« Комета -перехватчик» — это роботизированный космический корабль под руководством Европейского космического агентства (ЕКА), запуск которого запланирован на 2029 год. [2] Космический корабль будет «припаркован» в точке L 2 Солнца-Земли и будет ждать до трех лет. долгопериодическая комета пролетит мимо по достижимой траектории и скорости.
Главным исследователем является Герайнт Джонс из Лаборатории космических исследований Малларда в Соединенном Королевстве . Максимальная стоимость автобуса космического корабля установлена в 150 миллионов евро, без учета научных приборов и услуг по запуску. [1]
Долгопериодические кометы имеют сильно эксцентричные орбиты и периоды от 200 лет до миллионов лет, [3] поэтому их обычно обнаруживают всего за несколько месяцев до того, как они пройдут через внутреннюю часть Солнечной системы и вернутся в отдаленные уголки внешней Солнечной системы, где слишком мало времени для планирования и запуска миссии. Поэтому ЕКА «поставит» космический корабль Comet Interceptor на стабильную гало-орбиту вокруг точки L 2 Солнце-Земля и будет ждать открытия подходящей кометы, до которой он сможет добраться для близкого пролета . [4]
Миссия Comet Interceptor уникальна тем, что она предназначена для встречи с пока еще неизвестной целью, и ей приходится ждать от 2 до 3 лет цели, которую она может достичь с разумным изменением скорости ( delta-v ) в пределах общей продолжительности миссии. примерно 5 лет. [4] [5] Базовая конструкция — солнечная электрическая силовая установка . [4]
Поиск подходящей кометы для полета будет зависеть от наземных наблюдательных исследований, таких как Pan-STARRS , ATLAS или будущего исследования пространства и времени обсерватории Веры Рубин (LSST). [1] В случае, если ни одна длиннопериодическая комета не может быть перехвачена вовремя, можно изучить резервную короткопериодическую комету (базовый уровень: 73P/Швассмана-Вахмана ). [4] Существует также возможность перехвата межзвездного объекта, проходящего через Солнечную систему, если позволяют скорость и направление. [4] [6] [7]
Основная научная цель миссии заявлена как «охарактеризовать динамически новую комету, включая состав ее поверхности, форму, структуру и состав ее газовой комы ». [8]
Comet Interceptor разрабатывается как первый корабль ЕКА быстрого класса (F-класс) программы Cosmic Vision . Миссия планируется и разрабатывается консорциумом, в который входят ЕКА и японское космическое агентство JAXA . Комета-перехватчик будет использовать ракету-носитель совместно с космическим телескопом ARIEL ЕКА , который также направляется к точке Лагранжа 2. [2]
За несколько недель до пролета кометы основной космический корабль (космический корабль A) развернет два небольших зонда (B1 и B2), чтобы подойти еще ближе к цели, неся дополнительные полезные приборы и взять образцы комы . [9] Каждый из трех космических аппаратов будет брать образцы состава газа, потока пыли, плотности, магнитных полей, а также взаимодействия плазмы и солнечного ветра , чтобы построить трехмерный профиль региона вокруг кометы. [10]