Судебные поручения или письма-просьбы представляют собой официальную просьбу суда к иностранному суду о предоставлении определенного вида судебной помощи . Наиболее распространенными средствами правовой защиты, к которым обращаются судебные поручения, являются вручение процессуальных документов и сбор доказательств.
Одной из причин, по которой суд может потребовать помощи иностранного суда, является получение показаний от свидетеля. Эти доказательства могут быть предназначены для ответа на вопросы, относящиеся к установлению факта, или для раскрытия документов.
Суды обычно имеют право вызывать свидетелей в суд только в пределах юрисдикции своего законодательного органа, если им не помогает иностранный судебный, а иногда и законодательный орган. Например, Алиса в США не могла вызвать Жана из Франции в здание суда США. Вместо этого суд США выдаст судебное поручение французскому суду, который затем рассмотрит дело Жана во Франции и отправит показания обратно в запрашивающий суд.
Что касается запросов в суды США, использование судебных поручений с просьбой о сборе доказательств было в значительной степени заменено заявлениями в соответствии с 28 USC 1782 или разделом 1782 Discovery .
Во многих случаях свидетель готов дать показания. Однако целевой суд может потребовать дачи показаний свидетеля, который не желает явиться.
В прошлом судебные поручения обычно не могли передаваться напрямую между соответствующими судами, и их приходилось передавать по консульским или дипломатическим каналам, что могло очень замедлить весь процесс. Существуют различные международные конвенции относительно вручения процессуальных документов и сбора доказательств.
Одной из первых конвенций, упрощающих процедуру судебного разбирательства, была Конвенция о гражданском судопроизводстве 1905 года, подписанная в Гааге . Разработанный только на французском языке , он был ратифицирован только 22 странами. Более поздние конвенции, созданные после учреждения Гаагской конференции по международному частному праву и составленные на английском и французском языках, пользовались большей поддержкой.
Гаагская конвенция о вручении , ратифицированная в 1965 году, позволяла назначенным органам в каждом из подписавших государств передавать документы для вручения друг другу, минуя дипломатический путь. Эта конвенция была ратифицирована 60 государствами, включая Великобританию и США , ни одно из которых не ратифицировало конвенцию 1905 года. Гаагская конвенция о доказательствах , ратифицированная в 1970 году, формализовала процедуры сбора доказательств. Его ратифицировали 43 государства. В ситуациях исключительно между государствами-членами Европейского Союза два постановления ( 1348/2000 и 1206/2001 ) заменили две Гаагские конвенции. Эти два правила применяются к каждому из государств-членов Европейского Союза, за исключением Дании , которая отказалась от них .