Леон П. Ван Спейбрук ( Уичито (Канзас) , 27 августа 1935 - Ньютон, Массачусетс , 25 декабря 2002) был американским астрономом, который работал в качестве учёного-телескопа в рентгеновской обсерватории Чандра , которая была запущена в космос на борту космического челнока Columbia в 1998 году. Ван Спейбрук спроектировал зеркала, которые сделали возможными его впечатляющие рентгеновские изображения близких и удалённых магических объектов, включая кометы , взрывающиеся звёзды, струи газа, выбрасываемые близлежащими чёрными дырами , и мощные квазары, находящиеся более чем в 10 миллиардах световых лет от Земли. Данные с Чандры подтолкнули к новым открытиям об эволюции галактик, природе чёрных дыр, тёмной материи и размерах Вселенной.
Зеркала Chandra, разработанные Ван Спейброком, являются самыми гладкими и точными из когда-либо созданных, с допусками, измеряемыми в пределах всего нескольких атомов. Угловое разрешение телескопа , равное 0,5 угловой секунды , в десять раз лучше, чем у его предшественника, и эквивалентно возможности читать газетный текст с расстояния в полмили. Рентгеновское зеркало с четырьмя парами цилиндров, покрытых высокоотражающим иридием, лежит в основе Chandra. Зеркала отклоняют рентгеновские лучи под очень малыми углами, как будто камешки прыгают через пруд; для того, чтобы сделать изображение, каждый рентгеновский луч отражается дважды — по одному разу от каждого члена пары цилиндров. Четыре пары цилиндров вложены друг в друга, чтобы увеличить размер телескопа, чтобы собрать больше рентгеновских лучей. В ожидании дальнейшей идентификации первые изображения, полученные телескопом, были названы «Leon X-1» в знак признания качества зеркал.
Рентгеновские зеркала Chandra стали результатом более чем двадцатилетнего сотрудничества Ван Спейброка и его коллег из Смитсоновской астрофизической обсерватории , а также ученых и инженеров, связанных с Центром космических полетов имени Маршалла НАСА , TRW Inc. , Hughes-Danbury (теперь BF Goodrich Aerospace), Optical Coating Laboratories, Inc. и Eastman-Kodak. Космический челнок Columbia , пилотируемый командиром Эйлин Коллинз , запустил Chandra во время STS-93 в июле 1999 года. Он остается самой тяжелой полезной нагрузкой, когда-либо поднятой программой шаттлов.
Получив докторскую степень по ядерной физике в Массачусетском технологическом институте, Ван Спейбрук присоединился к команде American Science and Engineering , которую возглавлял будущий лауреат Нобелевской премии по физике Риккардо Джаккони , работавший над первыми рентгеновскими телескопами, построенными как часть Skylab (запущена в 1970 году), первой американской космической станции , и Uhuru (запущена в 1973 году), первой космической обсерватории рентгеновской астрономии . В конечном итоге команда спроектировала зеркала для обсерватории Эйнштейна , предшественника Chandra, которая была запущена в 1978 году и представляла собой улучшение разрешения в несколько сотен раз. Ван Спейбрук также сыграл роль в разработке Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement ; COSTAR использовался для исправления сферических аберраций на оригинальных зеркалах космического телескопа Hubble .
В знак признания его вклада в рентгеновскую оптику Ван Спейбрук был избран членом Американского физического общества в 1989 году за «постоянный вклад в развитие рентгеновской оптики и других инструментов для рентгеновской астрономии, а также за пионерские исследования рентгеновского излучения нормальных галактик» [1]. Он также был удостоен премии Бруно Росси 2002 года от Отделения астрофизики высоких энергий Американского астрономического общества . [2]
Леон Ван Спейбрук неожиданно скончался 25 декабря 2002 года в возрасте 67 лет. На момент своей смерти Ван Спейбрук был общепризнанным ведущим мировым конструктором рентгеновских телескопов. Симпозиум «Шесть лет науки с Chandra, посвященный Леону Ван Спейбрук» состоялся в Кембридже, штат Массачусетс, 2–4 ноября 2005 года. Темы рентгеновской астрономии включали: остатки сверхновых, рентгеновскую оптику, молодые звезды и сверхглубокий проект Chandra Orion, кометы, активные ядра галактик, скопления и обратная связь, галактики, джеты и их окружение, темная материя, сверхъяркие рентгеновские источники и рентгеновские двойные популяции.
Ван Спейбрук намеревался использовать время наблюдения за Чандрой, в частности, для независимой проверки постоянной Хаббла , которая является ключом к пониманию размера, формы и возраста Вселенной. Коллеги успешно завершили работу и опубликовали свои выводы в выпуске The Astrophysical Journal за август 2006 года. [3]