Вторая Французская империя официально сохраняла нейтралитет на протяжении всей Гражданской войны в США и никогда не признавала Конфедеративные Штаты Америки . Соединенные Штаты предупредили, что признание будет означать войну. Франция не хотела действовать без британского сотрудничества, и британское правительство отвергло интервенцию.
Император Наполеон III понимал, что война с Соединенными Штатами без союзников «обернется катастрофой» для Франции. [1] Однако текстильная промышленность использовала хлопок , и Наполеон послал армию для контроля над Мексикой, чему могла оказать большую помощь Конфедерация. В то же время другие французские политические лидеры, такие как министр иностранных дел Эдуард Тувенель , поддерживали Соединенные Штаты.
22 политические газеты в Париже отражали спектр французского общественного мнения. Их позиция по войне определялась их политическими ценностями в отношении демократии, Наполеона III и их прогнозом конечного результата. Такие вопросы, как рабство, дело Трента , в котором участвовала Британия, и экономическое воздействие на французскую хлопчатобумажную промышленность, не влияли на редакторов. [ необходима цитата ] Их позиции по войне определяли их ответы на такие вопросы. Конфедерацию поддерживали консервативные сторонники Наполеона III, легитимисты, лояльные Дому Бурбонов , и лидеры Римско-католической церкви. Союз пользовался поддержкой республиканцев и орлеанистов (тех, кто хотел видеть на троне потомка Луи-Филиппа I и Дома Орлеанов ). [2]
Между 1861 и 1865 годами блокада Союза прекратила поставки хлопка Конфедерации на французские текстильные фабрики. Однако Франция накопила большой избыток хлопка в 1861 году, и дефицит не возникал до конца 1862 года. К 1863 году дефицит вызвал голод дю хлопка (хлопковый голод). Фабрики в Эльзасе , Нор-Па-де-Кале и Нормандии увидели, что цены на хлопок выросли вдвое к 1862 году, и были вынуждены уволить многих рабочих. Однако хлопок импортировался из Индии и из Союза, а также спонсировались правительством проекты общественных работ для предоставления рабочих мест безработным текстильщикам. Наполеон стремился помочь Конфедерации, но его два министра иностранных дел были решительно против, как и многие деловые интересы. Они осознавали, что торговля с Союзом перевешивает потребность в хлопке Конфедерации. Союз был главным импортером французского шелка, вин, часов, керамики и фарфора, а также был важным поставщиком пшеницы и поташа для французской экономики. В результате экономические факторы перевесили в пользу нейтралитета. [3]
Французское правительство считало американскую войну относительно незначительной проблемой, пока Франция была занята многочисленными дипломатическими начинаниями в Европе и по всему миру. Император Наполеон III интересовался Центральной Америкой для торговли и планов трансокеанского канала. Он знал, что США решительно выступают против, а Конфедерация терпит его план создания новой империи в Мексике , где его войска высадились в декабре 1861 года.
Уильям Л. Дейтон , американский посланник во Франции, встретился с французским министром иностранных дел Эдуардом Тувенелем , который был сторонником Союза и оказал влияние на ослабление первоначального желания Наполеона дипломатически признать независимость Конфедерации. Однако Тувенель ушел в отставку в 1862 году.
Делегат Конфедерации в Париже, Джон Слайделл , официально не был принят. Однако он сделал Наполеону III предложение, что в обмен на признание Францией Конфедеративных Штатов и военно-морскую помощь, направленную для прорыва блокады, Конфедерация продаст сырой хлопок Франции. [4] Граф Валевски и Эжен Руэр согласились с ним, но британское неодобрение и особенно захват Нового Орлеана Союзом весной 1862 года заставили французскую дипломатию выступить против этого плана. В 1864 году Наполеон III отправил своего доверенного лица, филадельфийца Томаса У. Эванса , в качестве неофициального дипломата к Линкольну и государственному секретарю США Уильяму Х. Сьюарду . Эванс убедил Наполеона, что поражение Юга неминуемо.
Слайделлу удалось договориться о займе в размере 15 000 000 долларов от Фредерика Эмиля д'Эрланжера и других французских капиталистов. Деньги были использованы для покупки бронированных военных кораблей, а также военных поставок, которые прибывали с прорывающими блокаду судами. [5]
Франция предложила совместное посредничество с Великобританией и Россией для прекращения войны [6] , начав с совместного перемирия, причинами которого были страдания южных народов, пагубное экономическое влияние войны на Европу, особенно на рынок хлопка, и кажущаяся невозможность для обеих сторон самостоятельно достичь быстрого окончания конфликта [7].
Император заявил:
Я лично предпочитаю предложение о перемирии на шесть месяцев, с открытыми для торговли со всем миром портами Юга. Это положит конец кровопролитию, и военные действия, вероятно, никогда не возобновятся. Мы можем настаивать на этом, исходя из высоких соображений гуманности и интересов всего цивилизованного мира. Если Север откажется от этого, это даст веские основания для признания и, возможно, для более активного вмешательства. [8]
Предложение было напечатано во французских газетах 15 ноября 1862 года после обсуждений с представителями Конфедеративных Штатов Америки и Великобритании в октябре.
В соответствии со своим официальным нейтралитетом французское правительство заблокировало продажу броненосца CSS Stonewall до его поставки Конфедерации в феврале 1864 года и перепродало корабль Королевскому датскому флоту . Однако датчане отказались принять корабль из-за разногласий по цене с судостроителем L'Arman. [9] Впоследствии L'Arman тайно перепродал корабль Конфедерации в январе 1865 года, пока он еще находился в море.
В 1866 году Франция восстановила нормальные дипломатические отношения с США и вывела свои войска из Мексики из-за угроз со стороны Вашингтона.