Джеймс Эриси родился в доме Эриси недалеко от Маллиона , в приходе Грейд в Корнуолле . Он плавал как капер с сэром Фрэнсисом Дрейком .
В 1585 году Дрейк нанял Джеймса Эрисея капитаном военного корабля после послания королевы Елизаветы I о том, что «каперы имеют право атаковать испанское судоходство».
В 1586 году он снова вошел в состав флота под предводительством Дрейка. Он также был одним из первых колонистов острова Роанок . Эрисей был капитаном «Белого льва», частного военного корабля , принадлежавшего Чарльзу Лорду Говарду Эффингемскому , который в то время был лордом-адмиралом Англии.
В 1588 году он был в Плимуте с Дрейком, когда они отплыли, чтобы сражаться с флотом вторжения испанской армады . Также во флоте Дрейка находился сэр Ричард Гренвилл , двоюродный брат Эрисеи.
