Ford Escort WRC — раллийный автомобиль на базе Ford Escort RS Cosworth с омологацией World Rally Car . Он был построен M-Sport для участия в чемпионате мира по ралли за команду Ford World Rally Team . [3] Он заменил версию группы A, которую бренд использовал с 1993 года, а затем был заменен Ford Focus WRC в 1999 году.
Автомобиль был представлен в конце Ралли Каталонии 1996 года, последней гонки автомобилей Группы А, но в отличие от конкурирующей Subaru Impreza, Escort представляет собой практически автомобиль Группы А, усовершенствованный в соответствии со специальными техническими правилами World Rally Car.
Автомобиль дебютировал на ралли Монте-Карло 1997 года с двумя заводскими гонщиками Карлосом Сайнсом и Армином Шварцем. Сайнс сразу же занимает хорошее второе место позади Пьеро Лиатти, результат, который испанец повторит и в Швеции. На ралли Safari Сайнс сошел из-за механической проблемы, а Шварц финишировал четвертым, затем немец финишировал третьим в Португалии, а Сайнс снова выбыл из гонки. В Испании оба Escort не набирают очков, но Сайнс занимает второе место на Корсике.
Начиная со следующей гонки, Ралли Аргентины, Ford заменяет Армина Шварца на эксперта Юху Канккунена, который добился хороших результатов с самого начала, в Греции на Ралли Акрополис Ford сделал дубль с Сайнсом первым перед Канккуненом; в Новой Зеландии они финишируют в том же порядке 2-м и 3-м, и на новозеландском этапе Escort WRC обновляется и благодаря омологации FIA от 1 июля 1997 года он оснащен более современной и производительной шестиступенчатой секвентальной коробкой передач X-Trac вместо рычага "H", а также многочисленными другими усовершенствованиями подвески, электронных систем и электронного управления дифференциалом. Впоследствии Канккунен занял второе место в Финляндии, а затем на Ралли Индонезии Ford снова сделал дубль с Сайнсом первым и Канккуненом вторым; это будет последняя мировая победа Escort WRC.
Fords также быстры в Сан-Ремо, где Сайнс 4-й с небольшим отставанием, а Канккунен 6-й. В Австралии Сайнс первый, когда он сходит, а в последней гонке года, в Уэльсе, Канккунен финиширует 2-м, опережая Сайнса на 3-е место
В 1998 году Ford, после перехода Карлоса Сайнса в Toyota, решил выставить Юху Канккунена и бельгийца Бруно Тири, последний уже был пилотом «голубого овала» в сезонах 1995 и 1996 годов на Ford Escort Group A. Сезон начинается в наилучших условиях, учитывая усовершенствования, которые Ford внес в модель, такие как новый двигатель, разработанный TWR Тома Уолкиншоу, несмотря на близкий уход из гонок из-за перехода на Ford Focus WRC.
Сезон начинается хорошо, Канккунен финиширует вторым в Монте-Карло, третьим в Швеции, а Тири финиширует 6-м и 8-м соответственно. На ралли Safari и Rally of Portugal Бруно Тири был заменен (из-за травмы) Ари Ватаненом, большим знатоком грунтовых дорог. Ватанен финиширует третьим в сложном Safari, где Канккунен занимает 2-е место, тогда как в Португалии Ватанен занимает 5-е место, а Канккунен только 7-е место.
Следующая гонка, Ралли Испании, увидит возвращение Бруно Тири, но для команды под руководством Малкольма Уилсона это будет двойной сход: Канккунен сойдет с трассы, а на Escort Тири произойдет механическая поломка. На Корсике бельгиец Тири окажется очень быстрым, но из-за некоторых ошибок гонка на острове Наполеона отбросит бельгийца на пятое место, в то время как Канккунен финиширует только девятым.
В следующих двух гонках, в Аргентине и Греции, Канккунен финишировал на третьем месте, а Тири был вынужден сойти с дистанции в обеих гонках из-за отказа двигателя. В Новой Зеландии Тири вылетает с трассы, а Канккунен идет 4-м. После третьего места Канккунена в Финляндии сезон для двух гонщиков Ford проходит спокойно. Но в последней гонке сезона, RAC Rally, Канккунен и Тири заняли 2-е и 3-е места соответственно, идеально завершив карьеру славного Escort в ралли.
