Devil to the Belt — сборник, выпущенный в 2000 году и содержащий два научно-фантастических романа американской писательницы CJ Cherryh , Heavy Time (1991) и Hellburner (1992). [1] Действие романов происходит во вселенной Alliance-Union Черри, и они являются приквелами к ее удостоенному премии Хьюго роману 1981 года Downbelow Station . Оба включенных произведения были номинированы на премию Locus Award за лучший научно-фантастический роман в соответствующие годы их соответствия требованиям. [2] Романы и сборник были опубликованы Warner Books , некоторые издания имели маркировку « Questar Science Fiction » или « Warner Aspect ». Черри самостоятельно опубликовала электронные издания Heavy Time и Hellburner в 2009 году в Closed Circle Publications.
Heavy Time и Hellburner происходят в Солнечной системе в начале периода «Войн компаний» в 24 веке. Heavy Time представляет ASTEX, подразделение Sol Station Corporation (Земная компания Downbelow Station ), занимающееся добычей полезных ископаемых на астероидах для поддержки экономики Земли и военных действий. Споры о правах на добычу полезных ископаемых , корпоративная коррупция и экономическая эксплуатация являются ключевыми элементами сюжета в первом романе.
Оба романа, особенно Hellburner , являются произведениями военной научной фантастики , действие которых происходит на фоне развития флота военных кораблей Earth Company, которые должны быть развернуты против сил Союза в предстоящей войне. Военные темы, рассматриваемые в книгах, включают военно-промышленный комплекс , межвидовое соперничество , преданность своим товарищам по команде , проблемы в цепочке командования , роль военной подготовки и гражданскую поддержку вооруженных сил , среди прочего.
Название представляет собой термин, обозначающий периоды времени, которые космонавты проводят в условиях перегрузки около 1g на нефтеперерабатывающих заводах. В это время они становятся тяжелее по сравнению с периодами невесомости, когда они находятся в цехах.
Бен и Берд — два фрираннера: частные старатели, которые ищут астероиды, на которых можно добывать тяжелые металлы. Берд родился на Земле пятьдесят лет назад и занимается фрираном уже тридцать лет, тогда как Бен родился двадцать с чем-то лет назад в Поясе астероидов и начал заниматься фрираном только после того, как несколько лет назад вложил 20 тысяч в корабль Берда.
Их корабль принимает сигнал бедствия и получает одобрение от «Большой Мамы» (центрального офиса Пояса) на проверку источника сигнала. Когда они достигают его, исходный корабль кажется целым, за исключением помятого топливного бака, но его энергия почти иссякла. Внутри они находят кровь и кусочки органических отходов, а также едва живого молодого человека по имени Деккер.
Они берут Деккера на свой корабль, моют его, прикрепляют другой корабль к своему и возвращаются на базу. Птица считает, что этичным будет заботиться о Деккере и не беспокоиться о его корабле, но Бен, сэкономивший и накопивший достаточно денег, чтобы купить корабль Птицы, одержим мыслями о том, будут ли у них права на спасение корабля Деккера.
Деккер довольно бессвязен, когда говорит с ними, но постоянно спрашивает их, который час и где его напарник Кори. Он знает, что она вышла из корабля, и хочет спасти ее, но не может рассказать Птице и Бену, что произошло или почему корабль оказался за пределами зоны, в которой он зарегистрирован. Кажется, он потерял счет времени с двух месяцев назад. Они устанавливают, что там, где корабль вел разведку, теперь находится «водитель»: более крупное судно Компании по добыче руды.
Бен агрессивно реагирует на каждое слово или действие Деккера и говорит об убийстве Деккера, чтобы Бен и Берд могли заполучить корабль. Берд продолжает пытаться успокоить его и вмешивается между ним и Деккером.
Они привязывают Деккера к ограничительному тросу, но он пытается силой открыть защелку, и Бен избивает его, прежде чем Птица успевает его остановить.
Птице удается сохранять мир между ними, пока они в конце концов не возвращаются на базу Refinery Two, где полиция допрашивает Птицу и Бена, осматривает оба корабля и отвозит Деккера в больницу. На данный момент они оставляют себе все личные вещи обоих мужчин.
Бен спускается на нижние палубы Refinery Two, куда отваживаются немногие фрираннеры, чтобы узнать, сможет ли он быстрее получить информацию от руководителей компании о том, есть ли у него и Bird какие-либо права на спасение корабля Деккера, в то время как Bird остается на верхних уровнях и встречается с двумя своими подругами, Мэг и Сал. Бен возвращается, чтобы сказать, что у них есть шанс получить корабль Деккера, потому что он не принадлежал компании, а принадлежал Деккеру и его партнеру Кори.
Деккер находится под стражей, его допрашивают власти, которые дают ему успокоительное, когда он расстраивается. Они спрашивают его, что случилось, и в конце концов он рассказывает, что они проводили разведку в своей зарегистрированной зоне и нашли астероид с плотной рудой длиной 1 км, хотя большинство астероидов, которые были богаты, уже давно были выкопаны компанией в пыль. Кори выходит в открытый космос, чтобы проверить это, и Деккер следит за ее жизненными показателями, отслеживая время по своим часам, а затем навстречу подъезжает водитель, водитель, которого нет в официальных графиках компании, и который не замедляется, даже когда Деккер пытается его остановить. Он беспокоится о времени и своих часах, потому что таймер на костюме Кори ненадежен, поэтому он отвечал за отслеживание времени для нее.
Уильям Пэйн, руководитель компании, должен заняться этим делом и избежать плохой рекламы для компании, например, такой, которая могла бы возникнуть из-за сообщений о том, что несанкционированный водитель убил вольного шахтера. Затем бюрократические просчеты позволяют слухам о смерти Кори достичь ее матери, влиятельного политика на Марсе, и она обвиняет Деккера в похищении и убийстве ее дочери, чтобы он мог унаследовать вторую половину их корабля. Полиция допрашивает Деккера о том, что произошло, предполагая, что он выдумал присутствие водителя.
Бен Поллард обнаруживает, что один из астероидов, которые он и Птица пометили как богатые рудой, потерял свою метку до того, как Большая Мама смогла заплатить ему и Птице за иск. Затем он обнаруживает, что полиция обыскивает его комнату, а также комнату Мэг и Сэла по соседству, хотя полиция еще не нашла карту данных, содержащую карты этого региона космоса, которую он незаконно взял с собой на корабль, вместо того чтобы стереть их из памяти.
Берд думает о том, что водители где-то там добывают руду из астероидов, а затем сбрасывают ее в сторону нефтеперерабатывающего завода так быстро, что любому судну опасно оказаться на их пути, поэтому не имеет смысла, что водитель, который был на картах Бена и Берда, которые им дали для проверки аварийного маяка, отсутствовал на картах Деккера.
Компания хочет заставить Деккера замолчать и избежать какой-либо огласки, в то время как мать Кори хочет привлечь его к ответственности за смерть ее дочери.
Сэл рассказывает Мег, что Бен сохранил карту данных с картами с корабля, и что Сэл раскрыла ее существование другим ее друзьям на Базе, которые теперь хотят получить ее копию. Эти друзья — Шепарды из организации, которая протестует против компании, и они также заинтересованы в деле Деккера.
Компания продолжает давить на Деккера, чтобы тот подписал форму освобождения, не давая ему поговорить с адвокатом. Они убеждают его подписать форму, которая выглядит как страховой иск, и которая позволяет им отобрать у него лицензию фрираннера по медицинским показаниям. Бен подкупает корпоративного контакта, чтобы ускорить его и Берда иск на судно Деккера, на том основании, что он и Берд слишком долго ждали, пока полиция освободит их собственное судно. Это наконец освобождает их судно, Trinidad, и затем они получают право собственности на судно Деккера, хотя Берд чувствует себя плохо из-за того, что Деккер находится в больнице и лишился лицензии, особенно когда Бен хочет предъявить иск против счета Деккера за свои и Берда расходы.
Власти убеждают Деккера подписать форму, в которой говорится, что причиной крушения стала катастрофическая неисправность судна, не вина Деккера, но и не вина компании, и врач говорит ему, что водитель был далеко не там. Затем Деккера выписывают из больницы, и он, наконец, узнает, что его пилотская лицензия была аннулирована, а затем он потерял право собственности на судно.
Деккер идет к Птице, желая вернуть свой корабль, а затем желая журнал с его корабля, но Птица говорит ему, что власти уже стерли его. Деккер протестует против своей ситуации, но Птица успокаивает его, и Мег, чье платье и прическа напоминают Деккеру радикалов, с которыми он тусовался до того, как его арестовали, и была связана с Кори через официальную схему друзей по переписке.