Леон Грей (15 ноября 1951 — 11 ноября 2001) — американский профессиональный футболист , выступавший на позиции атакующего тэкла в Национальной футбольной лиге (НФЛ) за « Нью-Ингленд Пэтриотс» , «Хьюстон Ойлерз» и « Нью-Орлеан Сэйнтс» . В студенческом футболе Грей играл за «Джексон Стэйт Тайгерс» .
Грей родился 15 ноября 1951 года в Олив-Бранч, штат Миссисипи , и был одним из 10 детей. [1] Он окончил среднюю школу Ист-Сайд в Олив-Бранч и получил академическую и музыкальную стипендии в Университете штата Джексон .
В то время как в Jackson State, Грей играл в футбол за Tigers с 1970 по 1973 год в качестве атакующего тэкла. В конце своего последнего сезона он получил несколько наград, включая выбор в первую команду All- SWAC и звание MVP команды. Он также был назван в All-American командах Playboy и Ebony Magazines, а также Pittsburgh Courier . В колледже Грей получил прозвище «Большой пес» из-за своего размера (295 фунтов). [2]
Грей был выбран в третьем раунде драфта НФЛ 1973 года командой Miami Dolphins . Однако из-за их глубины в линии нападения он так и не сыграл за команду. Он был исключен перед началом сезона НФЛ 1973 года и заявлен на отказы New England Patriots. Грей был рекомендован Чаку Фэрбенксу , который только что занял пост главного тренера Patriots, пилотом Eastern Airlines по имени Брюс Костамо, который играл за Fairbanks в старшей школе. [4] Грей сыграл в последних девяти играх сезона 1973 года, начав восемь игр на позиции левого тэкла. Он продолжал развиваться в течение сезонов 1974 и 1975 годов , и к 1976 году его считали одним из лучших левых тэклов в игре. Грей был не только силен в блокировке выносов, но и в защите пасов. Он был основным фактором в том, что квотербек Стив Гроган был уволен всего 14 раз в 1977 году. [1] Вместе с защитником Джоном Ханной эти двое сформировали то, что обычно считалось лучшим тандемом защитника/тэкла в НФЛ. [1] Грей и Ханна также объединились с тайт-эндом Рассом Фрэнсисом, чтобы сформировать одно из сильнейших трио левых защитников в лиге. В конце сезона НФЛ 1976 года Грей был впервые выбран для игры в Pro Bowl . Во многом благодаря усилиям Грея и Ханны, «Патриоты» провели один из лучших сезонов в истории франшизы в 1976 году, закончив его со счетом 11-3. Это принесло им место в AFC Wild card и матч-реванш с « Окленд Рэйдерс» . Две команды встречались на стадионе Шефера на четвертой неделе регулярного сезона, и «Патриоты» нанесли «Рейдерс» единственное поражение — разгром со счетом 48-17. Матч-реванш в Окленде прошел не так удачно, и надежды команды на победу были разрушены близким и спорным поражением от будущих чемпионов Суперкубка в раунде плей-офф дивизиона АФК 1976 года .
Несмотря на тяжелое поражение, наблюдатели считали «Патриотов» одним из главных претендентов на Суперкубок перед сезоном НФЛ 1977 года . [6] К несчастью для команды , надвигались неприятности. По настоянию агента Говарда Слашера [7] Грей и Ханна покинули «Патриотов» перед последней предсезонной игрой команды в попытке пересмотреть свои контракты. Им обоим не удалось получить новые контракты, и они вернулись перед игрой 4-й недели регулярного сезона против « Сиэтл Сихокс» . Тем временем «Патриотов» начали со счета 1-2, включая поражения от команды «Кливленд Браунс» , которая закончила сезон со счетом 6-8, и команды «Нью-Йорк Джетс» , которая закончила сезон со счетом 3-11. Команда выиграла восемь из одиннадцати игр, в которых играли и в которых стартовали Грей и Ханна, но их общего результата 9-5 было недостаточно, чтобы попасть в плей-офф АФК 1977 года . Команда оправилась от трагической травмы, полученной принимающим Даррилом Стингли во время предсезонной игры против Raiders, и снова вышла в качестве претендентов в сезоне NFL 1978 года . Появление второго года профессионала Стэнли Моргана и приобретение All-Pro Гарольда Джексона, чтобы пойти вместе с Рассом Фрэнсисом, сделали их пасовую атаку более мощной. Однако пробежка по мячу по-прежнему была главным приоритетом для команды, и Patriots закончили тот сезон с общим количеством ярдов в команде в 3165 ярдов, рекордом NFL, который держался более 40 лет. Грей был вознагражден за свою роль в этом, будучи названным в первую сборную All-Pro по версии AP , Pro Football Weekly и PFWA, а также был выбран для игры в Pro Bowl во второй раз. Несмотря на все это, споры снова разрушили надежды Patriots на чемпионство. В конце регулярного сезона, когда команда имела результат 11-4 и стала победителем дивизиона AFC East , Чак Фэрбенкс объявил, что решил покинуть Patriots после завершения сезона 1978 года, чтобы стать главным тренером в Университете Колорадо . Эта новость возмутила некоторых игроков и особенно разгневала владельца Билли Салливана . [8] Салливан отстранил Фэрбенкса за нарушение контракта, и команда проиграла финал регулярного сезона против Dolphins со счетом 23-3. Фэрбенкс был восстановлен в составе для игры плей-офф дивизиона AFC против Houston Oilers, но ущерб был нанесен, и Patriots были побеждены Oilers со счетом 31-14 в первой игре постсезона, сыгранной на стадионе Schaefer.
Незадолго до начала сезона НФЛ 1979 года Грей был продан «Ойлерз» за выборы в первом и шестом раундах драфта. Руководство «Патриотов» увидело в этой сделке возможность сэкономить деньги. Услышав эту новость, Джон Ханна сказал: «Мы только что продали наш Суперкубок». [9] Рон Эрхардт , сменивший Чака Фэрбенкса на посту главного тренера команды, также признался, что был против обмена. Бывший противник Грея, а теперь товарищ по команде «Ойлерз», Элвин Бетеа , позже скажет, что обмен для Грея был одним из самых счастливых дней в его жизни. [10] Он также заявил, что Грей был по крайней мере в тройке лучших линейных нападения, с которыми ему приходилось сталкиваться за свою карьеру. «Ойлерз» провели сильную кампанию 1979 года , закончив регулярный сезон со счетом 11-5 и выиграв свои первые две игры постсезона. Однако, как и в предыдущем сезоне, их главный соперник (и действующий чемпион) Pittsburgh Steelers лишили их поездки в Суперкубок в игре за звание чемпиона AFC . Грей был признан лучшим атакующим лайнменом года по версии Seagram's Seven Crowns of Sports в 1979 году. Команда снова вышла в плей-офф в 1980 году, но проиграла будущему чемпиону Суперкубка Raiders в раунде Wild card . Грей продолжал блистать во время своего пребывания в команде, будучи названным 1-й командой All-Pro в 1979 и 1980 годах. Он сыграл важную роль в том, чтобы помочь звездному раннинбеку Oilers Эрлу Кэмпбеллу набрать 1679 ярдов в 1979 году и 1934 ярда в 1980 году, став лидером НФЛ. Он был выбран AFC для получения награды NFLPA/ Coca-Cola «Лучший атакующий лайнмен года» в сезоне 1980 года. После того, как Грей был назван в команду AFC Pro Bowl в четвертый раз в конце сезона НФЛ 1981 года , Грей был продан из Oilers в New Orleans Saints в обмен на квотербека Арчи Мэннинга перед началом сезона НФЛ 1982 года . Находясь в Saints, Грей блокировал для двукратного Pro Bowl раннинбека Джорджа Роджерса . Грей отыграл два сезона в Saints, прежде чем уйти из НФЛ после сезона 1983 года. Он по-прежнему считается, возможно, лучшим атакующим тэклом, когда-либо игравшим за New England Patriots. [11] Грей был назван в сборную Patriots All-1970s, но заметно отсутствовал в их 35-й (1994) юбилейной команде.
После ухода из футбола Грей работал на стройке в районе Бостона .
11 ноября 2001 года Грей был найден мертвым в возрасте 49 лет в своей скромной квартире в районе Роксбери в Бостоне. Он умер естественной смертью и у него остался сын, Леон-младший. [12]