30 ° 19'28 "N 81 ° 38'27" W / 30,3245 ° N 81,6409 ° W / 30,3245; -81,6409
Jacksonville Rockets были профессиональной командой низшей лиги по хоккею с шайбой, базирующейся в Джексонвилле, штат Флорида . Они играли в Восточной хоккейной лиге с 1964 по 1972 год, когда они распались. Они были первой профессиональной хоккейной командой, базирующейся во Флориде. Они играли большинство своих домашних игр в Jacksonville Coliseum ; с 1966 по 1968 год они были известны как Florida Rockets , играя некоторые из своих домашних игр в Сент-Питерсберге, штат Флорида .
«Рокетс» присоединились к Восточной хоккейной лиге (EHL) в 1964 году, став первой профессиональной хоккейной командой Джексонвилла ; они также были первой профессиональной командой во Флориде с момента закрытия Тропической хоккейной лиги в 1939 году. [1] [2] [3] [4] Лига решила расшириться на Флориду и другие южные штаты после неожиданного успеха « Шарлотт Чекерс» в Шарлотте, Северная Каролина . [3] Организаторы выбрали Джексонвилл, поскольку «Джексонвилл Колизеум» был одной из немногих арен во Флориде, оборудованных для хоккея с шайбой. [1] Большую часть своего существования «Рокетс» тренировал Боб Сабурин , который изначально присоединился к команде в качестве игрока, а впоследствии стал главным тренером и генеральным менеджером . [5]
«Рокетс» столкнулись с трудной борьбой за привлечение болельщиков, поскольку в то время хоккей мало проник на юг Соединенных Штатов. В современной статье в Jacksonville Journal отмечалось, что когда «Рокетс» начали играть, местные жители «не отличали хоккейную шайбу от грелки или хоккейную клюшку от пастушьего посоха». [5] Сабурин и команда запустили ряд проектов по продвижению этого вида спорта, организовав молодежные лиги и уроки катания на коньках в Колизее. [1] Начиная с сезона 1965–1966 годов они играли некоторые из своих домашних игр на Bayfront Arena в Сент-Питерсберге, Флорида . [6] В 1966 году «Рокетс» надеялись добавить Уэст-Палм-Бич в качестве домашнего города, и они изменили свое название на Florida Rockets, чтобы отразить свой новый «всефлоридский» статус. [6] Однако игры в Уэст-Палм-Бич были отменены из-за задержек в строительстве, и команда вернула себе свое первоначальное название в 1968 году. [7] [8]
«Рокетс» выставляли в основном проигравшие команды и собирали скромные толпы на протяжении большей части своего забега. [5] Они собирали аншлаги и почти аншлаги в Джексонвилле в 1967 году, когда они боролись за чемпионство EHL. В противном случае, они собирали в среднем около 2500 зрителей за игру. [1] «Рокетс» окончательно распались в 1972 году из-за экономического давления. За ними последовали «Джексонвилл Баронс» из Американской хоккейной лиги , которые переехали из Кливленда, штат Огайо, в 1973 году. «Баронс» распались в конце сезона 1973–1974 годов, и в Джексонвилле не было хоккейной команды почти два десятилетия. [5] Боб Сабурин остался в Джексонвилле, продвигая концерты, профессиональную борьбу и другие мероприятия. В конце концов он открыл свой собственный каток и стал владельцем еще одной команды низшей лиги по хоккею, « Джексонвилл Буллетс» . [1]