«Елена» , опубликованная в 1950 году, является единственным историческим романом Ивлина Во .
В предисловии Во пишет, в частности:
«Читатель может резонно спросить: что правда? Эпоха Константина странно неясна. Большинство дат и суровых фактов, уверенно приведенных в энциклопедии, смягчаются и растворяются при рассмотрении. Жизнь Святой Елены начинается и заканчивается догадками и легендами. Эта история — просто то, что нужно читать; по сути, это легенда». [1]
В нем рассказывается о поисках Еленой Константинопольской реликвий креста , на котором был распят Христос . Елена, христианка, была матерью римского императора Константина I.
Книга была описана [ требуется ссылка ] как лишенная характерной едкой сатиры , которой Во наиболее известен. Однако фигура Констанция Хлора , отца Константина, была интерпретирована друзьями романиста как карикатура на фельдмаршала Бернарда Монтгомери , человека, которого Во высмеивал как тщеславного карьериста. В более общем плане коррупция и нестабильность римского общества, описанные Во, напоминают о недуге и прагматизме, которые преобладают над традициями и рыцарской этикой в конце трилогии «Меч чести» . Святость Елены не позволяет ей спасти своего сына от имперской судьбы, которой она боится и которую не одобряет (в какой-то момент она фантазирует о том, как он станет провинциальным полковником); и она не может спасти своего невинного внука Криспа от убийства по приказу Константина в дворцовой борьбе.
В романе содержится предание от Джеффри Монмутского о том, что Елена была британской принцессой, дочерью короля Коэля .
Во всегда называл «Елену» своей лучшей работой, но после его смерти она не получила особого внимания критиков. [ необходима цитата ]