Восточная конференция ( фр . Conférence de l'Est ) — одна из двух конференций в Национальной хоккейной лиге (НХЛ), используемых для разделения команд. Её аналогом является Западная конференция .
Первоначально названная Конференцией Принца Уэльского , она была создана в 1974 году , когда НХЛ перегруппировала свои команды в две конференции и четыре дивизиона. Поскольку новые конференции и дивизионы имели мало общего с географией Северной Америки, географические ссылки были удалены.
Трофей принца Уэльского берет свое начало в 1925 году, когда он был подарен Лиге принцем Уэльским , который позже стал королем Эдуардом VIII , а затем герцогом Виндзорским . Первоначально он вручался чемпиону плей-офф НХЛ. (До 1926 года Кубок Стэнли вручался победителю плей-офф после сезона между чемпионами НХЛ и Западной хоккейной лиги .) С 1926–27 годов Кубок Стэнли достался чемпиону плей-офф НХЛ. В годы, когда в НХЛ не было дивизионов (т. е. 1925–26; 1938–1967 годы), Трофей принца Уэльского вручался чемпиону регулярного сезона Лиги (аналог сегодняшнего Президентского трофея ). С 1926 по 1938 год Трофей достался чемпиону регулярного сезона Американского дивизиона; С 1967 по 1974 год он вручался чемпиону регулярного сезона Восточного дивизиона, а с 1974 по 1981 год — чемпиону регулярного сезона Конференции Уэльса.
Конференции и дивизионы были перераспределены в сезоне 1981–82 , чтобы лучше отражать географическое положение команд, но существующие названия были сохранены, и конференция Уэльса стала конференцией, в первую очередь, для восточных команд НХЛ. Названия конференций и дивизионов были изменены в сезоне 1993–94, чтобы отразить их географическое положение. Новый комиссар НХЛ Гэри Беттмэн внес изменения, чтобы помочь любителям хоккея лучше понять игру, поскольку Национальная баскетбольная ассоциация (НБА), Национальная футбольная лига (НФЛ) и Высшая лига бейсбола (МЛБ) используют географические названия для своих дивизионов. Однако трофей, вручаемый чемпиону конференции, Трофей принца Уэльского, сохраняет некоторую связь с наследием Лиги. В 2005 году, после локаута НХЛ 2004–05 , Беттмэн изменил логотип Восточной конференции (вместе с логотипами Западной конференции и НХЛ) на его текущий формат.
Наряду с Западной конференцией, Восточная конференция была временно упразднена в сезоне НХЛ 2020–21 после того, как пандемия COVID-19 в Северной Америке вынудила перестроить Лигу, чтобы исключить необходимость регулярного пересечения командами границы Канады и США . В сезоне 2020–21 три канадские команды соревновались в недавно сформированном Северном дивизионе , в то время как шесть команд Столичного дивизиона и две американские команды из Атлантического дивизиона сформировали воссозданный Восточный дивизион. Пять оставшихся американских команд из команд Восточной конференции присоединились к Центральному дивизиону. Эти изменения были отменены в сезоне 2021–22 .
Первоначально конференция Уэльса состояла из дивизиона Адамса и дивизиона Норриса . Реорганизация 1981 года переместила дивизион Норриса в конференцию Кларенса Кэмпбелла и вместо этого добавила дивизион Патрика этой конференции . Когда в 1993 году названия конференций и дивизионов были изменены, дивизионы Восточной конференции стали Атлантическим и Северо-Восточным . Реорганизация в 1998 году добавила третий дивизион, Юго-Восточный . Еще одна реорганизация в 2013 году реорганизовала Восточную конференцию в два дивизиона по восемь команд: название Атлантического дивизиона сохранилось, но было переназначено тому, что было Северо-Восточным дивизионом, в то время как старый Атлантический дивизион был переименован в Столичный дивизион ; Юго-Восточный дивизион был расформирован. С этой реорганизацией 2013 года все 16 команд в Восточной временной зоне находятся в пределах Восточной конференции.
Система плей-офф НХЛ менялась с годами. До 1982 года в НХЛ была уникальная система плей-офф по сравнению с НФЛ, НБА и МЛБ. Команды плей-офф отбирались независимо от принадлежности к конференции. [1] В результате две команды из одной конференции могли встретиться в финале Кубка Стэнли , как это произошло в 1977 , 1978 и 1980 годах . Согласно этой системе, чемпионом конференции Уэльса, а следовательно, и обладателем трофея принца Уэльского, становилась команда, завершившая регулярный сезон с лучшим результатом в конференции.
С момента введения финалов конференции в 1982 году приз Принца Уэльского вручается победителям плей-офф Уэльса/Восточной конференции .
В системе плей-офф, введенной в 1982 году, четыре лучшие команды в каждом дивизионе выходили в плей-офф. Победители первого раунда встречались в финале дивизиона, а победители финала дивизиона встречались в финале конференции. В этом формате турнирная таблица дивизиона, как правило, была несколько статичной, хотя и не такой статичной, как в конференции Кэмпбелла. В дивизионе Адамса Boston Bruins и Montreal Canadiens никогда не пропускали плей-офф в этом формате, в то время как Buffalo Sabres пропускали только дважды. В дивизионе Патрика Washington Capitals пропускали плей-офф только один раз, New York Rangers дважды, New York Islanders трижды и Philadelphia Flyers четырежды. В обоих случаях это обычно оставляло двум другим командам бороться за финальное место в плей-офф. Этот формат также повышал вероятность того, что сильнейшие команды регулярного сезона будут вынуждены встретиться в первом или втором раунде, а не в финале конференции.
С 1994 по 2013 год восемь лучших команд каждой конференции выходили в плей-офф, при этом победителям дивизиона гарантировались первые места (две лучшие команды с 1994 по 1998 год и три лучшие команды с 1999 по 2013 год) и домашний лед в первом раунде независимо от результатов.
Новый формат плей-офф был введен в рамках реорганизации 2013 года. Согласно новой системе после сезона, которая впервые была использована во время плей-офф Кубка Стэнли 2014 года , три лучшие команды в каждом дивизионе выходят в плей-офф, с двумя открытыми местами wild card в каждой конференции, что в общей сложности дает восемь команд плей-офф из каждой конференции. [2]