Большой уступ — это крупная топографическая особенность Африки , которая состоит из крутых склонов от высокого центрального южноафриканского плато [1] вниз в направлении океанов, которые окружают южную часть Африки с трех сторон. [2] [3] Хотя он находится преимущественно в пределах границ Южной Африки , на востоке уступ простирается на север, образуя границу между Мозамбиком и Зимбабве , продолжаясь за долиной реки Замбези , образуя уступ Мучинга в восточной части Замбии. [4] [5] На западе он простирается на север в Намибию и Анголу . [4] [6] Именно сочетание этого уступа и засушливости Южной Африки приводит к отсутствию судоходных рек в Южной Африке.
Различные участки Большого уступа имеют разные названия, наиболее известная часть — Драконовы горы (диаграмма справа). Шварцранд и край нагорья Кхомас в Намибии , а также Серра-да-Чела в Анголе также имеют известные названия.
Около 180 миллионов лет назад мантийный плюм под южной Гондваной вызвал выпячивание континентальной коры в районе, который позже стал южной Африкой. [2] В течение 10–20 миллионов лет рифтовые долины образовались по обе стороны от центрального выступа и затопились, став прото-Атлантическим океаном и прото-Индийским океаном более или менее вдоль нынешней южноафриканской береговой линии и отделяя Южный Мыс от Фолклендского плато . [2] [3] Ступенчатые, крутые стены этих рифтовых долин образовали уступы, которые окружили недавно образованный южноафриканский субконтинент. [2]
За последние 20 миллионов лет южная Африка испытала дальнейшее массивное поднятие, особенно на востоке, в результате чего большая часть плато лежит выше 1000 м (3300 футов), несмотря на обширную эрозию. Плато наклонено таким образом, что оно является самым высоким на востоке и плавно спускается к западу и югу. Обычно высота края восточных уступов превышает 2000 м (6600 футов). Он достигает своей наивысшей точки более 3000 м (9800 футов), где уступ образует часть международной границы между Лесото и южноафриканской провинцией Квазулу-Натал . [1] [2]
С расширением Атлантического, Индийского и Южного океанов южная Африка стала тектонически спокойной. Землетрясения в регионе случаются редко, и вулканической или орогенной активности не было в течение приблизительно 50 миллионов лет. [7] Почти непрерывный период эрозии продолжается до настоящего времени, удаляя слои толщиной во много километров с поверхности плато и перемещая нынешнее положение уступа примерно на 150 километров (93 мили) вглубь страны от первоначальных линий разломов, которые сформировали стены рифтовой долины вдоль береговой линии во время распада Гондваны. [2] [8] Следовательно, толстый слой морских осадков был отложен на континентальном шельфе (нижние ступени первоначальных стен рифтовой долины), который окружает субконтинент, создавая современную прибрежную равнину. [3] [2] [9] [8] Скорость эрозии уступа в районе Драконовых гор составляет в среднем 1,5 м (5 футов) за 1000 лет или 1,5 миллиметра ( 1 ⁄ 16 дюйма) в год. [8]
Из-за эрозии на протяжении большей части мезозойской и кайнозойской эр ни одна из поверхностных пород плато (за исключением песков Калахари) не моложе 180 миллионов лет. [2] [10] Самые молодые породы, которые сохранились, покрывают плато в Лесото и образуют крутые склоны Большого уступа в этом регионе. Это формация Кларенс , отложившаяся в условиях пустыни около 200 миллионов лет назад, увенчанная слоем лавы толщиной 1600 м (5200 футов) , которая изверглась и покрыла большую часть южной Африки и, конечно, большие части Гондваны примерно 180 миллионов лет назад. [2] [3] [11]
Эрозионное отступление означает, что породы, обнажающиеся на прибрежной равнине, за очень немногими и небольшими исключениями, старше тех, что покрывают уступ. Породы, обнаруженные в Лоувельде под частью Мпумаланга Большого уступа, имеют возраст более 3 миллиардов лет. [10] По мере того, как уступ отступал вглубь страны, горы Кейп-Фолд , которые образовались 150 миллионов лет назад и были погребены под отложениями хребта Гондваны размером с Гималаи, постепенно снова обнажились. [12] Будучи состоящими из устойчивых к эрозии кварцитовых песчаников , они сохранились, поскольку менее устойчивые вышележащие отложения были удалены, в конечном итоге образовав параллельные формации, которые выступают из прибрежной равнины на юге и юго-западе Кейпа. [2] В основном, породы Мидлендса Квазулу-Натала принадлежат к группам Бофорта и Экка (супергруппы Кару ), возрастом 220–310 миллионов лет.
Восточная часть Большого Уступа простирается на север до Тзанеена примерно на 22° южной параллели, а оттуда поворачивает на запад к Мокопане , где он известен как горы Стридпорт. [1] [13] Отсутствие Большого Уступа примерно на 450 км (280 миль) к северу от Тзанеена (чтобы вновь появиться на границе между Зимбабве и Мозамбиком в горах Чиманимани ) объясняется неудавшимся западным ответвлением главного разлома, который заставил Антарктиду начать дрейфовать от южной Африки во время распада Гондваны около 150 миллионов лет назад. Нижняя река Лимпопо и река Сейв впадают в Индийский океан через то, что осталось от этой реликтовой зарождающейся рифтовой долины, которая теперь является частью южноафриканского Лоувельда. [9]
Восточная часть Большого Уступа в пределах границ Южной Африки (см. прилагаемую карту выше) называется Дракенсберг ( что означает «Драконовы горы»). [1] [14] Лимпопо , Мпумаланга и Лесото Дракенсберг имеют твердые, устойчивые к эрозии верхние поверхности и поэтому имеют очень высокий и грубый вид, сочетающий крутые склоны и вершины. Уступ Дракенсберга провинции Квазулу -Натал — Фри-Стейт состоит из более мягких пород и поэтому имеет более округлый, более мягкий вид снизу. Как правило, вершина уступа почти плоская и гладкая, даже в Лесото . «Горы Лесото» образованы вдали от уступа Дракенсберга эрозионными оврагами, которые превращаются в глубокие долины, содержащие притоки, впадающие в реку Оранжевая . Этих притоков так много, что нагорье Лесото имеет весьма суровый горный вид как с земли, так и с воздуха.
Вдоль южной оконечности центрального плато некоторые из более толстых, твердых, устойчивых к эрозии долеритовых силлов образуют большие части верхнего края уступа (см. иллюстрацию справа), но там, где силлы тоньше или отсутствуют, как, например, часть Драконовых гор между Квазулу-Наталом и Фри-Стейт , уступ состоит из более мягких пород возрастом от 250 до 300 миллионов лет. [10] Это означает, что в этих регионах уступ имеет более округлый вид или размыт до такой степени, что уступ может больше не быть очевидным (например, вдоль маршрута, проложенного шоссе N1 между Бофорт-Уэст , ниже уступа, и сразу за Тремя Сестрами по пути в Ричмонд или Виктория-Уэст , на плато; а также там, где река Оранжевая размыла широкую долину через уступ на западе, прежде чем она впадет в Атлантический океан ). Однако на большей части своего протяжения он образует горный хребет высотой 400–800 м, который дороги во внутренние районы должны преодолевать, иногда по крутым извилистым перевалам, таким как перевалы Беркс, Ванринс, Блоукранс , Ганнага, Оуберг , Верлатеклоф, Тиклоф, Молтено , Голиатскраал, Даггабурснек , Катберг , Нико Малан и Баркли . Тем не менее, уступ к югу и западу от плато не имеет величия Мпумалаги и Лесото Дракенсберг, с одной стороны, и чрезвычайно изрезанных, сложно складчатых хребтов гор Кейп-Фолд , которые тянутся параллельно побережью на морской стороне Большого уступа. (Параллельные горные цепи к югу от уступа отчетливо видны на прилагаемом спутниковом снимке Южной Африки , особенно по сравнению со схемой слева, на которой показан ход Большого уступа.) Складчатые горы образовались около 330 миллионов лет назад [2] [3] и, следовательно, предшествовали образованию уступа почти на 200 миллионов лет. Эти два события геологически не связаны друг с другом. Они также представляют собой два совершенно разных геологических процесса: Большой уступ возник в результате рифтинга и разрыва суперконтинента Гондвана , тогда как горы Кейп-Фолд образовались в результате столкновения тектонических плит во время формирования Гондваны, таким же образом, как и горы Анды в Южной Америке.формируются сегодня.
Горы Кейп-Фолд были вновь обнажены в результате эрозии прибрежной равнины под Большим Уступом (см. «Геологическое происхождение» выше), после того как были покрыты осадками, происходящими из еще более высокой и обширной горной цепи, сравнимой с Гималаями , которая образовалась во время формирования Гондваны к югу от нынешнего Африканского континента, на части Гондваны, называемой « Фолклендское плато», остатки которой в настоящее время расположены далеко на юго-западе южной части Африки, недалеко от южной оконечности Южной Америки . [2]
Медиа, связанные с Драконовы горы на Wikimedia Commons32°12′00″ ю.ш. 22°38′24″ в.д. / 32.2000° ю.ш. 22.6400° в.д. / -32.2000; 22.6400