Судно SS Erl King было построено на верфи A and J Inglis , Пойнтхаус, Глазго, спущено на воду в 1865 году и принадлежало Robertson & Co в Лондоне. Он был спроектирован как вспомогательный пароход - энергия пара использовалась для дополнения движения парусов в отсутствие ветра или при слабом встречном ветре. Он был оснащен гребным винтом, который можно было поднимать во время плавания, чтобы уменьшить сопротивление. [2] Двигатель был недостаточно мощным, чтобы толкнуть корабль со всей парусностью стоящего такелажа прямо в сильный встречный ветер. [3] Преимущество вспомогательной паровой энергии позволило этому судну использовать Суэцкий канал, когда он открылся в 1869 году, что было невозможно для парусных судов. [4]
« Эрл Кинг» использовался в торговле с Китаем – плавал из Британии в Китай для сбора, в первую очередь, чая . Конец монополии Британской Ост-Индской компании на торговлю чаем из Китая в Великобританию в 1834 году положил начало эпохе клиперов для чая , когда большая часть чая, привозимого из Китая, перевозилась на высокоскоростных парусных судах, конкурировавших с доставить первый «новый урожай» на рынок Великобритании. (Более медленные парусные суда также перевозили чай.) В 1866 году « Эрл Кинг» вступил в эту торговлю, конкурируя с парусными судами. Чайные клиперы, если им удавалось загрузить груз раньше, соревновались друг с другом, часто с выплатой премии, вписанной в коносаменты победившего корабля. Об этих скачках сообщалось в газетах, делались ставки, а оптовые и розничные продавцы чая упоминали, какой корабль перевозил партии чая, которые они продавали. [5]
1866 год оказался очень плотным соревнованием среди чайных клиперов. « Эрл Кинг» загрузил в Фучжоу груз в 1 108 100 фунтов чая и отплыл 5 июня 1866 года. Первые клиперы отправились неделей ранее. [6] Однако « Эрл Кинг» прибыл в Лондон 20 августа 1866 года, пройдя 77 дней, а парусные суда все еще находились в Атлантике. [7] Самые быстрые клиперы прибыли 6 сентября со временем прохождения 99 дней – их гонка практически закончилась ничьей. [4] Купцы, обещавшие премию в 10 шиллингов за тонну победившему парусному судну, таким образом, проиграли не только потому, что так много участников гонки прибыли одновременно, но и потому, что чай «нового урожая» от Эрла Кинга уже был готов. на рынке уже больше недели.
« Эрл Кинг» также перевозил пассажиров. Во время ее путешествия из Китая в 1866 году среди них была жена капитана Маккиннона, мастера Таепинга, одного из двух клиперов , занявших первое место в Чайных гонках в том году. Миссис Маккиннон, вероятно, не путешествовала на гоночном корабле своего мужа, поскольку была беременна. Она родила мальчика, когда « Эрл Кинг» находился «в четырех днях пути от Кабо-де-Верде». [8]
Он потерпел крушение на Лонг-Рифе, к востоку от Флорида-Кис . [9] [10]
25°25′31″N 80°07′29″W / 25.4254°N 80.1248°W / 25.4254; -80.1248