Great Bay расположен в южной части Атлантической прибрежной равнины Нью-Джерси в округах Оушен и Атлантик , примерно в десяти милях (16 км) к северу от Атлантик-Сити и примерно в 5,5 милях (8,85 км) к северо-западу от Бригантины и в 5,5 милях к юго-западу от Бич-Хейвена . Река Маллика впадает в залив , и вместе они образуют среду обитания эстуария реки Маллика - Грейт-Бей. [1] Залив соединен с Атлантическим океаном через залив Литл-Эгг . Great Bay считается одним из наименее нарушенных мест обитания морских водно-болотных угодий на северо-востоке Соединенных Штатов .
Средняя глубина Большого залива составляет около 1,5 метра (4,9 фута), а обширные области эстуарного субстрата покрыты бентосными водорослями и некоторыми сосудистыми растениями (морскими травами). Заросли морской травы ( Zostera marina ) являются важным компонентом сообщества подводной водной растительности (SAV) в Большом заливе, как правило, там, где глубина составляет 1 метр (3,3 фута) или меньше, но из-за немного большей глубины в Большом заливе они не так повсеместны, как в системе Барнегат/Манахоккин/Литтл-Эгг на севере. Обширные области (13,58 км 2 (3360 акров) приливно-отливных песчаных отмелей и илистых отмелей встречаются в заливе в результате осадочной нагрузки из реки Маллика и перемещения песка через залив Литтл-Эгг.
Рыбы составляют важный компонент экосистемы залива. Залив является важным местом нагула для луфаря, слабой рыбы , менхадена и пятнистого окуня ( Leiostomas xanthurus ), а также местом нереста для зимних нерестующих рыб, таких как песчанка ( Ammodytes americanus ) и зимняя камбала, и летних нерестующих рыб, таких как анчоус ( Anchoa mitchilli ), атерины ( Menidia spp.), бычки ( Gobiosoma spp.), губаны ( Labridae spp.) и северная морская игла ( Syngnathus fuscus ).
Исследования рыболовства проводились в 1970-х годах Департаментом охраны окружающей среды Нью-Джерси с целью определения состава промысла и стадий жизни эстуарных рыб, использующих этот конкретный залив. В ходе этих исследований было поймано шестьдесят шесть видов, и, как и в системе Барнегат, в уловах преобладали кормовые виды, причем заливной анчоус и атлантическая атерина ( Menidia menidia ) были очень многочисленны. Лучшими рыбами по относительной численности были: заливной анчоус ( Anchoa mitchilli ), атлантическая атерина ( Menidia menidia ), серебряный окунь ( Bairdiella chrysoura ), серая сельдь ( Alosa pseudoharengus ), полосатый киллифиш ( Fundulus majalis ), морская сельдь ( Clupea harengus ), белый окунь ( Morone americana ), северный иглобрюх ( Sphoeroides maculatus ), устричная рыба-жаба ( Opsanus tau ) и полосатый анчоус ( Anchoa hepsetus ). Коммерческое рыболовство включает в себя вылов северного куахога ( Mercenaria mercenaria ), синего краба ( Callinectes sapidus ), белого окуня, зимней камбалы и американского угря ( Anguilla rostrata ). Залив является важным местом нереста и нагула синего краба. Район между мысом Грэвелинг-Пойнт и притоками реки Уэйдинг поддерживает крупные скопления восточной устрицы ( Crassostrea virginica ), многие из которых считаются чрезвычайно продуктивными семенными отложениями.
Комплекс местообитаний эстуария реки Маллика - Грейт-Бей охватывает весь эстуарий реки Маллика - Грейт-Бей и приливную реку от ее истоков до соединения с заливом Нью-Йорк через залив Литл-Эгг. [2] Включены все речные и эстуарные водно-болотные угодья до предела приливного влияния реки Маллика и ее притоков, открытые воды залива Грейт-Бей и прилегающие солончаковые болота от устья реки Маллика до залива Литл-Эгг и сам залив. Этот почти нетронутый эстуарий обеспечивает сезонную или круглогодичную среду обитания для различных проходных, эстуарных, морских и пресноводных рыб и моллюсков, гнездящихся и перелетных водоплавающих птиц и хищных птиц, перелетных и зимующих водоплавающих птиц, а также редких солоноватоводных и пресноводных приливных сообществ и растений. Также в комплекс местообитаний включены несколько небольших болотных (не приливных) водно-болотных угодий, непосредственно прилегающих к эстуарию, которые содержат образцовые редкие естественные сообщества и растительные сообщества. Грейт-Бей является частью системы лагун бэкбарьера Нью-Джерси, и ресурсы здесь аналогичны тем, что находятся в комплексе залива Барнегат на севере и в комплексе залива и болота Бригантина на юге. Водораздел реки Маллика в сосновых землях Нью-Джерси описывается как часть повествования о сосновых землях Нью-Джерси. Большая часть водораздела защищена Комплексным планом управления сосновыми землями, несколькими крупными федеральными и государственными территориями управления дикой природой и государственными лесами.
Прибрежные соленые, солоноватые и пресноводные болота в устье реки Маллика - Грейт-Бей чрезвычайно важны для водоплавающих птиц, хищных птиц , околоводных птиц и куликов. Хищные птицы используют приливные болота для гнездования и добычи пищи в течение всего года. Скопы гнездятся на платформах в многочисленных местах по всей солончаковой системе. Значительные концентрации мигрирующих и зимующих водоплавающих птиц встречаются в устье реки Маллика - Грейт-Бей, при этом в среднем более 12 000 водоплавающих птиц подсчитываются во время зимних воздушных обследований.