Le Zèbre — французская марка автомобилей [1], выпускавшаяся между 1909 и 1931 годами в Пюто , а позднее в Сюрене .
Компанию основали Жюль Саломон и Жорж Ришар, первоначально при финансовой поддержке Жака Бизе , сына композитора Жоржа Бизе . [2]
Юлиус Саломон был молодым выпускником Школы торговли и промышленности в Бордо и начал свою карьеру в Rouart Brothers, которые были производителями двигателей. Позже он перешел в Georges Richard, где познакомился с Жаком Бизе, у которого были средства для поддержки нового автомобильного бренда и амбиции оставить наследие, которое могло бы соперничать с наследием его отца. Двое друзей решили не давать автомобилю своих имен, вместо этого решив назвать его «Le Zèbre» (Зебра), что изначально было прозвищем, данным клерку их бывшего работодателя.
В 1909 году Саломон разработал свой первый автомобиль, 600-кубовый одноцилиндровый Cyclecar с двухступенчатой и задней коробкой передач и карданным приводом, который был обозначен как Type A. Эта конструкция имела очень агрессивную цену, продаваясь за 3000 франков, или на 1000 франков меньше, чем у конкурентов. Колесная база составляла 180 см (71 дюйм) [4] , а вес автомобиля составлял 300 кг. Type A был хорошо принят публикой и привлек инвестиции от влиятельных бизнесменов Эмиля Акара и Жозефа Лами, что позволило переместить завод и расширить его. Жозеф Лами взял на себя функции коммерческого директора. Успех Type A был дополнительно обеспечен Бодри де Сонье, величайшим французским автомобильным журналистом того времени, который неоднократно превозносил достоинства автомобиля.
В 1912 году Le Zèbre анонсировала свою вторую модель, Type B. Более внушительный, это был 1750-кубовый четырехцилиндровый, четырехместный автомобиль, мощностью 10 л. с. и колесной базой 260 см (103 дюйма). Он продавался за 6000 франков, что стало еще одним экономическим tour de force для того времени.
За Type B вскоре последовал Type C, также четырехцилиндровый трехскоростной, но на этот раз объемом 785 куб. см, который был доступен только в двухместном кузове торпеда на колесной базе 200 см (80 дюймов). Все три модели производились на новом заводе компании в Сюрене . Le Zèbre стали хорошо известны своим уникальным сочетанием прочности, надежности и низких эксплуатационных расходов.
С началом Первой мировой войны особенно легкие автомобили Le Zèbre оказались транспортным средством «на все случаи жизни» и были выбраны для использования в качестве связных автомобилей французской армией . С 1915 года военное министерство размещало заказ на 40 автомобилей в месяц, что позволило компании сохранить большую часть своих сотрудников и избежать реквизиции военными, в отличие от большинства других французских автомобильных заводов.
В 1917 году два основателя расстались. Жюль Саломон покинул компанию и встретился с Андре Ситроеном , тогдашним генеральным директором Mors , и сыграл важную роль в разработке первых автомобилей Citroen. Структура собственности Le Zèbre была пересмотрена, и Жак Бизе ушел с руководящей должности, хотя и сохранил коммерческую долю в компании.
С 1918 года на рынок поступил новый Type D. Он имел четырехцилиндровый двигатель объемом 998 куб. см и четырехступенчатую коробку передач и имел номинальную мощность 8 л. с. Он был доступен в трехместной версии торпедо , четырехместном седане или седане с колесной базой от 250 см (98 дюймов) до 290 см (114 дюймов). При ценах от 10 200 F до 16 500 F он оставался очень доступным. В апреле 1919 года Андре Морель присоединился к компании в качестве менеджера по продажам для всей Южной Франции.
В 1921 году Эдмон Мойе (главный инженер), Морель , Акар и Лами вышли из компании, чтобы создать конкурирующую компанию Amilcar . Le Zèbre с трудом справлялась с потерей этих ключевых сотрудников и связанного с ними капитала, а также значительной части своей коммерческой сети, которую Лами и Акар смогли переманить в свой новый проект.
С потерей ключевых кадров бренд Le Zèbre вновь появился на рынке, оригинальный Type A, поставляемый с шасси Type C и слегка измененным кузовом. В начале 1923 года в каталоге появились только Type A и D, дополненные в конце года Type E, спортивной версией Type D. Довоенный Type C также вновь появился с немного измененным и улучшенным кузовом.
Лишь в конце 1924 года гораздо более серьезный проект увидел свет в виде Type Z. Полностью разработанный английским инженером Гарри Рикардо , известным в автомобильном мире своими исследованиями систем сгорания и многочисленными связанными с ними патентами, он имел 2-литровый 10CV, четырехцилиндровый двигатель с алюминиевыми поршнями, полусферическими камерами сгорания и стоил от 24 000 F. Партнерство Le Zèbre- Ricardo было тепло встречено отраслевой прессой, которая надеялась, что компания из Сюрена сможет выйти из периода застоя. С 1925 по 1930 год это был единственный автомобиль, продаваемый Le Zèbre, но в итоге было построено всего 550 Type Z. Столкнувшись с этой новой неудачей и экономическим спадом , компания окончательно закрылась в 1931 году. Еще одна совместная работа с Рикардо включала в себя радикальный одноцилиндровый двухтактный дизельный двигатель с оппозитными поршнями, который был показан на Парижском автосалоне 1931 года, но появился слишком поздно, чтобы спасти компанию.
Всего в период с 1909 по 1931 год компания Le Zèbre выпустила 9500 автомобилей, из которых до наших дней сохранилось около 250 экземпляров.
