Звезды первой величины — самые яркие звезды на ночном небе , с видимыми величинами ниже (т. е. ярче) +1,50. [1] [2] Гиппарх в 1 веке до н. э . ввел шкалу звездных величин. Он присвоил первую величину 20 самым ярким звездам, а шестую — самым слабым звездам, видимым невооруженным глазом .
В XIX веке эта древняя шкала видимых величин была определена логарифмически , так что звезда величиной 1,00 ровно в 100 раз ярче звезды величиной 6,00. Шкала была также распространена на еще более яркие небесные тела , такие как Сириус (-1,5), Венера (-4), полная Луна (-12,7) и Солнце (-26,7).
Гиппарх ранжировал свои звезды очень простым способом. Он перечислил самые яркие звезды как «первой величины», что означало «самые большие». Звезды менее яркие Гиппарх назвал «второй величины» или вторыми по величине. Самые слабые звезды, видимые невооруженным глазом, он назвал «шестой величины». [3]
Во время цикла лекций, прочитанных в 1736 году в Оксфордском университете, тогдашний профессор астрономии объяснилː [4]
Неподвижные звезды кажутся разной величины не потому, что они действительно таковы, а потому, что они не все одинаково удалены от нас. Те, что ближе всего, будут превосходить по блеску и величине; более удаленные звезды будут давать более слабый Свет и казаться меньше для Глаза. Отсюда возникает Распределение Звезд, в соответствии с их Порядком и Достоинством, на Классы; первый Класс, содержащий те, которые ближе всего к нам, называются Звездами первой величины; те, что находятся рядом с ними, являются Звездами второй величины ... и так далее, пока мы не придем к Звездам шестой величины, которые охватывают самые маленькие Звезды, которые можно различить невооруженным Глазом. Для всех других Звезд, которые видны только с Помощью Телескопа [...]
И даже среди тех звезд, которые считаются ярчайшим классом, появляется Разнообразие Величин; поскольку Сириус или Арктур каждый из них ярче Альдебарана [...] И есть некоторые звезды такого промежуточного порядка, что астрономы различаются в их классификации; некоторые помещают одни и те же звезды в один класс, другие в другой. Например: Маленькая Собака была помещена Тихо среди звезд второй величины, которую Птолемей причислял к звездам первого класса [...]
В современной шкале 20 самых ярких звезд Гиппарха имеют величину от -1,5 (Сириус) до +1,6 ( Беллатрикс , γ Ориона). В таблице ниже показаны 22 звезды ярче +1,5, но 5 из них греческие астрономы, вероятно, не знали из-за их далекого южного положения.
Эпсилон Большого Пса имеет видимую звездную величину почти в точности 1,5, поэтому иногда ее можно считать первой звездной величиной из-за незначительных изменений.
Двенадцать из 22 самых ярких звезд находятся на самом северном небе, десять — на южном. Но на сезонном вечернем небе они распределены неравномерно: в Европе и США зимой видно 12–13 звезд, а летом — только 6–7. Девять самых ярких зимних звезд являются частью Зимнего шестиугольника или окружены им.
Помимо звезд существуют также объекты дальнего космоса , которые являются объектами первой величины, в совокупности ярче, чем +1,50, такие как Большое Магелланово Облако , Млечный Путь , Туманность Карина , Гиады , Плеяды и скопление Альфа Персея (с Эта Киля , Тета Тельца , Альциона и Мирфак в качестве самых ярких звезд из последних четырех).