Названия археологических периодов сильно различаются от региона к региону. Это список основных подразделений по континентам и регионам. Датировки также значительно различаются, и те, которые приведены, являются приблизительными для больших территорий.
Система трех возрастов использовалась во многих областях, ссылаясь на доисторические и исторические периоды, определяемые изготовлением и использованием орудий труда, каменный век , бронзовый век и железный век . Поскольку эти эпохи отличаются развитием технологий, естественно, что даты, к которым они относятся, различаются в разных частях мира. Во многих регионах термин « каменный век» больше не используется, поскольку его заменили более конкретные геологические периоды. Для некоторых регионов существует необходимость в промежуточном периоде халколита между каменным веком и бронзовым веком. Для культур, где местные металлические орудия труда использовались менее широко, другие классификации, такие как литическая стадия , архаическая стадия и формативная стадия, относятся к развитию других типов технологий и социальной организации.
Исторические периоды обозначают периоды развития человечества с преимуществом развития письменности. Письменные записи, как правило, дают больше социально-политического понимания доминирующих наций и, следовательно, позволяют классифицировать в соответствии с правящими империями и культурами, такими как эллинистическая , римская , викингская . Неизбежно эти определения периодов относятся только к региону этой империи или культуры.
Индустриальный век или современная эпоха обычно относятся к периоду после 1800 года. С этого времени промышленная революция , начавшаяся в Западной Европе, привела к глобальной торговле и значительно увеличила культурный обмен.
