Грейт-Фолс — это серия порогов и водопадов на реке Потомак , в 14 милях (23 км) вверх по течению от Вашингтона, округ Колумбия , на границе округов Монтгомери , штат Мэриленд , и округа Фэрфакс , штат Вирджиния . Потомак и сами водопады по закону полностью находятся на территории Мэриленда, поскольку граница штата проходит по южному берегу реки.
Парк Грейт-Фолс , управляемый как часть Мемориального бульвара Джорджа Вашингтона , расположен на южных берегах Вирджинии , а парковая зона Национального исторического парка Чесапика и канала Огайо расположена вдоль северных берегов реки в Мэриленде . Оба находятся в ведении Службы национальных парков .
Район Грейт-Фолс популярен среди любителей активного отдыха, таких как каякинг , рафтинг , скалолазание и пеший туризм . Тропа Билли Козла на острове Медвежий и острове Олмстед , до которых можно добраться из Мэриленда, открывает живописный вид на Грейт-Фолс. На стороне Вирджинии также есть смотровые площадки.
Грейт-Фолс и Литл-Фолс (примерно в 5 милях вниз по течению) названы в отличие друг от друга.
Возраст пород водопада составляет около 750 миллионов лет, они относятся к позднему докембрию . [2] Породы представляют собой стойкие метаморфизованные сланцы , гнейсы , метагравакки и метаконгломераты. [2] Сами водопады образовались во время последнего ледникового периода , около 35 000 лет назад, когда уровень моря совсем недавно упал, в результате чего Потомак врезался в свою долину. [2]
Река каскадом образует серию водопадов высотой 20 футов (6,1 м), опускаясь в общей сложности на 76 футов (23 м) по высоте на расстоянии менее 1 мили (1,6 км). [3]
По мере того, как уровень моря снова поднимется , сила водопада уменьшится из-за более короткого перепада высоты, а также замедлится спуск вниз. Если уровень океана превысит высоту водопада, выемка воды полностью изменится, и ил заполнит ныне находящиеся под водой водопады.
Потомак сужается, проходя через водопад и ущелье Матер . Сильный дождь или снегопад в водоразделе выше по течению вызывает наводнения, которые полностью затопляют скалы и даже угрожают прилегающему центру для посетителей парка (по этой причине построенному на сваях). Столб на вершине Вирджинии, расположенный значительно над рекой, отмечает уровень, достигнутый во время наводнения на северо-востоке США в 1936 году .
Вокруг Грейт-Фолс было построено несколько систем каналов. Остатки канала Патовмак , построенного в 18 веке, можно найти на стороне Вирджинии. Канал был построен по заказу Джорджа Вашингтона и состоял из системы пяти шлюзов, позволяющих баржам избежать водопада. [4] Позже в начале 19 века на Мэрилендской стороне водопада был построен канал Чесапик и Огайо . В конечном итоге он соединил приливную воду Потомака с Камберлендом, штат Мэриленд . [5] Канал Чесапик и Огайо также использовал Грейт-Фолс в качестве питателя (ныне заброшенного) для подачи воды для собственных нужд.