GRB 990123 — гамма-всплеск , обнаруженный 23 января 1999 года. Это был первый гамма-всплеск, у которого была обнаружена одновременная оптическая вспышка. Астрономам впервые удалось получить изображение гамма -всплеска в видимом свете , произошедшего 23 января 1999 года, с помощью телескопа ROTSE-I в Лос-Аламосе, штат Нью-Мексико. ROTSE-I управлялась командой под руководством доктора Карла В. Акерлофа из Мичиганского университета , в которую входили сотрудники Лос-Аламосской национальной лаборатории и Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса . Роботизированный телескоп был полностью автоматизирован и реагировал на сигналы инструмента НАСА BATSE на борту Комптонской гамма-обсерватории в течение нескольких секунд без вмешательства человека. В темные часы утра 23 января 1999 года спутник «Комптон» зафиксировал гамма-всплеск, продолжавшийся около полутора минут. Пик гамма- и рентгеновского излучения наблюдался через 25 секунд после первого обнаружения события, за которым следовал несколько меньший пик через 40 секунд после начала события. Затем излучение затухло серией небольших пиков в течение следующих 50 секунд, а через восемь минут после события оно уменьшилось до сотой доли максимальной яркости. Всплеск был настолько сильным, что вошел в число 2% лучших обнаруженных всплесков.
Комптон сообщил о всплеске на свой наземный центр управления в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде в тот момент, когда он начался, и Годдард немедленно отправил данные через «сеть координат гамма-всплесков (GCN)». Хотя Комптон, как уже упоминалось, не смог указать точное местоположение всплесков, это место было достаточно хорошим для широкоугольного РОТСЕ-I. Массив камер автоматически сфокусировался на области неба и получил изображение всплеска через 22 секунды после его обнаружения Комптоном, а последующие изображения получали каждые 25 секунд после этого.
ROTSE-I мог отображать космические объекты со слабой яркостью до 16 звездной величины , и охотники за гамма-всплесками ожидали, что видимый компонент гамма-всплесков будет очень слабым. Вместо этого видимая составляющая достигла 9 звездной величины. Она была настолько яркой, что ее мог бы увидеть астроном-любитель в хороший бинокль . Объект, который его произвел, увеличил яркость в 4000 раз менее чем за минуту.
Поскольку РОЦЭ-I действовало автоматически (пока его создатели спали), новость о достижении РОЦЭ-I не попала в сети до конца дня, а тем временем другие обсерватории сосредоточились на событии, к тому времени обозначенном как " ГРБ 990123".
Спутник BeppoSAX также увидел всплеск и определил его местоположение с точностью до нескольких угловых минут . Эти данные были разосланы, и через четыре часа после взрыва местность была заснята с помощью 1,52-метровой (60-дюймовой) камеры Шмидта на горе Паломар в Калифорнии . На снимке был обнаружен оптический переходный процесс магнитудой 18, которого не было на архивных изображениях той же области.
На следующую ночь исчезающий объект, звездная величина которого уже достигла 20, был сфотографирован телескопом Кека и 2,6-метровым Северным оптическим телескопом на Канарских островах . Наблюдения выявили линии поглощения с красным смещением 1,6, что означает расстояние в 9 миллиардов световых лет.
Космический телескоп Хаббл провел наблюдения за GRB 990123 через шестнадцать дней после события. За это время оно уменьшилось более чем в три миллиона раз. «Хаббл» смог уловить следы слабой галактики , синий цвет которой свидетельствовал о том, что она быстро формирует новые звезды.