Рано утром 16 мая 1946 года самолет армии США B-17 Flying Fortress врезался в Уайт-Хилл (он же «Уайтс-Хилл») недалеко от Фэрфакса, Калифорния . Двое мужчин погибли и шестеро получили серьезные ранения. [1] Были сообщения о том, что B-17 перевозил материалы ядерного оружия для испытаний Operation Crossroads на атолле Бикини , но эти сообщения не были подтверждены. [2] Однако из-за поведения и действий военных властей на месте крушения и сообщений нескольких заслуживающих доверия свидетелей, включая нескольких членов экипажа, вопросы о грузе самолета остаются.
Самолет с серийным номером 44-85510 вылетел в 16:00 15 мая с армейского аэродрома Кловис в Кловисе, штат Нью-Мексико . Это была учебная база для B-17, участвовавших в подготовке к испытаниям в Бикини. Пилотом был лейтенант Уордер Скаггс. Вместе с тремя другими членами экипажа на борту было 12 пассажиров. После остановки на аэродроме Дэвис-Монтан около Тусона, штат Аризона , и еще одной на Майнс-Филд около Лос-Анджелеса , где высадилось несколько пассажиров, самолет направлялся на армейский аэродром Гамильтон , также называемый Гамильтон-Филд, в округе Марин , штат Калифорния . Самолет должен был прибыть в Гамильтон в 1:17 утра 16-го числа.
Незадолго до 2 часов ночи 16 мая радисты военно-морской авиабазы Окленд услышали вызов от экипажа B-17. Экипаж сообщил, что у их самолета заканчивается топливо, и он заблудился в тумане. B-17 на самом деле летел над Гамильтон-Филд, когда они общались с радистами аэропорта военно-морской станции Окленд, но из-за густого тумана экипаж B-17 думал, что они летят над аэропортом военно-морской станции Окленд. К сожалению, то же самое думали и радисты Окленда. [3] Окленд приказал B-17 снизиться до 1500 футов (460 м) и направиться над океаном; это позволило бы операторам Окленда засечь самолет на радаре. Экипаж B-17 последовал инструкциям и снизился до 1500 футов, но вместо этого они врезались в склон Уайт-Хилл, к западу от Фэрфакса. Самолет проскользнул 75 ярдов вниз по склону и остановился. Это место находилось в девяти милях по воздуху к юго-западу от аэродрома Гамильтон-Филд и примерно в восемнадцати милях по дороге.
Пилот и второй пилот были единственными, кто смог выбраться из-под обломков, хотя несколько других были еще живы. Тяжело раненые, они спустились с холма в близлежащий дом для выздоравливающих , где они смогли воспользоваться телефоном, чтобы связаться с властями.
В течение часа на место происшествия прибыли десятки гражданских спасателей, за которыми последовала военная полиция. После того, как были спасены остальные выжившие и извлечены тела погибших, военные власти держали зевак на расстоянии под дулом пистолета, пока они использовали краны, чтобы извлечь два больших ящика из обломков. [3] [4] Хотя армия категорически отрицала, что B-17 имел какое-либо отношение к испытаниям операции «Перекресток», [4] не говоря уже о том, что он перевозил какой-либо ядерный груз, подозрения в регионе продолжали расти. На следующей неделе местная газета предположила, что если бы «... летающая крепость, которая потерпела крушение над Фэрфаксом на прошлой неделе, [не была] загружена совершенно секретным оборудованием, имеющим отношение к испытанию атомной бомбы в Бикини, возможно, не было бы такой дикой спешки по усиленной охране обломков». [5] Многие подвергают сомнению теорию ядерного груза, основываясь на том факте, что B-17 был устаревшим, а более мощные самолеты, такие как B-29 или C-54, были легко доступны.
Самолет имел запас топлива для беспосадочного трансконтинентального перелета и дозаправлялся около Лос-Анджелеса, всего в 400 милях к югу. Однако причиной крушения была названа нехватка топлива [6], а также ошибка пилота. [1]