Lea-Francis — британская компания по производству двигателей, которая начинала с производства велосипедов.
RH Lea и GI Francis начали бизнес в Ковентри в 1895 году. Они расширили свое производство на производство автомобилей в 1903 году и мотоциклов в 1911 году. Lea-Francis строила автомобили по лицензии для компании Singer . В 1919 году они начали строить свои собственные автомобили из покупных компонентов.
С 1922 года Lea-Francis установила деловые отношения с Vulcan из Саутпорта, разделяя производство и дилеров. Vulcan поставляла кузова Lea-Francis и взамен получала коробки передач и рулевой механизм. Два шестицилиндровых автомобиля, разработанных и произведенных Vulcan, продавались как Lea-Francis 14/40 и 16/60, а также Vulcan. Сотрудничество прекратилось в 1928 году, когда Vulcan прекратила производство автомобилей.
Спортивный образ начал появляться примерно с 1925 года, что привело к таким моделям, как Hyper и Ace of Spades. Hyper, также называемый S-type, был первым британским серийным автомобилем с наддувом и 1,5-литровым двигателем Meadows , а в 1928 году Lea-Francis Hyper выиграл Ulster TT, гонку из 30 кругов на 13,5-мильном (21,7 км) треке Ards по дорогам Северной Ирландии, которой управлял гонщик Кай Дон . За гонкой наблюдали рекордные 250 000 зрителей, и эта победа прочно закрепила за Lea-Francis место на карте.
Компания была реорганизована в 1937 году под председательством Джорджа Лика с другими бывшими сотрудниками Riley Motor, такими как Р. Х. Роуз, который спроектировал новый двигатель для Lea-Francis, имеющий похожую компоновку с Riley 12/4. 12 л. с. и 14 л. с. (фактически 12,9 л. с.) были представлены в 1937 году и выпускались до начала войны в 1939 году, когда производство было прекращено, и завод сосредоточился на производстве для военных нужд.
Послевоенное производство автомобилей началось в 1946 году с обновленных автомобилей, основанных на довоенных конструкциях. 14-сильные седан и спорт были роскошными и спортивными автомобилями и пользовались популярностью, хотя и дорогими. В конце концов, улучшенное шасси с независимой передней подвеской и гидравлическими тормозами было введено во всем диапазоне, а в 1950 году были введены 18-сильный седан и 2½-литровый спорт, оба с более мощным 2,5-литровым двигателем. Производство снова остановилось в 1954 году, после того как было построено всего 85 2,5-литровых спортов. Компания не присутствовала на автосалоне в Эрлс-Корт с 1952 года. [1]
Несколько 14-сильных спортивных шасси были проданы компании Connaught Engineering , где они стали спортивно-гоночными автомобилями L2 и L3. [2] Компания Connaught разработала гоночный двигатель Формулы-2 для своего одноместного автомобиля типа «A», основанный на конструкции Ли-Фрэнсиса.
У компании была пестрая история с некоторыми примечательными мотоциклами и автомобилями, но финансовые трудности возникали регулярно. Участок Hillfields был заброшен в 1937 году, когда его продал получатель, а новая компания, под немного другим названием, переехала на Much Park Street в Ковентри. Она просуществовала там до 1962 года, когда компания окончательно закрылась.
Lynx, родстер с трубчатой рамой 2+2 и рядным шестицилиндровым двигателем Ford Zephyr объемом 2,6 литра, был последней моделью, произведенной Lea-Francis. Представленный на Британском автосалоне в октябре 1960 года, [3] он был окрашен в лиловый цвет с золотой отделкой. [4] Модель осталась в виде прототипа, и из-за отсутствия спроса было выпущено всего 3 автомобиля Lynx.
Всего было выпущено почти 10 000 автомобилей Lea-Francis, пока производство не прекратилось из-за того, что Lynx не привлек внимание покупателей. К моменту запуска Lynx компания Lea-Francis была в таком финансовом затруднительном положении, что не могла позволить себе выпускать Lynx, если только на них не был оформлен предварительный заказ, а поскольку предварительных заказов не было, было изготовлено всего три прототипа. [5] Lea-Francis также затеяла запуск производства автомобиля-пузыря Fuldamobil Nobel, чтобы занять себя, но это оказалось легкомысленным планом, и у него появился конкурент в лице знаменитого Mini , представленного в конце 1950-х годов. Более серьезная работа была проделана, когда был построен новый прототип для возможного совершенно нового седана с двигателем Chrysler V8, но проект остался незавершенным. В 1962 году подразделения компании по производству двигателей перешли в руки получателя, оставив Lea-Francis продолжать свой инженерный бизнес. Материальные активы компании были приобретены Quinton Hazell Ltd., производителем автокомпонентов, а название Lea-Francis примерно в то же время было приобретено английским предпринимателем Барри Прайсом. [6]
В 1976 году Барри Прайс начал работу над новым автомобилем ручной работы, который должен был стать дорогим туристическим автомобилем типа Lea-Francis Nostalgia с ходовой частью Jaguar, напоминающим те же автомобили, по которым Lea-Francis был известен в 1930-х годах. Фирма Прайса, ABPRICE LIMITED , продолжала предоставлять обслуживание и запчасти для сохранившихся автомобилей с 1980 года, а также построила несколько ретро-современных автомобилей Lea-Francis по специальному заказу, возродив название «Ace of Spades» для своей уникальной модели ручной сборки. Они имеют красивый алюминиевый кузов, состоящий из ряда компонентов, произведенных в Великобритании, и выпускаются как двухместное купе и кабриолет. Обе версии оснащены механическими деталями Jaguar Cars и производятся в среднем 12-14 автомобилей в год с ценой 20000 фунтов стерлингов, согласно автору и писателю моторбука GN Georgano. В июле 2019 года AB Price продала Lea-Francis Ltd. и все ее активы.
Число членов Клуба владельцев автомобилей Lea-Francis постоянно растет: сейчас в нем около 340 человек, которым принадлежат около 420 транспортных средств.
В 1998 году считалось, что имя Lea-Francis может снова появиться на дороге, когда на автосалоне был показан новый спортивный автомобиль Lea-Francis под названием 30/230, разработанный Джеймсом Рэндлом. Был построен только прототип, прежде чем проект пришлось закрыть.
Цитаты
Библиография
