004 года в 07:05 UTC, также аппаратом Long March 2C . Он фокусируется на физических процессах, происходящих над магнитными полюсами, и развитии полярных сияний .
Миссия официально завершилась 14 октября 2007 года, когда космический аппарат TC-1 вернулся в атмосферу Земли после вывода из эксплуатации (неизбежное следствие его экваториальной орбиты). Космический аппарат TC-2 и полезная нагрузка продолжали работать до конца 2008 года, когда связь с ним была потеряна. [2]
TC-1 был запущен на экваториальную эллиптическую орбиту 570 x 78 970 км с наклоном 28,5° к экватору из космодрома Сичан . Этот апогей этой миссии был самым глубоким запуском в космос, который Китай когда-либо отправлял в то время.
Космический аппарат TC-2 был запущен на полярную эллиптическую орбиту высотой 700 х 39 000 км с наклонением 90° к экватору с космодрома Тайюань .