24°33′41″ ю.ш. 30°36′13″ в.д. / 24,56139° ю.ш. 30,60361° в.д. / -24,56139; 30,60361
Пещеры Эхо в Лимпопо , Южная Африка , расположены в докембрийских доломитовых породах, которые впервые образовались около 3800 миллионов лет назад, когда Африка еще была частью Гондваны . Пещеры считаются одними из старейших в мире. Пещеры Эхо расположены на ферме Клипфонтейнгрот, [1] примерно в 92 км к северу от похожих пещер Судвала .
В пещере есть несколько структур спелеотем ; две из них представляют собой полые сталактиты, которые при ударе молотком создают эхо, слышимое по всей пещере и даже за ее пределами, отсюда и название пещер. [2] Длина пещер составляет более 40 км; регулярные экскурсии доступны примерно для 2 км туннелей и камер. [3]
В последние столетия пещеры использовались в качестве убежища народом педи ; они спали в помещении, которое сейчас называется «камерой Самсона» (из-за известняковых колонн, которые, по-видимому, поддерживают низкую крышу пещеры).
В девятнадцатом веке Педи жили в пещерах Эхо. Они использовали полые сталактиты в качестве системы оповещения, чтобы предупредить свой народ о нападениях соседних племен свази. Многие археологические артефакты и кости тех времен выставлены в близлежащем Музее человека. [2]
В 1923 году пещеры были заново открыты владельцем фермы Клипфонтейнхук, недалеко от Охригстада , который искал пропавший скот. [4] Пещеры были открыты в 1959 году как туристическая достопримечательность. В 1980-х годах были обнаружены еще несколько запечатанных пещер, а также созданы входы как в существующие пещеры, так и на склон холма; новое открытие включало огромную камеру Мадонны.
Пещеры Эхо были открыты как туристическая достопримечательность в 1959 году и объявлены национальным памятником. [4] Дополнительные пещеры были включены в туры с 1980-х годов. Некоторые из камер (местами высотой до 60 м) и образований включают камеру Мадонны, камеру Самсона, Рог носорога, Страуса, полые сталактиты и Хрустальный дворец.
После зверского убийства владелицы и управляющей пещерами в 2023 году, когда ее и еще одного жителя пытали, а затем сожгли заживо [1], судьба пещер как туристической достопримечательности, остающейся открытой для посещения, неизвестна. [1] [5]