Ассоциация ветеранов Дюнкерка 1940 года была ассоциацией ветеранов британской службы, «которые служили в Дюнкерке и других портах эвакуации между 10 мая и июнем 1940 года» — то есть в эвакуации из Дюнкерка 1940 года, включая тех, кто был взят в плен. Ассоциированное членство было доступно тем, «кто не имел иной квалификации, но помогал в портах эвакуации».
Ассоциация была создана в Лидсе в 1953 году. Пять ветеранов, которые участвовали в боях на пляже Дюнкерк или в близлежащих районах, встретились в баре отеля Queens на городской площади в Лидсе 3 сентября 1953 года. Они хотели укрепить дух товарищества и поддержки, испытанный во время эвакуации, а также поддержать коллег-ветеранов, которые оказались в трудной ситуации.
На первой членской карточке под номером 1 был указан взнос в размере 6 пенсов, собранный и выданный Гарольду Робинсону (награжденному орденом Британской империи в 1970 году за заслуги перед благотворительными организациями ветеранов), который был избран почетным генеральным секретарем и оставался на этом почетном посту до своей смерти в 1988 году, работая школьным учителем.
Ассоциация начала организовывать паломничества на пляжи и в города, из которых были эвакуированы войска, включая Дюнкерк, Де-Панне, Брей-Дюн и Кале. Во время первого паломничества 45 ветеранов в 1954 году они поняли, что местные города и население все еще страдают от лишений и дефицита. Впоследствии члены DVA организовали продовольственные посылки для местного населения. По мере расширения DVA к паломничествам присоединялось все больше ветеранов. Принятым правилом было то, что вы сами оплачивали дорогу и присоединялись к другим ветеранам в заранее забронированных отелях и гостевых домах. Некоторые останавливались у семей, с которыми познакомились во время эвакуации, которые помогали им, пользуясь возможностью отплатить за доброту. Эти паломничества происходили, когда большие части городов и деревень все еще демонстрировали серьезные военные разрушения, а восстановление еще не началось в полной мере.
Панихиды проводились на пляжах, в деревнях и городах, многие из них проводил преподобный Лесли Эйткен (впоследствии его преподобие и кавалер ордена Британской империи), который был первым и единственным «падре» DVA, входившим в группу основателей. (Эйткен был автором книги « Резня на дороге в Дюнкерк» , в которой подробно описывалось убийство ротой СС 45 офицеров и солдат в Вормхауде во Франции.)
В 1956 году королева Елизавета, королева-мать, согласилась стать покровительницей и приняла участие в паломничестве 1957 года, открыв Мемориал Дюнкерка и приняв приветствие на марше членов DVA на площади Жана Барта в Дюнкерке. В параде приняли участие более 1000 ветеранов.
На пике своего развития в середине 1970-х годов более 20 000 ветеранов из Великобритании, а также все большее число бывших граждан Великобритании и ветеранов Дюнкерка стран Содружества, совершали паломнические поездки каждый год, чтобы почтить память своих павших товарищей.
Среди выдающихся членов DVA были генерал Джеймс Стил , генерал Эштон Уэйд , бригадный генерал Джеймс Гоуторп, командир эскадрильи Дуглас Бейдер и Дональд Кэберри (позднее лорд Кэберри из Аделя).
Королевское покровительство продолжилось, и в мае 1980 года в Фолкстоне на параде в честь 40-летия фестиваля присутствовал принц Филипп, герцог Эдинбургский.
Официально организованные DVA в 1940 году паломничества (организованные Гарольдом Робинсоном MBE) продолжались каждый год до 1988 года (когда он умер на своем посту), затем стали организовываться на местном уровне отделениями до 60-й годовщины в 2000 году, когда ассоциация была распущена централизованно 30 июня в связи со старением и уменьшением числа членов. В том году 52 члена встретились в Имперском военном музее . [1] [2] Самому молодому участнику было 74 года; он был безбилетным пассажиром на одном из маленьких кораблей Дюнкерка . Некоторые местные отделения поддерживали связь между членами, пока время не взяло свое.
На пике своего развития Ассоциация ветеранов Дюнкерка 1940 года насчитывала более 165 000 членов по всему миру, имела более 100 отделений в Великобритании, более 20 отделений в США и Канаде, более 25 отделений в Австралии, Новой Зеландии и Индонезии, 12 отделений в Южной Африке, Зимбабве (на момент создания — Родезия), Кении, Танзании, отделения в Гибралтаре, на Мальте, в Бразилии и Аргентине.
Гарольд Робинсон укреплял связи между ветеранскими ассоциациями во Франции, Бельгии, Голландии и Германии, способствуя миру и товариществу между старыми солдатами. В 1970-х годах, когда британские ветераны получили право на медаль Дюнкерка , он проверил все заявки, обработал и выдал более 100 000 медалей от имени городского совета Дюнкерка.
После его смерти в октябре 1988 года его похороны состоялись в церкви Св. Михаила и всех ангелов в Хедингли, Лидс. На похоронах присутствовало более 2500 человек, поэтому для толпы снаружи потребовалась система оповещения. Среди присутствовавших были лорд-мэры Лидса, Брэдфорда, Дувра, Фолкстона, Маргейта, Рамсгейта, все городские советы и мэры Дюнкерка, Де-Панна и Кале. Лорд-лейтенант Западного Йоркшира, лорд Кэберри из Аделя (представлявший премьер-министра Маргарет Тэтчер), местные депутаты, члены DVA из всех британских отделений, принесшие штандарты отделений, а также представители многих зарубежных отделений. Йоркширский полк обеспечил почетный караул у гроба в церкви и прошел парадом с DVA в начале службы. Многие бывшие ученики, обучавшиеся на протяжении его 35 лет в качестве учителя, также присутствовали. Службу провел преподобный Лесли Эйткен, священник Департамента по делам ветеранов, после чего состоялась частная семейная кремация на кладбище Лоунсвуд.
Робинсон получил множество наград за свою жизнь, включая MBE. Кавалер Почета, Свободу Дюнкерка, Свободу Де Панна. Премию Фландрии-Дюнкерка и награды многих других стран за его работу по поддержке ветеранов. Он занимал различные дополнительные должности, включая 20 лет в качестве председателя отделения Королевского британского легиона в Хедингли, организатора благотворительного сбора мака в Лидсе для RBL, маршала парада в честь Дня памяти города Лидс, члена совета SAFA, регионального члена совета RBL, а также был посетителем хосписа для ветеранов. Он свободно говорил на семи языках и мог «обойтись» еще на нескольких, обучил тысячи детей и был женат на Эйлин Робинсон в течение 43 лет, которая умерла через восемь месяцев после него.