Epic Charter Schools — это виртуальная чартерная школа, основанная в американском штате Оклахома в 2011 году. В 2010-х годах школа быстро расширялась и стала одним из крупнейших школьных округов в Оклахоме. Основатели Дэвид Чейни и Бен Харрис были уволены в 2021 году, а затем в 2022 году им были предъявлены уголовные обвинения за ненадлежащее управление округом. По состоянию на 2023 год школа продолжает работать в Оклахоме.
Epic Charter Schools была основана в 2011 году Дэвидом Чейни и Беном Харрисом и официально зарегистрирована Graham Public Schools в округе Окфуски . В 2010 году, до своего официального основания, школа выиграла судебный процесс, позволяющий ей получить государственный школьный код для финансирования и выбора поставщиков до ее официального открытия 1 сентября 2011 года. В 2011 году школа выиграла еще один судебный процесс, позволяющий ей открыть четыре «Центра смешанного обучения» в Талсе и Оклахома-Сити , где ученики могли использовать компьютеры для доступа к своей онлайн-учебной программе. [1] В 2013 году суперинтендант государственного образования Оклахомы Джанет Баррези удержала табель успеваемости школы, заявив, что информация, представленная Epic, «заставляет меня усомниться в достоверности и целостности данных оценки EPIC Charter School». [2] Epic подала иск, и оценки были позже опубликованы. [1]
В 2014 году Бюро расследований штата Оклахома начало расследование мошенничества в отношении компании Epic по просьбе губернатора Мэри Фоллин . [3]
В июле 2019 года губернатор Кевин Ститт и государственный суперинтендант Джой Хофмайстер приказали провести аудит Epic Charter Schools. В феврале 2020 года офис государственного аудитора Синди Берд вызвал Epic Youth Services в суд, а в марте она запросила судебные постановления о выполнении повесток. [4] В октябре офис Берд опубликовал аудиторскую проверку Epic Charter School, в которой было установлено, что школа должна государству 8,9 млн долларов, и подвел итоги проверки следующими замечаниями: «Мы не можем определить, имеет ли [Epic Charter Schools] право на полученные ими 80 млн долларов». [5] В декабре второе расследование показало, что Epic Charter Schools неправильно классифицировали 9,73 млн долларов. [6] Майк Кантрелл ушел из совета Epic Charter Schools и был заменен Дж. П. Франклином в январе 2021 года во время расследования. [7] Позже в мае Epic Charter Schools расторгли контракт с Epic Youth Services, принадлежащей соучредителям школы Бену Харрису и Дэвиду Чейни. Члены совета директоров Бетси Браун, Дж. П. Франклин и Дуг Скотт также были вынуждены уйти в отставку. Это было сделано для того, чтобы Epic Charter Schools могли сохранить свою государственную виртуальную чартерную сертификацию после того, как Epic Youth Services отказались сотрудничать с аудитом. [8]
В феврале 2022 года генеральный прокурор Джон М. О'Коннор объявил, что окружной прокурор округа Оклахома Дэвид Пратер будет расследовать и преследовать в судебном порядке любое уголовное дело, касающееся расследования Epic Charter Schools. [9] 23 июня 2022 года Бюро расследований штата Оклахома арестовало соучредителей Epic Бена Харриса и Дэвида Чейни, а также бывшего финансового директора Джоша Брока. Им были предъявлены обвинения в рэкете, хищении, получении денег путем обмана, сговоре с целью совершения тяжкого преступления, нарушении Закона о компьютерных преступлениях, представлении поддельных документов штату и незаконных доходах. [10]
Документы, опубликованные после предъявления обвинений, показали, что Чейни, Харрис и Брок пожертвовали крупные суммы денег политическим организациям и кандидатам в Оклахоме. Трое мужчин пожертвовали 460 119 долларов кандидатам в Оклахоме в период с 2014 по 2020 год, включая губернатора Кевина Ститта , суперинтенданта штата Оклахома Джой Хофмайстер и сенатора штата Пола Розино . Ститт и Хофмайстер позже пожертвовали взносы, причем первый пожертвовал христианской частной школе, а второй — государственным школам Оклахомы. Розино получил 5600 долларов, максимально допустимое пожертвование, через два дня после того, как Берд опубликовал аудит школ и внес законопроект, «который стремился ограничить полномочия государственного аудитора, контролировать, как они сообщают результаты следственного аудита, и значительно сократить их финансирование». Чейни, Харрис и Брок также сделали крупные пожертвования политическим комитетам действий в штате, предоставив $774 500 Prosperity Alliance Inc., $520 000 Capitol Gains, $450 000 Conservatives for a Great Broken Arrow, $85 120 INIT 2 LLC и $25 800 Vote Safe. [11] Чейни и Харрис также использовали свои «финансовые и политические ресурсы», чтобы сместить сенатора штата Рона Шарпа , бывшего вице-председателя сенатского комитета по образованию и критика Epic. В дополнение к политическим пожертвованиям в гонке, Epic подала в суд на Шарпа за клевету. Окружной судья округа Оклахома Синди Труонг отклонила иск в феврале 2020 года, а Epic отозвала апелляцию в марте 2020 года. Престон Стинсон также входил в совет директоров Epic California, прежде чем баллотироваться на пост президента и получить 5600 долларов от Джоша Брока на свою кампанию в 2020 году. [12]
С 2016 года Epic также управляет чартерными школами в Калифорнии. Хотя они не работают по всему штату, они работают в пяти самых густонаселенных округах Калифорнии: округ Лос-Анджелес , округ Ориндж , округ Риверсайд , округ Сан-Бернардино и округ Сан-Диего . [13]