Генриетта Понсонби, графиня Бессборо (16 июня 1761 — 11 ноября 1821), урожденная леди Генриетта Фрэнсис Спенсер (обычно называемая Гарриет ), была женой Фредерика Понсонби, 3-го графа Бессборо ; пара была родителями леди Каролины Лэмб . Ее отец, Джон Спенсер, 1-й граф Спенсер , был правнуком Джона Черчилля, 1-го герцога Мальборо . Ее сестрой была Джорджиана Кавендиш, герцогиня Девонширская .
Будучи младшим ребенком, Харриет часто оставалась в Англии, когда ее родители и старшая сестра Джорджиана приезжали на континент, чтобы поправить здоровье ее отца. В детстве Харриет была слабой и болезненной, что побудило ее мать леди Спенсер, Джорджиану Спенсер, графиню Спенсер , отправить ее учиться за границу, думая, что иностранный воздух поможет ей стать сильнее. Однако она выросла в молодую женщину уникальной красоты и доброго нрава. Она была остроумной — с проницательным взглядом на людей вокруг нее — и начитанным остроумием. Ее друзья ценили ее добрый, мягкий нрав и ее спокойную уверенность в себе. [1]
27 ноября 1780 года Харриет вышла замуж за Фредерика Понсонби, 3-го графа Бессборо , англо-ирландского дворянина, который в то время был виконтом Дункэнноном, а позже стал 3-м графом Бессборо . У Дункэннона и у нее было четверо детей: Джон Уильям , позже 4-й граф Бессборо; Фредерик Понсонби ; леди Каролина Лэмб и Уильям Понсонби , который стал 1-м бароном де Моли .
Их брак был бурным, потому что Данканнон был жесток. Колеблясь между милой или навязчивой внимательностью, полным пренебрежением к Харриет или физическим насилием, насилие Данканнона над своей женой было настолько публичным, что его семья не могла поддерживать видимость, притворяясь, что этого не происходит. [2] Насилие Данканнона было настолько широко известно, что серьезная болезнь Харриет в 1791 году заставила общество сплетничать, что он пытался ее отравить. [3] Устав от насилия Данканнона и жаждая любви в своей жизни, Харриет завела катастрофический роман с Ричардом Бринсли Шериданом . Этот роман действительно был катастрофическим для Харриет, поскольку худший сценарий действительно произошел: жестокий Данканнон застал Харриет и Шеридана за половым актом. Яростно разгневанный Данканнон немедленно захотел развестись с Харриет. Развод в XVIII веке был для женщин социальным крахом, и Харриет едва избежала такой катастрофы только тогда, когда отец Дунканнон Уильям Понсонби, 2-й граф Бессборо, и могущественный клан Кавендишей встали на сторону Харриет, что означало, что развод с ней был бы социальным самоубийством. [4]
Как и большинство в высшем свете (le bon ton) , Данканнон и Харриет были азартными игроками. Пара накопила разорительные долги за время своего брака. Когда он проигрывал, Данканнон впадал в ярость, которая ужасала его жену. [5] Оскорбления Данканнона и его азартные игры заставляли семью Харриет бояться за ее безопасность. Их страхи часто подтверждались, как, например, когда он угрожал насилием, если Харриет не передаст ему свой брачный контракт после проигрыша в особенно разорительном раунде азартных игр. [6] К счастью для напуганной Харриет, ее добрый брат Джордж Спенсер, 2-й граф Спенсер , подбежал и защитил ее от немедленного насилия, тихо отдав Данканнону деньги. [6]
Возможно, смягчившись со временем и возрастом, к 1820 году Дунканнон чудесным образом прекратил свои издевательства, и в конце концов они с Харриет устроили дружеский брак. [7]
.jpg/1280px-John_Hoppner,_Portrait_of_Harriet,_Viscountess_Duncannon_with_Her_Sons_(1787).jpg)
У Харриет было множество любовников во время ее брака; как она однажды заметила: «Я никогда не могу любить кого-то немного ». Среди ее наиболее известных любовников были Ричард Бринсли Шеридан , драматург и политик-виг, и Грэнвилл Левесон-Гауэр, 1-й граф Грэнвилл , который был любовью всей ее жизни.
Ее связь с Грэнвиллом породила двух внебрачных детей: Гарриет Эмму Арундел Стюарт , жену Джорджа Годольфина Осборна, 8-го герцога Лидса (хотя она умерла в 1852 году до того, как он унаследовал титул), и Джорджа Стюарта. Гарриет удавалось скрывать свою беременность от мужа; это было не так сложно в эпоху, когда аристократия могла совершать длительные многомесячные визиты за границу или в загородные дома друзей . Позже она с грустью заметила, что «любила [Грэнвилла] до идолопоклонства в течение семнадцати лет». Однако она пришла к выводу, что он любил ее меньше всех мужчин в ее жизни, «хотя я когда-то считала иначе». [8] Осознавая его потребность жениться ради политической карьеры, она не противилась и фактически способствовала браку Грэнвилла со своей племянницей, леди Гарриет Кавендиш («Гаррио») в 1809 году. [9] [10]
Из ее молодых поклонников, фаворитом Харриет был достопочтенный Уильям Лэмб (который стал вторым виконтом Мельбурна в 1828 году), хотя он тогда влюбился в ее дочь Каролину. Хотя Харриет хотела, чтобы Каролина вышла замуж рано, у нее были опасения (которые оказались полностью оправданными) относительно того, подходят ли Уильям и Каролина друг другу; кроме того, она и мать Уильяма Элизабет Лэмб, виконтесса Мельбурн , ненавидели друг друга (Харриет называла проницательную и холодно-прагматичную леди Мельбурн «Шипом»). Однако из-за своей привязанности к Уильяму она дала свое согласие на их брак. [11]
Преданная подруга, Харриет была одной из последних оставшихся друзей Ричарда Шеридана. В 1802 году характерное отвратительное поведение Шеридана приняло еще более зловещий оборот, и он начал преследовать Харриет. [12] К 1805 году преследование Шериданом Харриет переросло в отправку ей угрожающих анонимных писем; поскольку они были давними друзьями и бывшими любовниками, Харриет быстро вычислила личность автора как Шеридана по его почерку. [13] Шеридан приставал к Харриет на публике и устраивал сцены при любой возможности, упрекая ее в том, что она недостаточно его любит, и заявляя о своей вечной любви к ней. [14] Несмотря на его жестокость по отношению к ней, Харриет была добра к нему на его смертном одре в 1816 году. В ответ Шеридан крепко сжал ее руку и сказал, что он будет преследовать ее после своей смерти. Харриет, окаменев, спросила, почему, преследуя ее всю свою жизнь, он был полон решимости продолжать преследование после смерти. «Потому что я решил, что ты будешь помнить меня». Выдержав еще несколько минут его ужаса, Харриет выбежала из комнаты. [15] Три дня спустя Ричард Бринсли Шеридан умер в одиночестве.
Харриет обладала острым пониманием политики и часто сопровождала свою сестру на политические мероприятия и званые вечера. Она также была очень близка с лучшей подругой своей сестры Джорджианы, леди Элизабет Фостер , с которой ее часто видели на публике.
Харриет умерла 11 ноября 1821 года во Флоренции, Италия, в возрасте 60 лет после смерти ее младшего внука Генри в Парме. [16] По словам лорда Дэвида Сесила , она умерла мирно и без сожалений, измученная жизнью, полной эмоциональных потрясений. [17] Он описывает ее как женщину «неописуемого своеобразия». [18]
Медиа, связанные с Генриеттой, графиней Бессборо на Wikimedia Commons