Торф извлекался из Сомерсетских уровней на юго-западе Англии с тех пор, как эта территория была впервые осушена римлянами , и продолжается в 21 веке на площади менее 0,5% от общей географии. Современная система переработки земли обратно в сельскохозяйственное использование и сохранение привели к созданию многочисленных участков особого научного интереса .
Большие площади торфа образовались на плато Сомерсет , особенно в долине реки Брю , в четвертичный период после таяния ледниковых покровов. [1]
В июне 1961 года, при открытии новых районов добычи торфа, торфяники нашли половину плоского лука . Углеродный анализ показал, что он относится к периоду неолита , и ему дали название лук Мир-Хит. [2]
Торф добывался на мавританских землях еще во времена Римской империи, с тех пор как уровни были впервые осушены. [3]
После того как римляне покинули Британию, добыча торфа осуществлялась вручную фермерами, владевшими или арендовавшими землю.
К концу викторианской эпохи компания Eclipse Peat Company была основным коммерческим добытчиком торфа, первоначально работавшим на территории Шапвик-Хит . [4]
Существовала обширная 2-футовая ( 610 мм ) узкоколейная трамвайная линия, эксплуатируемая компанией Eclipse Peat Company, для доставки рабочих в отдаленные места, а затем для извлечения тяжелых грузов торфа. Разработанная в 1922 году, она изначально управлялась лошадьми. [4] Трамвайная линия имела свои основные работы на заводе Broomfield Works , где с 1930-х годов компания строила собственные локомотивы из комплектов, поставляемых RA Listers из Дарсли , на основе дизельных двигателей Lister или бензиновых двигателей JAP . Железная дорога пересекала как канал Гластонбери , так и бывшую железную дорогу Somerset Central Railway от Бернхэм-он-Си до Уэллса , недалеко от железнодорожной станции Эшкотт . Слитая в Somerset and Dorset Joint Railway , в 1 ⁄ 2 мили (0,8 км) к западу от Эшкота существовала «разъездная ветка Александра», которая позволяла осуществлять обмен между SD&JR и трамвайной системой Eclipse, а следовательно, и распределение торфяной продукции по всей территории Соединенного Королевства. [5] В 1949 году пассажирский поезд British Railways из Хайбриджа столкнулся с узкоколейным тепловозом Eclipse, пересекавшим дорогу на уровне земли, и сошел с путей, оказавшись в канале Гластонбери. [6] Трамвайная линия была запущена в последний раз в 1983 году, после чего все перевозки осуществлялись по автомобильным дорогам. Один из локомотивов, Lister 42494, в настоящее время хранится на водопроводной станции Twyford . [7]
Введение пластиковой упаковки в 1950-х годах позволило упаковывать торф без гниения, что привело к индустриализации добычи торфа в 1960-х годах для удовлетворения спроса на торф для садоводства . Однако последовавшее за этим снижение уровня воды поставило под угрозу местные экосистемы ; потери торфа на пастбищах происходили со скоростью 1–3 фута (0,3–0,8 м) в столетие. [8] Необходимость сокращения количества добываемого торфа привела к механизации, и поэтому Eclipse согласилась быть купленной Fisons в 1961 году. Это был последний год, когда для добычи торфа использовалась ручная резка, и с тех пор вся резка производилась машинами. [9]
Добыча торфа на Сомерсетских уровнях продолжалась в 2000-х годах, хотя и в значительно меньших масштабах. [1] [10] В 2012 году торфяные заводы Fisons Eclipse охватывали 3000 акров (1200 га), но фактически обрабатывалось только 1100 акров (450 га) — менее 0,5% всей площади Сомерсетских уровней. На них работало 90 человек, еще больше было занято летом, когда торф вручную переворачивали, чтобы дать ему высохнуть. 70% продукции продавалось в виде различных продуктов садоводам-любителям, а 30% использовалось в коммерческих целях. [9] После того, как компания заканчивала работу на участке, он подвергался экологической реставрации, а затем либо перепродавался первоначальному фермеру, защитникам природы, либо частным покупателям. [9] Система привела к созданию ряда участков особого научного интереса , предоставляя убежище диким животным на уровнях.
В 2022 году Фонд дикой природы Сомерсета опубликовал «заявление с изложением позиции» по поводу добычи торфа в Сомерсете, призвав к немедленному прекращению этой практики и заявив, что «учитывая, что стоимость восстановления торфяников будет продолжать расти до тех пор, пока добыча не прекратится, было бы нелогичным и неэффективным использованием государственных средств для правительства Великобритании продолжать инвестировать в восстановление торфяников, одновременно разрешая использование и добычу торфа». [11]
В 2023 году местный орган власти, Совет графства Сомерсет , обсуждал с британским правительством способ выплаты компаниям по добыче торфа за прекращение добычи на Somerset Levels. Советом руководят либеральные демократы , которые пообещали прекратить добычу. Среди компаний, которые все еще добывают торф в 2023 году, есть Godwins, которые в то время производили свой компост примерно с 30% торфа и заявляли, что намерены производить свою продукцию полностью без торфа. Совет заявил, что все лицензии на добычу истекают «к концу 2042 года». [12]
