Аэродром Ферм-де-Грев был временным аэродромом Первой мировой войны во Франции. Он располагался в 4,3 милях (6,9 км) к востоку-юго-востоку от Шато-Тьерри , в департаменте Эна в Пикардии на северо-востоке Франции .
Во время наступления на реке Весле в начале августа 1918 года 88-я авиационная эскадрилья, приписанная к III корпусу Первой армии США [1] для выполнения наблюдательных обязанностей, находилась на аэродроме Ферм-де-Грев с 5 августа по 4 сентября, затем с 9 по 12 сентября; аэродром располагался на высотах, возвышающихся над левым берегом реки Марна, примерно в 10 километрах к востоку от Шато-Тьерри; с мая он использовался французской военной авиацией. Линия фронта находилась примерно в 30 километрах. Подготовка к приему группы была проведена техническими службами французской 6-й армии. Размещение в ангарах, в основном индивидуального палаточного типа. Хижины и казармы обеспечивали достаточное укрытие для различных штабов, а также для офицерского и рядового состава. Аэродром не имел никакой защиты от воздушных налетов, кроме региональной зенитной артиллерии. Укрытие от бомб существовало в виде заброшенных траншей и блиндажей, построенных войсками, которые недавно вели бои на этой территории.
Третий корпус армии США был организован для атаки с двумя дивизиями в линии и одной в резерве. Обычный состав артиллерии поддерживал передовые дивизии. Кроме того, корпус обладал мощной концентрацией тяжелой артиллерии калибра 155. Задачей корпуса было воспользоваться благоприятной возможностью для форсирования переправ через Весль и развить успех до реки Эна.
В воздухе дружественная обстановка была слабой. Одной французской группе преследования было поручено патрулирование всего фронта 6-й армии. Оборона преследования была недостаточной. Корпуса справа и слева от III корпуса имели по три или более эскадронов каждый для выполнения наблюдательных задач. Подразделения воздушного наблюдения, находящиеся в распоряжении III корпуса, были достаточными. Все эскадроны были опытными. Напротив фронта III корпуса противник был сильно организован для обороны вдоль высот к северу от Веля. Он был сильно поддержан мощными концентрациями артиллерии и пулеметов. Предполагалось, что он ограничит свои операции чисто оборонительным характером. Никаких немедленных агрессивных действий с его стороны не предвиделось.
В воздухе противник был силен. Оборонная концентрация эскадрильи преследования напротив этого сектора обеспечивала постоянное патрулирование от дня до темноты. Личный состав этих эскадрилий был агрессивным, опытным и решительным в предотвращении наблюдения за деятельностью противника любой ценой. Противник полностью господствовал в воздухе. Его эффективность наблюдения была, по-видимому, незначительной.
Задачей III Корпусной воздушной службы было установить эффективное наблюдение за противником и сообщать корпусу и дивизии обо всех негативных и позитивных наблюдениях за его деятельностью, обеспечивая обнаружение как отступления, так и готовящейся атаки. Кроме того, проводить такую фоторазведку вражеской обороны напротив фронта III Корпуса, которая время от времени могла потребоваться командованию. Для выполнения этого была создана 88-я авиационная эскадрилья (наблюдение).
В течение первой недели августа 1918 года III Корпус Воздушной Службы начал активные операции вдоль реки Весле. Каждый день работы был тщательно спланирован начальником Воздушной Службы и его помощниками на основе тактической ситуации, сообщаемой штабами корпусов и дивизий через различные каналы связи, описанные выше.
Войска 6-й армии ни разу не планировали и не проводили крупномасштабных атак. Операции носили характер беспокоящих пехотных и артиллерийских атак на позиции противника с целью ослабить его моральный дух и истощить его силы и ресурсы. Проводились частые короткие наступления через реку на его позиции, но до первых дней сентября переправа через Висле не была постоянно заблокирована войсками 3-го корпуса.
Это развилось в Корпусной авиационной службе, чтобы поддерживать постоянное наблюдение за противником, чтобы обнаружить любые приготовления к атаке или отступлению с его стороны. С этой целью утренние и вечерние разведки были установлены как ежедневная рутина. Эти разведки охватывали весь сектор корпуса. Дивизионные сектора, как правило, тщательно разведывались по крайней мере один раз в день дивизионными эскадрильями. Нельзя слишком подчеркивать важность для командования негативной информации относительно активности противника, собранной этими разведками. Командование всегда было уверено, что, если иное не было сообщено Воздушной службой, никаких неблагоприятных событий не надвигается. Планы по завершению наших собственных линий обороны и приказы по проведению любых локальных агрессивных операций могли, таким образом, отдаваться с относительной степенью уверенности в том, что все непредвиденные обстоятельства, связанные с реакцией противника, были предвидены и предотвращены на основе неизменной ситуации.
Осознавая важность передачи негативной информации, Воздушная служба не жалела усилий, чтобы собрать как можно больше позитивных данных, насколько позволяла ситуация. Утренние и вечерние разведки были особенно эффективны в обнаружении в полумраке вспышек вражеских батарей в действии. Ни один источник не был более плодотворным, чем Воздушная служба в информации о положении вражеских батарей. Стоит отметить уловку, разработанную в 88-й эскадрилье, для заманивания вражеских орудий в ловушку, чтобы раскрыть их местоположение. Самолет, пытающийся обнаружить батареи, сначала смело подлетал к линиям и оставался на близком расстоянии некоторое время, сохраняя высоту около 700 метров. Если, как это обычно бывало, вражеские орудия прекращали огонь в присутствии вражеского наблюдения, и не наблюдалось вспышек батарей, самолет отступал примерно на 10 километров на свою собственную территорию и снижался до высоты примерно 200 метров. Через некоторое время он возвращался на этой высоте к линиям. Редко случалось, чтобы наблюдатель в таких условиях не заметил две, три или более батарей, которые возобновили огонь, заметив отсутствие наблюдения.
Вертикальные аэрофотоснимки, полученные группой, были ценным источником позитивной информации. В течение шести недель, проведенных группой III корпуса на Веле, весь сектор напротив фронта корпуса был сфотографирован на глубину 12 километров. Эта работа была выполнена формированиями из трех или пяти самолетов. Многочисленные миссии провалились из-за активного сопротивления преследования противника, который атаковал значительно превосходящими силами. Средняя высота составляла 3000 метров. В одном или двух случаях защита от близкого преследования была обеспечена соседней французской группой преследования 22. Обычно защита от преследования была недоступна из-за недостаточной эффективности группы 22, которая отвечала в одиночку за защиту всего фронта армии. Было также обнаружено, что задержки, возникающие при встрече с самолетами защиты, были ответственны за провал миссий, которые начинались при идеальной погоде и натыкались на туман или облака до того, как удавалось получить защиту и достичь рубежей.
Была получена полная подборка косых видов фронта Весле. Эти фотографии, отличающиеся четкостью и резкостью деталей, были сделаны офицером-фотографом группы с помощью 50-сантиметровой камеры, установленной на штативе его собственного изобретения, который был закреплен на пулеметной башне наблюдателя. Они представляли большой тактический интерес для ознакомления штаба и командиров боевых частей с особенностями местности противника непосредственно напротив фронта корпуса.
Ввиду ожидаемого отступления противника, за которым должно было последовать соответствующее наступление подразделений и штабов III корпуса, были сделаны приготовления к выдвижению вперед Воздушной службы III корпуса. Выдвижение вперед было продиктовано необходимостью тесной связи. В Гуссанкуре был выбран аэродром, а размещение в ангарах для одной эскадрильи было обеспечено техническими службами 6-й французской армии. Планировалось разместить 88-ю авиаэскадрилью в Гуссанкуре сразу после завершения полевых работ, оставив две французские эскадрильи группы временно на ферме Грев.
88-я авиационная эскадрилья была единственной американской эскадрильей Воздушной службы, которая когда-либо использовала аэродром, который использовался французскими авиационными частями до ноября 1918 года. После перемирия аэродром был возвращен в сельскохозяйственное использование; он был расположен к северо-востоку от Ферм-де-Грев, над деревней Сент-Эжен, и никаких признаков его использования во время войны не обнаружено.
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.