King Rat — городской фэнтезийный роман британского писателя Чайны Мьевиля , опубликованный в 1998 году. В отличие от его романов Bas-Lag , действие происходит в Лондоне в конце 1990-х годов. В нем рассказывается о жизни Сола Гарамонда после смерти его отца и его встречи с King Rat. Когда King Rat берет Сола под свое крыло, молодой человек быстро втягивается в многовековое соперничество. King Rat был дебютным романом Мьевиля.
Однажды поздно вечером Сол Гарамонд возвращается в квартиру, которую он делит с отцом в Лондоне, пропуская приветствия и направляясь сразу в постель. Утром его будит стук в дверь полиции, пришедшей арестовать его. Похоже, он единственный подозреваемый в деле об убийстве своего отца. Проведя большую часть дня на допросах и в камере предварительного заключения, Сол обнаруживает, что у него есть таинственный посетитель, который представляется как Крысиный король. Они вдвоем начинают односторонний побег по крыше, пока Крысиный король увлекает Сола за собой. В конце этого путешествия Крысиный король открывает Солу, что он его дядя, поскольку мать Сола была крысой, а также что Сола подставили, чтобы он взял на себя вину за смерть отца.
Сол следует за Крысиным королем, исследуя секреты Лондона, от крыш до канализации. Будучи наполовину крысой, его две основные способности - это способность есть все, даже мусор, и протискиваться в норы и тени, слишком маленькие для других существ. Тем временем подруга Сола Наташа Караджян, музыкант, играющий на барабанах и бас-гитаре , начинает писать и записывать новую музыку с флейтистом по имени Пит. Двое других их общих друзей, Фабиан и Кей, нервничают из-за этого незнакомца, но им трудно не любить музыку, которую они создают. Этих друзей также преследует полиция за любую информацию о местонахождении Сола. Проведя несколько дней с Крысиным королем, Сол слышит шепот о возвращении Крысолова .
Это побуждает Крысиного короля собрать союзников, Ананси , короля пауков, и Лоплопа , короля птиц; они побуждаются присоединиться к нему по своим собственным причинам — Крысолов также преследует Пауколова и Птицелова, их врагов. Итак, Крысиный король рассказывает историю о жизни в Гамельне, в последний раз, когда он действительно был королем. Но его, конечно же, вытеснил Крысолов из Гамельна и его флейта. Выясняется, что теперь Крысолов путешествует по миру в поисках вредителей, чтобы он мог убивать ради забавы. Три короля животных заканчивают историю, клянясь отомстить.
Даже со своими новообретенными силами Сол вынужден оставаться в тени с Крысиным королем, но не может забыть своих друзей и прошлое. Он навещает Кея, но они больше не понимают друг друга. Этот визит приводит к тому, что Пит, который оказывается вернувшимся Пайпером, находит и убивает Кея. Тем временем планы звериных королей начинают рушиться, и они расходятся. Сол начинает расширять свои новые границы и самостоятельно исследовать Лондон. В это время он встречает Дебору, бродягу. Вместе они возвращаются в бывшую квартиру Сола, где он находит старую записную книжку своего отца. Здесь он находит запись о нападении на его мать за девять месяцев до своего рождения. Он понимает, что он не племянник Крысиного короля, а его сын, путем изнасилования, и что все после смерти его отца было подстроено Крысиным королем, который, следовательно, должен быть убийцей человека, которого Сол считает своим отцом.
Когда они узнают эти факты, Дудочник сталкивается с Солом и Деборой. Он убивает Дебору, но Лоплоп спасает Сола. Дудочник показывает, что он не может контролировать Сола, как он может контролировать других, так как Дудочник может играть только одну песню за раз, и, как таковая, мелодия, которая контролирует крыс, будет проигнорирована человеческой стороной Сола и наоборот. Сол возвращается в канализацию, чтобы противостоять Крысиному королю, что приводит к ссоре. Он хочет пойти своим путем и оставить Дудочника королям животных. Наташа и Пит устроили представление в клубе Jungle, чтобы дебютировать со своей музыкой. Фабиана снова допрашивает полиция, и он понимает, что флейта, оставленная после нападения на Сола, принадлежит Питу. Он вызывает полицию, чтобы встретиться с ним в доме Наташи, но, прибыв вперед них, он ранен, и Дудочник забирает его и Наташу.
После нескольких дней скитаний Сол встречается с Ананси, который сообщает ему о смерти Кей от руки Дудочника. Он начинает замечать, что что-то не так и в канализации, поскольку крысы исчезли, а их царапанье сменилось новым звуком — музыкой. Он прослеживает звук до тронного зала Крысиного короля, теперь заполненного танцующими и мертвыми крысами; которые вместе с Крысиным королем заворожены музыкой, играющей на гетто-бластере . Сол понимает, что название на кассете внутри написано почерком Наташи. Он находит постер шоу Наташи и Дудочника, и, несмотря на то, что знает, что это ловушка, он отправляется спасать своих друзей.
Сол пробирается в клуб со своими новыми союзниками-крысами и Ананси, ведущим пауков. Лоплоп, оглохший из-за Сола во время первой атаки Дудочника, не может собрать своих птиц. Однако, когда Наташа выходит на сцену, чтобы прокрутить свои пластинки , Пит бросает ей DAT , на котором есть его сэмплы флейты. Наслоение дорожек позволяет Дудочнику играть несколько мелодий одновременно, одновременно управляя крысами, клабберами и пауками.
Неспособный защитить себя, Ананси убит Дудочником, а Сол подавлен. Однако Крысиный король вырывается из-под сцены и нападает на Дудочника, но оказывается лишь минутным отвлечением. Под музыкальное слияние весь клуб находится под контролем Дудочника, и все, что он хочет, это убить Сола, который не будет танцевать для него. Музыка не сцепляется: вместо одной сольной флейты, две флейты соревнуются за накладывающийся звук. Этот диссонанс заставляет Сола восстановить контроль как раз в тот момент, когда Дудочник пытается убить его; он уклоняется от удара и сопротивляется Дудочнику. Дудочник знает, что не может выиграть в физической схватке, поэтому он прорывает дыру в реальности, играя на своей флейте, через которую он может сбежать, так же, как он прорвал дыру в горе, чтобы спрятать детей Гамельна. Крысиный король нападает на Дудочника с помощью его собственной флейты; они оба падают в прореху, но Крысиный король отскакивает, и внезапно дыра закрывается, Дудочник оказывается с другой стороны.
Сол и Крысиный король — невоспетые герои клуба, но они оба знают, что никогда не смогут стать частью мира, который они только что спасли. Крысиный король все еще хочет вернуть свое королевство у Сола. Сол отказывается сдаваться и знает, что если Дудочник вернется, Крысиный король все еще будет нуждаться в нем, поэтому его нельзя убить, чтобы восстановить полный порядок в крысином королевстве. Затем Сол собирает свою собственную банду крыс и лжет о вкладе Крысиного короля, выставляя его трусом и гарантируя, что крысы никогда больше не последуют за ним. Сол делает заявление, что Крысиный король — не единственный истинный лидер всех крыс, и он не Крысиный принц, но он один из них, Гражданин Крыса.
Рецензируя книгу для журнала «The Magazine of Fantasy & Science Fiction» , Чарльз де Линт похвалил «Крысиного короля» как «захватывающий, блестящий роман... вдохновенное смешение древнего мифического материала с современным миром,... полное наслаждение». [1]