Главный старшина Эрнест Герберт Питчер VC , DSM (31 декабря 1888 — 10 февраля 1946) (второе имя также записано как Джеймс ) был моряком Королевского флота (RN) и английским лауреатом Креста Виктории (VC), высшей награды за храбрость перед лицом врага, которой можно наградить силы Великобритании и Содружества .
Во время Первой мировой войны Питчер служил на кораблях Q под командованием командира Гордона Кэмпбелла . Первым был HMS Farnborough (Q.5), который потопил две подводные лодки , но сам был потоплен второй; Капитан Кэмпбелл [1] был награжден VC после второго действия. Большая часть экипажа, включая Питчера, была спасена и последовала за Кэмпбеллом на HMS Pargust .
Паргуст потопил подводную лодку UC-29, но сама получила серьезные повреждения. Адмиралтейство решило, что действия Паргуста были достойны ВК, но что вся команда действовала с одинаковой доблестью, поэтому была применена статья 13 королевского ордера ВК, и корабельная компания проголосовала за одного офицера и одного старшину или матроса. получить награду: это были первый лейтенант Паргуста Рональд Стюарт и матрос Уильям Уильямс . Питчер получил медаль за выдающиеся заслуги. [2] Кэмпбелл и команда затем перебрались на HMS Dunraven , где и произошло действие, за которое Питчер был награжден VC.
8 августа 1917 года HMS «Dunraven» под командованием капитана Гордона Кэмпбелла, VC, DSO, RN, заметил на горизонте вражескую подводную лодку [ UC-71 ] . Выполняя роль вооруженного британского торгового судна, «Данрейвен» продолжал свой зигзагообразный курс, после чего подводная лодка приблизилась, оставаясь под водой на глубине до 5000 ярдов, а затем, поднявшись на поверхность, открыла огонь. «Данрейвен» открыл ответный огонь из орудия своего торгового корабля, в то же время снизив скорость, чтобы дать возможность врагу догнать его. В пользу подводной лодки также были отправлены беспроводные сигналы: «Помогите! Приходите быстрее – подводная лодка преследует и обстреливает меня». Наконец, когда снаряды начали падать близко, «Данрейвен» остановился и покинул корабль из-за «панической группы». [«Паникёрская группа» представляла собой небольшое количество людей, которые должны были «покинуть корабль» во время нападения, чтобы продолжить выдавать себя за торговое судно.]Корабль тогда подвергся сильному обстрелу, и его кормовая часть загорелась. Тем временем подводная лодка приблизилась на расстояние 400 ярдов, частично скрытая из виду густыми облаками дыма, выходившими из кормы «Данрейвена». Несмотря на то, что капитан Кэмпбелл знал, что кормовой магазин неизбежно взорвется, если он будет ждать, и, кроме того, что над магазином спрятаны орудие и его расчет, капитан Кэмпбелл решил приберечь огонь до тех пор, пока подводная лодка не пройдет мимо дыма. Однако через мгновение в кормовой части произошел сильный взрыв, в результате чего орудие и расчет орудия были подняты в воздух, а на остальных артиллерийских позициях случайно загорелись гонги; экраны были немедленно сброшены, и единственное выдерживающее орудие открыло огонь, но подводная лодка, видимо, напуганная взрывом, уже начала погружаться. Понимая, что за этим неминуемо должна последовать торпеда, капитан Кэмпбелл приказал хирургу убрать всех раненых и спрятать их в каютах; Шланги также были направлены на корму, которая представляла собой массу пламени. Был разослан сигнал, предупреждающий военнослужащих о необходимости отклонить все движение за горизонт, чтобы ничто не могло прервать заключительную фазу боевых действий. Двадцать минут спустя торпеда снова попала в корабль за машинным отделением. Дополнительная группа людей была снова отправлена как «паническая группа», и корабль остался внешне полностью заброшенным, с летающим Белым прапорщиком и обнаженными орудиями. Следующие пятьдесят минут подводная лодка осматривала корабль через перископ. В течение этого периода ящики с кордитом и снарядами взрывались каждые несколько минут, а огонь на юте все еще яростно пылал. Капитан Кэмпбелл и горстка офицеров и солдат, оставшихся на борту, скрылись во время этого испытания. Затем подводная лодка поднялась на поверхность за кормой, куда не могли выдержать никакие орудия, и в течение двадцати минут обстреливала корабль. Затем противник погрузился в воду и прошёл мимо корабля на расстоянии 150 ярдов, рассматривая его в перископ. Тогда капитан Кэмпбелл решил выстрелить одной из своих торпед, но промахнулся на несколько дюймов. Подводная лодка пересекла нос и медленно подошла к другому борту, после чего была выпущена вторая торпеда, но она снова промахнулась. Противник заметил это и сразу же погрузился под воду. Срочные сигналы о помощи были немедленно отправлены, но до прибытия помощи капитан Кэмпбелл организовал, чтобы третья «паническая группа» при необходимости прыгнула за борт и оставила расчет одного орудия на борту для последней попытки уничтожить врага, если он снова атакует. Однако почти сразу после этого на место прибыли британские и американские эсминцы, были перевезены раненые, отозваны лодки и потушен пожар. «Данрейвен», хотя его корма была затоплена, был взят на буксир, но погода испортилась, и рано утром следующего дня он затонул с развевающимися цветами. [3]
Старшина Питчер был капитаном расчета 4-дюймовой пушки. Когда магазин под ними взорвался, экипаж подбросил в воздух, но Питчер и еще один человек приземлились на макеты железнодорожных вагонов, сделанных из дерева и брезента, которые смягчили их падение и спасли им жизни. Его награда была вручена голосованием артиллерийского расчета. [4] Лейтенант Чарльз Джордж Боннер также был награжден VC. Питчер также получил Военный крест [5] и Военную медаль . [6]
В 1920 году Питчер получил звание старшего старшины . В 1927 году он ушел из Королевского флота и жил в Дорсете , где преподавал работу по дереву в школе для мальчиков в Суонидже , а также управлял пабом «Royal Oak» в Херстоне . С началом Второй мировой войны он вернулся на флот и служил на берегу на юге Англии. После войны его здоровье ухудшилось, и 10 февраля 1946 года он умер от туберкулеза. Его тело было доставлено обратно в Суонедж, где он похоронен на кладбище Нортбрук. [7]
