Архиепископ Эдвард Илсли родился в мае 1838 года. Он был римско-католическим епископом Бирмингема с 1888 по 1911 год, а затем первым архиепископом Бирмингема с 1911 по 1921 год, когда его отставка была принята Папой. Он умер в 1926 году.
В октябре 1873 года в Олтоне , Уорикшир, была открыта епархиальная семинария Святого Бернарда , первым ректором которой стал преподобный Эдвард Илсли, последовательно каноник и викарный епископ (4 декабря 1879 года).
17 февраля 1888 года доктор Илсли стал вторым епископом Бирмингема и сразу же взялся за сложную задачу защиты и спасения обездоленных католических детей епархии. 6 ноября 1906 года в Колсхилле (Уорикшир) был открыт дом Святого Эдуарда для бездомных мальчиков с филиалами для мальчиков и девочек, расположенными в разных центрах, а также дом для работающих мальчиков и ночной приют, оба в Бирмингеме.
В июле 1889 года колледж Оскотта был закрыт для мирян и вновь открыт как Центральная семинария только для духовных лиц. В соответствии с движением, продвигаемым ранними провинциальными синодами Вестминстера, епископ Уллаторн основал в 1872 году Бирмингемскую епархиальную семинарию в Олтоне, в нескольких милях к югу от Бирмингема. Он поставил преподобного Эдварда Илсли (ныне епископа епархии) над ней в качестве ректора, в то время как он сам лично руководил ее духом. Учреждение процветало, хотя среднее количество студентов составляло всего двадцать человек. Тем временем Оскотт содержал собственную школу философов и теологов. Оскотт, как и Олтон, страдал от финансовых затруднений. Смелым ходом епископ Илсли закрыл Оскотт как смешанный колледж, продал здания и поместье семинарии и собрал всех своих семинаристов и преподавательский состав в одну большую семинарию Святой Марии, Оскотт. Новое учебное заведение открылось в сентябре 1889 года с тридцатью шестью студентами под руководством епископа.
История римского католицизма в Бирмингеме после смерти Уллаторна в основном является историей расширения. Одно заметное и спорное изменение политики было сделано Эдвардом Илсли почти сразу после того, как он стал преемником Уллаторна. Илсли закрыл и государственную школу в Оскотте, и епархиальную семинарию, которую его предшественник основал в Олтоне в 1867 году, и ограничил Оскотт студентами-теологами из епархии. Он был глубоко заинтересован в Оскотте и оставался ректором в течение нескольких лет после того, как стал епископом. В 1911 году Бирмингем стал архиепископством с подчиненными кафедрами в Клифтоне, Ньюпорте, Плимуте и Шрусбери. Илсли был первым архиепископом.
Католическая школа архиепископа Илсли в Акокс Грин, Бирмингем , которая использует его герб (пять золотых птиц вокруг золотого креста с растительным орнаментом на синем щите, взятый от Святого Эдуарда Исповедника) в качестве школьного значка. Девиз Илсли был Justus et Tenax Propositi или Справедливый и твердый в цели . [1] Мэри МакИналли написала книгу, в которой прослеживается его жизнь с детства через обе должности в духовенстве, до его смерти в 1926 году