King Midget — микроавтомобиль, выпускавшийся с 1946 по 1970 год корпорацией Midget Motors. Компания King Midget начинала с предложения набора для сборки автомобиля, но вскоре добавила полностью собранные автомобили, а затем предлагала только готовые автомобили.
Основатели компании Клод Драй и Дейл Оркатт, пилоты самолетов, ставшие конструкторами автомобилей, [1] сначала продали King Midget в рамках своей деятельности Midget Motors Supply в Афинах, штат Огайо . Драй и Оркатт были вдохновлены своим опытом полетов в Гражданском воздушном патруле, чтобы создать автомобиль, основанный на принципах конструкции самолетов. [2] К 1948 году они начали использовать название Midget Motors Manufacturing Co. Примерно в 1956 году Драй и Оркатт изменили название своей компании на Midget Motors Corporation.
Основными методами рекламы автомобилей Midget Motors были небольшие объявления в популярных журналах, которые были интересны домашним механикам. Реклама была крошечной, но эффективной; в ней был изображен малолитражный автомобиль, а некоторые более ранние объявления содержали фразу «500-фунтовый автомобиль за 500 долларов». Реклама привлекала постоянный поток заинтересованных клиентов. В некоторых журналах были статьи об автомобиле, а в нескольких он был изображен на обложке. Этот метод прямых продаж продолжался большую часть жизни компании.
Хотя основатели сохранили свою независимость, к 1960-м годам они приближались к пенсионному возрасту. В 1966 году они приняли предложение о выкупе от группы во главе с Джозефом Стелином [2] , поддержанной инвестиционными банкирами, и владельцы вышли на пенсию, оставшись консультантами. На протяжении многих лет они оставались прибыльными, тщательно соотнося свое производство с продажами. Они выпустили уникальный автомобиль собственной конструкции и постоянно внедряли улучшения и совершенствовали свой дизайн. У новых владельцев было другое видение; они значительно увеличили производство, но ожидаемого увеличения продаж не последовало. К 1969 году компания была вынуждена обанкротиться. Менеджер по производству Вернон Идс выкупил остатки Midget Motors под названием Barthman Corporation. Он перенес базу операций в Глостер, штат Огайо, к северу от Афин, где он мог дешево арендовать помещение. [1] Он открыл завод во Флориде, но после пожара там компания закрылась в 1970 году. В 1991 году Скип Уивер из Санапи, штат Нью-Гэмпшир, начал производить детали, а также покупать и продавать King Midgets. В 2015 году он зарегистрировал торговую марку и владеет всеми правами на название «King Midget» и его подобие. Переехав из Санапи в Клермонт, Флорида, в 2002 году, с 2022 года он работает в Хинсдейле, Нью-Гэмпшир, надеясь производить целые автомобили в ближайшем будущем. [3]
Первое поколение King Midget представляло собой одноместный комплект, разработанный так, чтобы напоминать гоночный автомобиль-милитари. Комплект включал шасси , оси, рулевое управление, пружины, руководство по эксплуатации, а также размерные шаблоны для листового металла, все по цене 270 долларов США. [4] Он мог работать с любым одноцилиндровым двигателем . [4] К 1947 году Model 1 также была доступна в собранном виде, оснащенная двигателем Wisconsin мощностью 6 л. с. (4,5 кВт). Поскольку добавление дифференциала увеличило бы стоимость, автомобиль приводился в движение только правым задним колесом. Он использовал центробежное сцепление, разработанное Оркаттом. Пара начала разрабатывать двухместный микроавтомобиль в 1947 году. Всего было построено девять отдельных прототипов, пока конструкторы не достигли своих целей простоты, легкости и экономичности. Результатом стала Model 2 .
Когда он появился на обложке журнала Popular Science в 1951 году, Model 2 был двухместным кабриолетом , предлагаемым либо полностью собранным, либо в виде набора, с двигателем Wisconsin AENL объемом 23 куб. дюйма (0,4 л) [4] мощностью 7,5 л. с. (5,6 кВт) с боковым клапаном [4] . С колесной базой 72 дюйма (1800 мм) (на 8 дюймов (200 мм) меньше, чем у Crosley 4CC ), [5] его общая длина составляла всего 102 дюйма (260 см). Model 2 по-прежнему была очень простой машиной; у нее не было спидометра или заднего хода, но она была легкой, прочной и доступной всего за 500 долларов. В 1955 году была представлена кастомная модель Model 2. Она просуществовала до 1957 года, а цена оставалась ниже 550 долларов. [4] Напротив, четырехместный седан Crosley CD 1952 года можно было купить в полностью собранном виде за $943, а универсал — всего за $1002. [6] Вскоре после того, как Model 2 была запущена в производство, компания начала предлагать опцию двухступенчатой автоматической коробки передач, которая включала задний ход. Эта трансмиссия, разработанная и запатентованная Orcutt and Dry, вскоре стала стандартным оборудованием и использовалась во всех последующих моделях.
В 1950-х годах Midget Motors разработала Junior и Trainer . Обе модели представляли собой моторизованные четырехколесные транспортные средства с трубчатой рамой, которые стали предшественниками картингов и вездеходов, которые позже стали популярными. Junior был оснащен двигателем Briggs & Stratton мощностью 2,5 л. с. (1,9 кВт) , а Trainer — двигателем Briggs & Stratton мощностью 3 л. с. (2,2 кВт). Оба имели автоматическое сцепление с редукторной передачей заднего хода в трансмиссии. Их производство было прекращено в начале 1960-х годов.
В 1957 году была представлена Model 3. На новой колесной базе 76,5 дюймов (1940 мм) [4] и теперь размером 117 дюймов (300 см) в целом, она все еще была меньше, чем Crosley. [7] Теперь она имела гидравлические тормоза на четыре колеса и была оснащена одноцилиндровым двигателем Wisconsin мощностью 9,2 л. с. (6,9 кВт). Кузов-единица, который был сварным для повышения прочности, сохранялась до конца производства. Цена 1958 года приближалась к 900 долларам [4] (гораздо более крупный Rambler American начинался с 1775 долларов) [8] В 1966 году мощность была увеличена, когда компания перешла на двигатель Kohler мощностью 12 л. с. (8,9 кВт) , а также переоборудовала автомобиль в 12-вольтовую электрическую систему. Производство Midget продолжалось до 1960-х годов, и в конечном итоге было построено почти 5000 автомобилей [9] .
После того, как Вернон Идс купил остатки Midget Motors, он создал планы новой модели Commuter, цельного автомобиля из стекловолокна , который напоминал багги для езды по пустыне . Пожар на его недавно построенном заводе во Флориде уничтожил единственную форму для кузова. В 1970 году было выпущено 15 автомобилей, включая единственные три Commuter, когда-либо построенных. Расходы на восстановление после пожара в сочетании с новыми стандартами безопасности и выбросов оказались больше, чем Идс мог себе позволить, и он закрыл компанию в 1970 году. [10]
Сегодня больше информации о King Midget предоставляется членами King Midget Car Club, который предлагает книги по истории автомобилей, ежегодную встречу поклонников и владельцев, а также информацию о запасных частях, ремонте, поставщиках и реставрации. В последние годы возросло признание качеств King Midget, таких как эффективное использование материалов, экономия топлива, прочность и простота ремонта.
{{cite web}}: |author=имеет общее название ( помощь )