Lesney Products & Co. Ltd. была британской производственной компанией, отвечающей за разработку, изготовление и распространение литых игрушек под маркой « Matchbox ». Компания существовала с 1947 по 1982 год.
Компания Lesney была основана 19 января 1947 года как промышленная литьевая компания Лесли Смитом (6 марта 1918 года - 26 мая 2005 года) и Родни Смитом (26 августа 1917 года - 20 июля 2013 года). Название «Lesney» было составлено из имён обоих партнёров (не состоявших в кровном родстве). Они были школьными друзьями и вместе служили в Королевском флоте во время Второй мировой войны . Вскоре после основания компании Родни Смит познакомил своего партнёра с человеком по имени Джон «Джек» Оделл , инженером, с которым он познакомился на предыдущей работе в DCMT (ещё одна литьевая компания). Г-н Оделл изначально арендовал помещение в здании Lesney, чтобы производить собственные литьевые изделия, но в том же году он присоединился к компании в качестве партнёра.
Первоначально Lesney начал свою деятельность в заброшенном пабе на севере Лондона (The Rifleman), но позже, когда позволяли финансы, несколько раз менял месторасположение, прежде чем, наконец, переехал на фабрику в Хакни , которая стала синонимом компании. В конце 1947 года они получили запрос на детали для игрушечного пистолета . Поскольку это оказалось жизнеспособной альтернативой сокращению производства их фабрики в периоды, когда они получали меньше или меньше промышленных заказов, они начали производить литые игрушечные модели в следующем году. Не видя будущего для компании, Родни Смит ушел в 1951 году.
Первая модель игрушки, которую они выпустили в 1948 году; литой дорожный каток, явно основанный на модели Dinky (лидер отрасли литых игрушечных машин в то время); оглядываясь назад, оказывается, что это была первая из, возможно, трех главных вех на пути к их окончательной судьбе. Она сделала транспорт жизнеспособной и интересной темой; последовали другие похожие модели, включая крытый фургон в ковбойском стиле и гоночный автомобиль из мыльницы. Компания продолжала выпускать неигрушечные товары; из тех, что продавались напрямую Лесни, одним из самых популярных был пресс для рыболовной приманки, который в то время очень нравился британским рыболовам .
Следующей важной вехой стало производство копии Royal State Coach в 1953 году, в год коронации королевы Елизаветы II . Было создано две версии, первая в большем масштабе, за которой последовала модель меньшего масштаба. Именно эта вторая модель была продана тиражом более миллиона единиц, что было огромным успехом в то время. Прибыль от продаж обеспечила ценный капитал для дальнейших инвестиций.
Последним и решающим этапом в эпоху до Matchbox стала игрушка, которую мистер Оделл спроектировал для своей дочери Энни: уменьшенная версия зелено-красного дорожного катка Lesney. Происхождение игрушки спорно; говорят, что школа дочери разрешала детям приносить только те игрушки, которые помещались в спичечный коробок, но Ник Джонс развенчивает эту историю в своей книге Matchbox Toys. Согласно книге, Энни «продолжала приносить домой пауков и жутких тварей в спичечном коробке», поэтому Оделл пообещал сделать ей игрушку, которая помещалась бы в спичечный коробок, если бы она больше не приносила домой пауков. Затем Оделл сделал для нее уменьшенный дорожный каток, который стал популярным в ее школе. Затем родилась идея продавать модель в копии спичечного коробка — таким образом также дав название серии, которая продвинула Lesney к всемирному успеху на массовом рынке. Дорожный каток в конечном итоге стал первым из миниатюрной линейки Matchbox 1-75 ; самосвал , бетономешалка и трактор Massey Harris (обозначенные 1a, 2a, 3a и 4a соответственно) завершили первоначальный выпуск из четырех моделей. [ 1]
В первые годы существования серии Lesney использовала партнерскую компанию «Moko» (также названную в честь ее основателя Мозеса Констама) для маркетинга/дистрибуции своих игрушек. Эта дистрибуция была задокументирована на самих коробках, на которых появился текст «Продукт Moko Lesney». К концу десятилетия Lesney смогла купить Moko, с этого момента продавая ее продукцию под своим собственным именем. Последовал период большого расширения, огромной прибыли и признания: в 1966 году Lesney получила свою первую (из нескольких) награду Queen's Awards for Industry. К середине 60-х Matchbox стала крупнейшим брендом литых моделей автомобилей в мире и диверсифицировала линейку в несколько серий.
11 июля 1982 года, после многих лет трудностей, вызванных экономическим климатом в Великобритании в то время, Lesney обанкротилась и попала под управление конкурсного управляющего. Конкурирующие компании Mettoy ( Corgi ) и Meccano ( Dinky ) также постигла та же участь. Бренд Matchbox, а также оснастка Lesney были куплены и стали подразделением Universal Holdings/Universal Toys, где компания была преобразована в «Matchbox International Ltd». Оснастка и производство были переведены в Макао. Джек Оделл основал новую компанию Lledo , где он производил модели, похожие на ранние Matchbox Models of Yesteryear . С 1996 года бренд Matchbox принадлежит Mattel , создателям Hot Wheels .
Некоторые инструменты и штампы, созданные в эпоху Лесни, все еще использовались в линейке Matchbox 2007 года.
Хотя название Lesney стало синонимом Matchbox, компания производила несколько игрушек до и в эпоху Matchbox, которые не продавались под этим знаменитым названием. Сегодня это очень коллекционные предметы. Они включают в себя:
Медиа, связанные с Lesney Products на Wikimedia Commons