Эрколе II д'Эсте (4 апреля 1508 г. - 3 октября 1559 г.) был герцогом Феррары, Модены и Реджо с 1534 по 1559 год. [1] Он был старшим сыном Альфонсо I д'Эсте и Лукреции Борджиа .
По линии матери Эрколе был внуком папы Александра VI , племянником Чезаре Борджиа и двоюродным братом святого Франциска Борджиа . По линии своего отца он был племянником Изабеллы д'Эсте , «первой леди эпохи Возрождения », и кардинала Ипполито д'Эсте . Среди его братьев и сестер были Ипполито II , архиепископ Миланский , а затем кардинал, монахиня Леонора, и Франческо, маркиз ди Массаломбарда. Среди его сводных братьев и сестер были Родриго Борджиа Арагонский, сын Лукреции от Альфонсо Арагонского , герцога Бишелье , и, возможно, Джованни Борджиа , «инфанс Романус».
Эрколе сыграл косвенную роль в разграблении Рима в 1527 году . Армия императора Карла V пересекла Альпы в 1526 году, но не смогла взять с собой тяжелую артиллерию. Они стремились заключить сделку с Эрколе, который впоследствии предоставил армии необходимую артиллерию, чтобы позже продвинуться дальше и разграбить город Рим.
В апреле 1528 года он женился на Рене Французской , второй дочери Людовика XII , короля Франции, и Анны Бретонской . Рене получила от Франциска I Французского богатое приданое и ренту. Таким образом, двор, который она собрала вокруг себя в Ферраре, соответствовал традиции, которой неявно требовало развитие науки и искусства, включая таких ученых, как Бернардо Тассо и Фульвио Пеллегрини Морато. За их первым ребенком, Анной , родившейся в 1531 году и вышедшей замуж за Франциска, герцога Гиза , в 1533 году последовал Альфонсо ; Лукреция в 1535 году, вышедшая замуж за герцога Урбино Франческо Марии II делла Ровере ; а затем Элеонора и Луиджи , образованием которых она тщательно руководила.
Став герцогом в октябре 1534 года, Эрколе выступил против французов при своем дворе, посчитав их слишком дорогими и слишком влиятельными, и к 1543 году все они были уволены. Курия также оказывала на него давление с требованием уволить подозреваемых в ереси ; Сам Жан Кальвин находился в Ферраре где-то в 1536 году. Тем временем герцогиня Рене вела переписку с рядом протестантов и подозревалась в том, что она приняла христианство , несмотря на присутствие специального суда инквизиции в Ферраре. Эрколе выдвинул обвинения в ереси против своей жены королю Франции Генриху II и инквизитору Оризу в 1554 году, и она впоследствии призналась.
Эрколе встал на сторону Папы Павла IV и Франции против Испании в 1556 году , но заключил отдельный мирный договор в 1558 году. Он также был покровителем искусств вместе со своим братом кардиналом Ипполито , построившим виллу д'Эсте недалеко от Тиволи .