Хотя значительный конфликт происходил за пределами Европы, европейский театр военных действий (также известный как Первая европейская война ) был основным театром военных действий во время Первой мировой войны и был местом, где война началась и закончилась. За четыре года конфликта в битву вступили армии беспрецедентного размера, оснащенные новыми механизированными технологиями, в результате чего десятки миллионов человек были убиты или ранены.
Европейский театр военных действий разделен на четыре основных театра военных действий: Западный фронт, Восточный фронт, Итальянский фронт и Балканский фронт. Не вся Европа была вовлечена в войну, и боевые действия велись не на всей территории основных воюющих сторон. Великобритания практически не пострадала от войны . Большая часть Франции не пострадала, как и большая часть Германии и Италии .
Некоторые крупные страны Европы оставались нейтральными на протяжении всей войны, например Швеция и Испания – Великая война прошла мимо них без особых последствий. С другой стороны, некоторые страны были завоеваны ( Сербия , Бельгия , Румыния ). В других странах, таких как Россия и Османская империя , армии маршировали по большей части их земель, что привело к большим разрушениям.
Хотя Соединенные Штаты действительно присоединились к войне, из-за контроля Великобритании над Атлантическим океаном , единственные боевые действия армии США велись в Европе на Западном фронте. Американскую армию переправили на корабле через океан, чтобы она могла сражаться с немцами во Франции.
Германия планировала применить план Шлиффена . План Шлиффена заключался в том, чтобы сначала атаковать Францию, поскольку Россия не сможет быстро мобилизоваться. Германия начала наступление через Бельгию, что вынудило Британскую империю объявить войну Германии. Французский план XVII – концентрированное наступление, призванное сокрушить немецкую армию – также провалился. Западный фронт быстро превратился в военный тупик, унеся сотни тысяч жизней с каждой стороны. Это привело к тому, что армии окопались. Мобильная война возобновилась только в последние месяцы войны.
Весной 1918 года немецкая армия начала массированное наступление на западную Францию с целью разгромить Францию до прибытия американских подкреплений. Поскольку в то время в России шла гражданская война, многие немецкие дивизии были отправлены на Западный фронт. Немцы продвинулись к Марне после наступления Михаэля , операций «Георг» , «Гнейзенау » и «Блюхер-Йорк» . На немецком фронте были захвачены основные позиции, забрав много земель, которые они потеряли на линии Пре-Гинденбурга, но ценой потерь в 600 000 человек. Это чрезмерное расширение линий заставило союзников начать контрнаступление , немцы терпели поражение со всех фронтов, и 11 ноября 1918 года немцы сдались союзникам. [1]
В боях на Восточном фронте в основном участвовали немецкая армия и Австро-Венгерская армия с одной стороны, а также силы Российской империи и Румынии — с другой. Восточный фронт охватывал очень большую территорию: от Балтики на севере до Черного моря на юге и от Пруссии и Галиции на западе до Латвии и Минска на востоке.
Боевые действия на этом фронте закончились рано: последняя крупная военная операция состоялась осенью 1917 года. Две русские революции 1917 года вынудили Россию выйти из войны. Большевистское правительство, пришедшее к власти в ноябре 1917 года, пообещало положить конец войне, и это правительство подписало Брест-Литовский договор , положивший конец войне для России в марте 1918 года.
Итальянский фронт охватывал лишь небольшую часть северной Италии и западную границу Австро-Венгрии . Бои здесь начались 23 мая 1915 года и продолжались до 3 ноября 1918 года. Большая часть боев была сосредоточена на очень небольшом участке земли между Альпами и Адриатикой , недалеко от города Триест .
В боевых действиях в основном участвовали Италия и Австро-Венгрия, но также участвовали меньшие контингенты из Франции, Великобритании и США (которые сражались на стороне Италии) и Германии (которые были союзниками Австро-Венгрии).
Балканский фронт охватывал всю Сербию, Черногорию , Албанию и Румынию. Оно также охватывало северную Грецию, западную часть Болгарии , а также южную и восточную части Австро-Венгрии. В течение длительного времени на этом театре военных действий велось очень мало боевых действий. Великие державы считали его меньшим театром военных действий.
Центральным державам Австро-Венгрии, Германии, Болгарии и Османской империи противостояли союзные державы Сербия, Франция, Великобритания, Румыния, Россия, Черногория и Греция.
Из-за доминирования британского и французского военно-морских сил в морях вокруг Европы велись лишь ограниченные бои. Немецкий подводный флот пытался потопить британские торговые суда, и в начале войны с некоторым успехом. Немецкие подводные лодки в этой войне имели лишь умеренную дальность плавания и действовали в основном в Северном , Ирландском и Средиземном морях . Угроза немецких подводных лодок резко уменьшилась, когда в начале 1917 года британцы наконец приняли на вооружение систему конвоев .
В водах недалеко от Европы произошло одно великое сражение: Ютландское сражение 31 мая 1916 г. - 1 июня 1916 г. между немецким флотом открытого моря и британским Великим флотом . Это было одно из крупнейших морских сражений в мировой истории, хотя в некоторых отношениях оно оказалось безрезультатным.
На Адриатике произошли очень ограниченные морские бои между флотом Австро-Венгрии и союзными флотами Франции, Великобритании и Италии. Стратегия союзников заключалась в блокаде Адриатики и контроле за перемещениями австрийского флота. В целом эта стратегия оказалась успешной, но немцы и австрийцы смогли отправить подводные лодки в Средиземное море, где они нанесли некоторый ущерб. Главной морской базой австрийского и немецкого флота на Адриатике была Пола (современная Пула в Хорватии ).
Япония , союзник Великобритании, отправила несколько эсминцев в Средиземное море, и они были очень эффективны в патрулировании и противолодочной деятельности. Напротив, итальянский флот был «вялым и апатичным» (Сирил Фоллс, «Великая война», стр. 295). Единственное значимое морское сражение произошло 15 мая 1917 года, когда три австрийских крейсера под командованием капитана Миклоша Хорти совершили набег на несколько итальянских и британских транспортов возле Валоны , Албания . Рейд увенчался частичным успехом, но рейдеры были почти уничтожены артиллерийским огнем итальянских кораблей, которые преследовали их обратно в Полу.
На Черном море русский флот доминировал, и его возглавляли два опытных командира: адмирал Эберхарт , а затем адмирал Колчак (пришедший к власти в 1916 году). К концу 1915 года русский флот практически полностью контролировал море. Черноморский флот использовался главным образом для поддержки генерала Юденича в его Кавказском походе .
На Балтийском море русский флот практически бездействовал, прикрываясь минными полосами, тянувшимися через вход в Финский залив . Таким образом, немецкий Балтийский флот доминировал на море и время от времени приносил пользу немецкой армии на Восточном фронте.