Leigh Light ( L/L ) — британское противолодочное устройство времен Второй мировой войны , использовавшееся в битве за Атлантику . Это был мощный (22 миллиона кандел ) прожектор с углеродной дугой диаметром 24 дюйма (610 мм), установленный на ряде патрульных бомбардировщиков Берегового командования британских Королевских ВВС и помогающий им обнаруживать надводные немецкие подводные лодки в ночное время. [1]
Ранние ночные операции с новым радаром класса «воздух-поверхность» (ASV) показали, что минимальная дальность действия радара около 1 километра (0,62 мили) означает, что цель все еще была невидимой, когда она исчезла с дисплея радара. Попытки снизить этот минимум не увенчались успехом, поэтому командиру звена Хамфри де Верд Ли пришла в голову идея использовать прожектор, который включался бы именно тогда, когда цель вот-вот исчезнет с радара. У подводной лодки не было времени на погружение, а бомбардир прекрасно видел цель. Внедренный в июне 1942 года, он оказался настолько успешным, что какое-то время немецкие подводные лодки были вынуждены переходить на зарядку батарей в дневное время, когда они могли хотя бы видеть приближающиеся самолеты. [2]
Германия представила приемник радиолокационных предупреждений Metox , пытаясь противостоять комбинации ASV и Leigh Light. Metox заранее предупредил экипаж подводной лодки о приближении самолета с помощью радара. [3] Поскольку приемник радиолокационных предупреждений мог обнаруживать радиолокационные излучения на большем расстоянии, чем радар мог обнаруживать суда, это часто давало подводной лодке достаточно предупреждения для погружения. Ожидая этого, союзники представили сантиметровый ASV Mk. III радар , восстанавливающий контроль над боем. Хотя немецкий Наксос противостоял этим радарам, к этому времени подводные лодки уже были повреждены и не подлежали ремонту.
Ранние радиолокационные установки класса «воздух-поверхность» , а именно ASV Mk. II , имел неудобно большую минимальную дальность обнаружения. Таким образом, когда самолет приближался к цели, он исчезал с радара на расстоянии, которое было слишком большим, чтобы его можно было увидеть глазом ночью без какого-либо освещения. Сначала самолеты решили эту проблему, сбрасывая осветительные ракеты для освещения местности, но, поскольку осветительная ракета освещала только территорию непосредственно под самолетом, приходилось сбрасывать серию осветительных ракет подряд, пока подводная лодка не была обнаружена. Как только его засекут, самолет вернется в атаку, и весь процесс даст подводной лодке время для погружения.
В конце концов были разработаны сигнальные ракеты с задержкой по времени, которые давали атакующему самолету время совершить круг. Факельная ракета была выпущена в воздух из буя, ранее сброшенного самолетом. Затем силуэт всплывшей подводной лодки можно было увидеть по мере приближения самолета.
Командир звена Хамфри де Верд Ли , кадровый офицер Королевских ВВС, нашел решение после разговора с вернувшимся экипажем. Предполагалось, что под самолетом будет установлен прожектор, направленный вперед и позволяющий обнаружить подводную лодку сразу после включения света. Затем он разработал Leigh Light самостоятельно, тайно и без официального разрешения — даже министерство авиации не знало о его разработке, пока ему не показали готовый прототип. [4] Поначалу его было трудно разместить на самолете из-за его размера. Ли настойчиво пытался проверить эту идею и заручился поддержкой главнокомандующего береговым командованием сэра Фредерика Боухилла . В марте 1941 года Vickers Wellington DWI , который, к счастью, уже имел на борту необходимый генератор (он использовался для антимагнитных горных работ с использованием большого электромагнита), был модифицирован с помощью выдвижного «мусорного бака», удерживающего лампу, что подтвердило надежность концепции.
На этом этапе министерство авиации решило, что идея стоящая, но вместо этого им следует использовать Turbinlite , менее эффективную систему, которая изначально была разработана как средство перехвата бомбардировщиков в ночное время . После испытаний они тоже в конце концов решили использовать систему Ли, но только в середине 1942 года самолеты начали модифицировать для ее установки. Помощь в разработке и производстве осуществляла компания Savage and Parsons Ltd. из Уотфорда под руководством Джека Сэвиджа. [5]
В эксплуатацию поступили два типа Leigh Light: [6]
К июню 1942 года самолеты, оснащенные радаром ASV и Leigh Light, действовали над Бискайским заливом, перехватывая подводные лодки, направлявшиеся в порты приписки на побережье Франции и обратно. Первой успешно обнаруженной подводной лодкой была итальянская подводная лодка «Торелли» в ночь на 3 июня 1942 года [7] , а первым подтвержденным уничтожением стала немецкая подводная лодка U-502 , потопленная 5 июля 1942 года кораблем «Виккерс Веллингтон» из 172-й эскадрильи . пилотируемый американцем Уайли Б. Хауэллом. За предыдущие пять месяцев не была потоплена ни одна подводная лодка, потеряно шесть самолетов. «Ли Лайт» изменил ситуацию, и к августу подводные лодки предпочитали рисковать днем, когда они были предупреждены и могли дать отпор.
По крайней мере, один биплан-торпедоносец Fairey Swordfish I был испытан с Leigh Light под нижним левым крылом, с большим аккумуляторным блоком, подвешенным под фюзеляжем, где обычно размещалась торпеда. Вооружение представляло собой стойку с противолодочными бомбами, расположенную под другим крылом. При такой большой нагрузке производительность была плохой, а максимальная скорость немного превышала скорость сваливания. [8] В какой-то момент Swordfish III также был оснащен фонарем Leigh Light под правым крылом, хотя неясно, где был убран аккумуляторный блок, поскольку радарный сканер ASV, очевидно, заполнил зону торпед. [9]
Командир звена Питер Канди также был награжден Крестом ВВС за участие в разработке Leigh Light.
Наблюдательный пункт и бетонная стрелка-указатель в Путсборо были построены для тренировок Ли Лайт. В качестве мишени использовался буй, стоящий на якоре в заливе Морте . Два других объекта в Вулакомбе и на полпути вдоль залива позволили провести триангуляцию для оценки точности попытки бомбардировки. [10]
До «Ли Лайт» ни одна подводная лодка противника не была потоплена за пять месяцев, но в сочетании с радаром это было настолько эффективно, что многие экипажи немецких подводных лодок предпочитали всплывать днем, чтобы хотя бы видеть атакующие самолеты. их и иметь возможность использовать свое зенитное вооружение в целях защиты. [11] [12]
