Future Comics — американская компания, выпускающая комиксы, основанная отраслевым эрудитом Бобом Лейтоном и его творческими партнерами (наставником Лейтона, художником и редактором Диком Джордано [2] и его постоянным партнером по написанию комиксов Дэвидом Мишелини , финансовым директором Алленом Берребби) и издателем Скипом Фарреллом.
Добившись большого успеха, перезапустив « Железного человека » в комиксах Marvel в 1970-х годах (совместно с соавтором сценария Дэвидом Мишелини), Боб Лейтон добился значительного признания в начале-середине 1990-х годов в Valiant Comics , где он работал «сначала в качестве соавтора». -архитектор Вселенной Valiant, а затем в качестве главного редактора и старшего вице-президента». [3] Лейтон покинул Valiant, свой дом в Нью-Йорке и саму индустрию комиксов в 1996 году и переехал во Флориду, чтобы ненадолго выйти на пенсию.
Лейтон вернулся к комиксам в 1998 году, работая над парой «Иных миров» для DC Comics с Диком Джордано, а затем вернулся в Marvel (и «Железный человек ») для работы над мини-сериалом с постоянным соавтором Дэвидом Мишелини. Его опыт работы в Marvel, однако, оставил его разочарованным в мейнстримных комиксах и их «перенасыщении некачественной продукции» после спада, во многом вызванном неспособностью издателей сосредоточиться на «качественном контенте», а не на «поверхностных элементах и вспомогательных продуктах». разработка." [4]
Понимая, что «как бы люди ни любили 21-страничные ежемесячные комиксы», чрезмерная зависимость от «продукта, [который] пишется исключительно для нишевой аудитории… [означает, что] комиксы не привлекательны для читателей массового рынка. Лейтон объединился с Джордано (который также жил во Флориде) и Мишелини, чтобы создать компанию, которая будет производить «более массовые вещи, которые сможет прочитать «Средний Джо»». [4]
О создании Future Entertainment (или «Future Comics») было объявлено Бобом Лейтоном и Диком Джордано «на пресс-конференции в субботу, 9 июня 2000 года» во время съезда героев в Шарлотте, штат Северная Каролина . [4]
Помимо желания создавать комиксы для «Среднего Джо», Лейтон и Джордано слышали, как многие розничные торговцы осуждали «жестокое обращение с ними со стороны Даймонда», поэтому Future намеревался произвести революцию в распространении комиксов, продавая их напрямую как читателям, так и розничным продавцам через Интернет. В течение двух лет после первого запуска Лейтон и Джордано «разработали смелый, но разумный бизнес-план, который позволил бы независимому издателю получать прибыль на рынке, где доминируют Marvel, DC и Diamond ». [4] Понимая, что работа прямого рынка в конечном итоге сыграла большую роль в выживании мелких издателей, они решили, что лучший путь вперед — обойти сеть распространения, предлагаемую Diamond (и, следовательно, большие скидки, по которым Diamond покупает от издателей), исключите посредников и распространяйте названия Future через Интернет, через «Клуб розничных продавцов комиксов Future». [4] Кроме того, «отдел продаж Future [обслуживал] бесплатный номер 1-800» и продавал продукцию напрямую фанатам. [5]
Future Comics дебютировал со своим первым названием - Freemind # 0 - в августе 2002 года. В соавторстве с Лейтоном, отредактированным и подписанным, Мишелини была соавтором сценария, карандашом Джордано, а цветами и буквами - Мигелем Инсиньяресом и Альбертом Т. ДеГузманом соответственно, Future Comics. вскоре получил высокую оценку критиков как новый Valiant или Marvel. [4] [5] Вторая игра Future ( Metallix ) последовала несколько месяцев спустя, а их бестселлер Deathmask был выпущен в марте 2003 года, когда «почти половина из 1100 розничных магазинов комиксов в Америке подписались» на прямые покупки у Будущее. [4]
Однако прежде чем «Маска смерти» попала в магазины, система дистрибуции Future претерпела радикальные изменения.
К концу 2002 года, как утверждает Лейтон, Даймонд «обеспокоился, что наша операция может представлять для них угрозу», и предложил партнерство. Хотя заявленной целью Future было обойти монопольную дистрибьюторскую сеть, в краткосрочной перспективе Future не приносила прибыли, а обещание более высоких продаж и лучшей рекламы через Diamond казалось хорошим предложением. Кроме того, некоторые ритейлеры выразили обеспокоенность по поводу сотрудничества напрямую с Future, предположительно опасаясь, что Diamond может усложнить им жизнь. Несмотря на то, что Future предлагает бесплатную доставку и оптовые скидки, а также делает свою продукцию «100% возвратной» [6] (тем самым эффективно устраняя основной риск для розничных продавцов, связанных с непроданными товарами) – и, таким образом, делая свой продукт «бесплатным для всех намерений и целей» – розничные продавцы не заказывали достаточно копий, чтобы сделать Future жизнеспособным. Жалобы по поводу цены (первоначально продукция Future имела розничную стоимость 3,50 доллара) были рассмотрены, а стартовая цена снизилась до более стандартных 2,99 доллара. Когда эти шаги не помогли, Лейтон почувствовал, что у Future не осталось другой альтернативы, кроме как воспользоваться обещаниями, предложенными Даймондом.
Предположительно предполагая, что Future может достичь желанного статуса «Премьер-издатель» в каталоге комиксов Diamond's Previews , Даймонд также, как сообщается, предположил, что использование их дистрибьюторской сети удвоит продажи, с этим согласился Future Comics (который страдал от того, что действовал в одиночку). К сожалению, это оказалось катастрофой на нескольких уровнях: существующая сеть «Клуба розничных продавцов» Future сочла этот шаг предательством, что побудило Лейтона задним числом признать, что «отказ от нашего первоначального плана самостоятельного распространения - это то, что в конечном итоге приведет к печальному упадку компании». [4]
20 декабря 2002 г.:
Ссылаясь на рост и количество сделок с фильмами, Лэйтон, как главный редактор, сказал, что Future «пересмотрел наши запланированные рабочие отношения с лидером отрасли по распространению фильмов - компанией Diamond» и попытался найти золотую середину, которая «позволила бы нам вести бизнес с каждым другие, но при этом все еще конкурируют в качестве конкурентов по распространению на рынке». [7] Пытаясь успокоить существующую систему Клуба розничных продавцов Future, Лэйон заявил, что сделка с Diamond «не ставит под угрозу дух уникального бизнес-плана Future Comics» и что их «политика продаж была четко сформулирована с самого начала». Начало: мы продадим кому угодно, если это будет на наших условиях, и эта сделка с Diamond не ставит под угрозу эту политику». [7]
Лэйтон далее намекнул, что метод распространения Future через Интернет несколько затруднен из-за того, что некоторые розничные продавцы не имеют легкого доступа, и отметил, что, поскольку Future «уже вела дела с несколькими конкурентами Diamond», было «только справедливо» «проявите к ним такое же уважение». [7] Дик Джордано похвалил Билла Шейнса и Стива Геппи , сославшись на свои многолетние отношения с ними (и Даймондом) благодаря раннему выходу DC на рынок прямых продаж.
Каталог превью Diamond за январь 2003 года содержал списки новой серии Deathmask , а также выпусков Freemind № 5 и Metallix № 4, а также наличие старых выпусков для «клиентов, которые упустили возможность заказать их непосредственно в Future Comics». [7]
Deathmask #1 была выпущена в марте 2003 года, при этом Freemind и Metallix заметили небольшую задержку в публикации (по всей видимости, из-за вандализма (ниже) ) и вышли в апреле. [7] Продажи, однако, не выросли, как ожидалось – действительно, Лэйтон написал инвесторам после краха Future: «заказы упали». [4]
В попытке увеличить продажи и, надеюсь, бороться с предполагаемым двойным негативом как со стороны Diamond (якобы недовольного решением Future продолжать распространять комиксы за пределами системы Diamond), так и Клуба розничных продавцов комиксов Future (недовольного решением Future обращаться через Diamond), Лейтон и издателя Скипа Фаррелла пригласили принять участие во втором Дне бесплатных комиксов 3 мая 2003 года.
Даймонд якобы намекнул, что успешный комикс FCBD в результате «увеличит продажи на 12%». Эта оценка, по необходимости спекулятивная, оказалась «полностью ложной», и после распространения 90 000 копий Metallix #1 (затраченных примерно на «16 000 долларов на рекламные расходы», чтобы скрыть бесплатный характер продукта), Future «не получила рост продаж на один процентный пункт». [4]
В дополнение к борьбе за нахождение между противоречивыми и взаимоисключающими требованиями ритейлеров либо к дистрибуции Diamond, либо к дистрибуции не-Diamond, Future Entertainment потерпела серьезные закулисные неудачи. Неэффективное финансовое управление привело к необходимости «значительного увольнения» «сотрудников на некритических должностях» в январе 2003 года (вскоре после сделки с Diamond). [4] В следующем месяце, 17 февраля, «офис Future Comics подвергся вандализму», а компьютерная сеть была отключена вирусом, который серьезно поставил под угрозу предприятия электронной коммерции Future . [8]
Кроме того, « PDF- файлы нашей последней партии книг были повреждены» вирусом, что задержало выпуск новых выпусков Metallix и Freemind , запрошенных через Diamond , что дало Future «почти два месяца без каких-либо доходов от продаж», даже несмотря на накопление долгов. . [4]
В апреле 2003 года компания Future объявила, что наняла Джейсона Хьюза в качестве менеджера по продажам и маркетингу, [9] но, несмотря на это, а также на постоянный, но медленно развивающийся интерес со стороны Голливуда, после семи выпусков Metallix и Freemind , трех выпусков Deathmask и нуля Future's. Увидев в печати четвертое издание ( «Миротворец» [10] ), компания решила, что ей следует «перенаправить [свои] усилия на более прибыльный рынок», и прекратила предлагать отдельные выпуски. [4]
Ссылаясь на «растущие расходы на искусство и редакцию», Лейтон отмечает, что такие «расходы просто не соответствуют проценту продаж в индустрии комиксов». Поэтому в августе 2003 года (после небольшого перерыва — последние выпуски Deathmask и Freemind были датированы маем; Metallix №6 — июнем) Future Comics объявила, что сосредоточится не на сокращающемся рынке прямых (комиксов), а на массовый (книжный) рынок и следуя за такими издателями, как CrossGen , сосредоточив свои усилия на выпуске торговых книг в мягкой обложке и графических романов . [11]
В свете последующих более многочисленных переходов от ежемесячных комиксов к сборникам Филип Швайер в статье для ComicBookBin отметил в сентябре, что шаг Future был смелым, но что отход от бывших «кузенов» комиксов (журналов)» ежемесячная периодичность, «в настоящее время может быть лишь быстрым решением текущих проблем в индустрии комиксов ». [12] Написание того, что «такой шаг мог бы показаться более жизнеспособным, поскольку... коммерческая книга в мягкой обложке имеет гораздо более длительный срок хранения [чем ежемесячный выпуск комиксов]», логика массового рынка и книготорговли, похоже, также (как и Швайер) молчаливо поддерживает Движение будущего, но этого не произошло. [12] По иронии судьбы, параллельно с аналогичной по времени траекторией столь же недолговечного издателя CrossGen в направлении «формата массового рынка», шаг Future был сделан «слишком поздно, чтобы не дать компании утонуть в долгах», из-за новых инвесторов и недоступного финансирования. для обоснования решения о выпуске продукта для массового рынка. [4]
Future Comics отменила выпуск ежемесячных выпусков в 2004 году. В 2012 году компания выпустила весь свой каталог в цифровом формате. Помимо книг, вышедших в печати, в него вошли еще несколько рассказов, которые никогда не печатались. Одним из этих названий было «Миротворец №1». Позже в 2012 году Future в партнерстве с издательством IDW Publishing опубликовала графический роман «Колония» . «Колония» позиционировалась как последняя работа Дика Джордано.
Несколько иронично комментируя описание событий Лейтоном, Кристофер Аллен из ComicBookGalaxy ставит под сомнение некоторые заявления Лейтона о реструктуризации и окончательном провале Future Comics. Он отмечает, в частности, что критика Лейтоном «монополии» Даймонда и предполагаемая обеспокоенность предполагаемой «угрозой» Future Comics вряд ли будет чем-то большим, чем кислым виноградом, хотя бы по той причине, что небольшое количество названий Future едва ли было в моде. положение, которое может поставить под угрозу тысячи других титулов Diamond. [13] Более того, Аллен видит нечто большее, чем небольшую гиперболу в повторении Лейтона о том, что до участия Даймонда система сольного распространения Future была «успешной», и что бремя вины в кончине Future, таким образом, лежало (как, по-видимому, подразумевает Лейтон) на Алмаз. [13] Аллен также задается вопросом, почему анализ Лейтоном слабеющей индустрии комиксов не сыграл большей роли до того, как Future столкнулся с трудностями, и отмечает, что Future не оказал себе никакой пользы при переходе от ежемесячных комиксов к сборникам. Аллен вспоминает:
Что, по мнению Аллена, не является идеальным способом решения проблемы отсутствия продаж.
Комиксы Future быстро привлекли интерес Голливуда. В декабре 2002 года Лейтон упомянул в качестве одной из причин иметь дело с Даймондом, что « фильм «ФРИМИНД» [шел] быстрыми темпами», даже тогда, а в пресс-релизе от июля 2003 года говорится о том, что работы компании «привлекают внимание некоторых из главных имен Голливуда». [7] [14]
К июлю 2003 года Лейтон, Мишелини и Джордано «наладили отношения» с Metrostop Entertainment и D-No Entertainment, чтобы адаптировать их объекты как для больших, так и для маленьких экранов, после того, что Лейтон назвал «шатким началом», когда Что касается сделок с фильмами, в результате которых Future «подключился к неправильному типу изображения для [своих] нужд». [14] Future Comics подготовила свои концепции к будущему, «специально адаптировав» каждую серию, чтобы обеспечить легкий перевод:
Соучредитель Metrostop Entertainment Роберт Кейгобад охарактеризовал Future Comics как «мечту не только продюсера, но и сценариста. Это настоящий необработанный алмаз», «оригинальная работа, которая говорит с вами». [14] Сообщается, что за семь месяцев, прошедших с декабря, Маска Смерти присоединилась к Freemind , чтобы «возглавить атаку в Голливуде», которую Кейгобад описал как «больше, чем ваша традиционная история о добре и зле... наполненная магией, уникальная сеттинг и невероятно сложные и мрачные персонажи», а «Freemind» было стартовым названием Future, «невероятно интеллектуальным и характерным комиксом, отражающим развитие человеческого духа». [14]
Пресс-релиз завершился оптимистично, отметив, что наряду с лидерами, «Metallix» и «Peacekeeper» [мы] отстаем... ошеломляющее свидетельство талантов, стоящих за Future Comics», поскольку все объекты, которые мы так быстро в развитии. [14] [16]
Несмотря на упадок Future Comics, письмо Лэйтона инвесторам завершилось на оптимистичной ноте, сообщив следующее:
Запланированными названиями Future были Freemind , Metallix , Deathmask и Peacekeeper (к сожалению, после закрытия компании ни один выпуск Peacekeeper так и не был опубликован). В 2012 году компания выпустила весь свой каталог в цифровом формате. В него вошли неопубликованные выпуски Deathmask, Metallix и Peacekeeper. В конце 2012 года Future опубликовала графический роман «Колония» совместно с IDW Publishing.
В конце 2018 года Future выпустила 5 выпусков, которые ранее были доступны только в цифровом формате, и Peacekeeper наконец увидела печатную версию вместе с последующими выпусками предыдущих игр Future.