Уильям Джозеф Харпер (17 января 1790 г. — 10 октября 1847 г.) — юрист, политик, социальный и политический теоретик из Южной Каролины .
Родившийся в Антигуа и частично получивший образование в Балтиморе , Харпер стал одним из самых выдающихся юристов в Колумбии в 1810-х годах. После недолгой работы канцлером на территории Миссури он вернулся в Южную Каролину в 1823 году. В 1826 году губернатор Ричард Мэннинг назначил Харпера на место в Сенате США , которое стало вакантным после смерти Джона Гэйлларда . Он служил с 28 марта по 7 декабря 1826 года, когда законодательный орган Южной Каролины избрал Уильяма Смита .
Вернувшись в родной штат, Харпер переехал в Чарльстон и стал активно участвовать в политике штата. Он служил в палате представителей штата, Апелляционном суде Южной Каролины и был канцлером штата, должность, которую он занимал с 1835 года до своей смерти. На протяжении 1820-х и 1830-х годов Харпер был активным защитником Южной Каролины, свободной торговли и прав штата. Он активно поддерживал движение за аннулирование , возглавляемое Джоном К. Кэлхуном , и утверждал в ряде судебных заключений, что штаты в Союзе являются суверенными политическими образованиями, каждое из которых обладает правом отклонять федеральные законы, которые оно считает неконституционными.
Харпер, вероятно, лучше всего запомнился как ранний и важный представитель прорабовладельческой мысли. Его «Мемуары о рабстве» , впервые прочитанные в виде лекции в 1838 году и перепечатанные в Southern Literary Journal , классифицировали Харпера как ведущего сторонника идеи о том, что рабство было не просто необходимым злом, но и позитивным социальным благом .
Харпер выдвинул несколько философских, расовых и экономических аргументов в пользу рабства, но его центральная идея заключалась в том, что «рабство предвосхищает преимущества цивилизации и сдерживает ее пороки». Он утверждал, что рабовладельческий Юг достиг социального равновесия, которое позволило обеспечить устойчивый экономический и технологический прогресс, избежав при этом хаоса городского и индустриального общества. Оценка Харпером других стран мира подтвердила эту точку зрения: нерабовладельческие цивилизации в северном климате, такие как Великобритания, были раздираемы неравенством, политическим радикализмом и другими опасностями. Тем временем нерабовладельческие цивилизации в более южных регионах, такие как Испания, Италия и Мексика, быстро скатывались к «вырождению и варварству». Только рабовладельческие Южные Соединенные Штаты, Бразилия и Куба могли видеть «благоприятный прогресс».
Как и почти все защитники рабства до 1840 года, Харпер номинально признавал, что рабство на абстрактном уровне действительно представляло собой своего рода (необходимое) моральное зло. Однако его сильный, позитивный акцент на социальных и экономических преимуществах института отделяет его от более слабых апологетов рабства в предыдущие десятилетия. Идея Харпера о рабстве как общественном благе ставит его в один ряд с Томасом Родериком Дью , Джеймсом Генри Хаммондом и другими значимыми фигурами в истории прорабовладельческой мысли.
Христианский священник и социалист Кирби Пейдж пишет в своей книге «Иисус или христианство» (1929):
Канцлер Уильям Харпер однажды заявил, что «Создатель не имел в виду, чтобы каждый отдельный человек был высокоразвитым в моральном и интеллектуальном плане. Лучше, чтобы часть была полностью и высокоразвитой, а остальные были бы совершенно невежественными». [1]
Канцлер Уильям Харпер с энтузиазмом процитировал статью, в которой говорилось: «Рабство сделало больше для возвышения деградировавшей расы в масштабах человечества; для укрощения дикарей; для цивилизования варваров; для смягчения свирепых; для просвещения невежественных и распространения благословений христианства среди язычников, чем все миссионеры, которых когда-либо посылали филантропия и религия». [2]