« Little Foot » (Stw 573) — прозвище, данное почти полному ископаемому скелету австралопитека, найденному в 1994–1998 годах в пещерной системе Стеркфонтейн , Южная Африка . [1] [2]
Первоначально скелет получил прозвище «маленькая нога» в 1995 году, когда четырех костей лодыжки в музейной коллекции оказалось достаточно, чтобы подтвердить, что человек мог ходить прямо. Впоследствии останки скелета были обнаружены в пещере, где были собраны кости лодыжки.
Поскольку кости были полностью замурованы в бетоноподобной породе, их чрезвычайно сложное и утомительное извлечение заняло около 15 лет. Кости оказались наиболее полным скелетом ранней линии гомининов , ведущей к людям, при этом было восстановлено 90% тела. [3] [4]
Датировка образца оказалась спорной: по разным оценкам, его возраст составляет от 2,2 до 3,5 миллионов лет, также оспаривается и его таксономическое положение.
Четыре кости лодыжки этого образца были собраны в 1980 году, но не были идентифицированы среди множества других костей млекопитающих. Только после 1992 года по инициативе Филиппа Тобиаса в пещере был взорван большой камень, содержащий необычное скопление окаменелостей. Найденные окаменелости были извлечены из пещеры и тщательно изучены палеоантропологом Рональдом Дж. Кларком . [5]
В 1994 году, просматривая музейные коробки с надписью « Cercopithecoids », содержащие ископаемые фрагменты, Рональд Дж. Кларк идентифицировал несколько, которые, несомненно, принадлежали гоминину . Он обнаружил четыре кости левой стопы ( таранную , ладьевидную , медиальную клиновидную и первую плюсневую ), которые, скорее всего, принадлежали одному и тому же человеку. [6] Эти фрагменты были найдены в гроте Зильберберг, большой пещере в пещерной системе Стеркфонтейн . Они были описаны как принадлежащие к роду Australopithecus и каталогизированы как Stw 573. [7]
Из-за миниатюрности костей их окрестили «Маленькой ногой». В 1997 году Кларк нашел еще несколько костей стопы того же человека в отдельных мешках, включая правый фрагмент дистальной большеберцовой кости, которая была явно отделена от остальной части кости. [7] В начале 1997 года два специалиста по препаратостроению и помощника Кларка, Стивен Моцуми и Нкване Молефе, были отправлены в грот Зильберберг, чтобы попытаться найти соответствующий фрагмент большеберцовой кости, от которого был отломлен музейный образец.
Удивительно, но в течение двух дней они обнаружили оставшуюся часть кости, выступающую из скалы в нижней части грота. [8] Хотя были видны только кости обеих ног, поскольку они находились в анатомически правильном расположении, команда предположила, что это мог быть полный скелет, зарытый лицом вниз в известняк.
В последующие месяцы Кларк и два его помощника с помощью молотка и небольшого зубила обнаружили еще кости стопы. Стивен Моцуми обнаружил первые останки верхней части тела, верхнюю кость руки 11 сентября 1998 года, и в конечном итоге была обнаружена и голова человека. Это был череп, соединенный с нижней челюстью, которая была обращена вверх. Об этом было объявлено прессе в 1998 году, что привело к значительному вниманию СМИ по всему миру. [6]
Год спустя, в июле и августе 1999 года, были обнаружены и частично раскрыты левое предплечье, а также соответствующая левая рука. Они снова были в анатомически правильном расположении. Последующие работы обнаружили относительно полный скелет, включая части таза, ребер и позвонков, полную плечевую кость и большую часть костей нижних конечностей.
В то время было признано, что он, вероятно, гораздо более полный, чем знаменитый скелет Australopithecus afarensis , « Люси », из местонахождения Хадар , Эфиопия . Кларк сообщил об этом открытии шесть месяцев спустя и объяснил, что все предыдущие анализы показали, что тело ископаемого, по-видимому, было полным и, возможно, было слегка перемещено движениями грунта, а также не повреждено хищниками. [9] Кларку и его команде потребовалось два полных десятилетия, чтобы полностью извлечь, очистить и проанализировать образец, работа, которая была окончательно завершена в 2017 году. [10]
StW 573 (Little Foot) — это почти полный случай женского экземпляра австралопитека, включая череп, который дает много информации об этом некогда малоизвестном виде, что помогает расширить его представление. [11] При обнаружении слепка были обнаружены доказательства использования зубов там, где это было заметно. Можно провести сходство с другими случаями, найденными в Южной Африке, такими как случай A. afarensis . [12] Образец — самка ростом 1,20–1,30 метра, нижние конечности которой длиннее верхних. [13] Ее бедра современные и способны передавать большую силу от ее ног, а ее руки очень большие. Ее тело предполагает двуногую походку и, в то же время, что она обладала большой способностью лазать по деревьям. Морфологические характеристики окаменелости StW 573 включают в себя полную длину конечностей, которая показывает, что StW 573 был ростом примерно 4 фута и что он демонстрировал формы двуногости из-за длины своих ног. [14] Хотя StW 573 также заметно демонстрирует многие черты, которые присутствуют у других обезьян, такие как S-образная кривая в его ключице вместе с вентральной перекладиной. [14] Другие фрагменты слепка, такие как плечевой пояс и высокий гребень лопаток StW 573, предполагают, что у него была сильная верхняя часть тела, чтобы поддерживать свой вес, когда он висел на ветвях и лазил по деревьям. [14] В целом этот слепок демонстрирует характеристики, обнаруженные как у человека, так и у других приматов, поскольку он демонстрирует признаки прямохождения, раннего двуногости и передвижения по деревьям. [15]
Во-первых, открытие (архивный номер STW 573) не было отнесено ни к какому конкретному виду рода Australopithecus . В первом описании в июле 1995 года говорилось: «Кости, вероятно, принадлежат раннему представителю Australopithecus africanus или другому раннему виду гоминидов». После 1998 года, когда была обнаружена и раскопана часть черепа, Кларк указал, что окаменелости, вероятно, связаны с родом Australopithecus , но их «необычные черты» не соответствуют ни одному из ранее описанных видов Australopithecus . [16]
Кларк теперь предполагает, что Little Foot принадлежит не к виду Australopithecus afarensis или Australopithecus africanus , а к уникальному виду Australopithecus, ранее обнаруженному в Макапансгате и Стеркфонтейне, члену четыре, Australopithecus prometheus . [17] [18] Однако это название является nomen nudum . [19]
После открытия примерно двухмиллионнолетнего Australopithecus sediba , который был обнаружен всего в 15 км от Стеркфонтейна в северной пещере Малапа в 2008 году, [20] было сделано предположение, что предком Australopithecus могла быть sediba . Как и в случае с любым новым открытием, всегда есть спор между объединителями и разделителями . [21]
Из-за отсутствия вулканических слоев на месте, датирование было затруднено. Предполагаемая дата была опубликована в 1995 году, которая была основана на относительном датировании обезьян Старого Света и некоторых плотоядных животных. [22] Даты варьировались от 3,0 до 3,5 миллионов лет, и именно из-за этого окаменелости были описаны как древнейший известный представитель гоминидов в Южной Африке. [23]
Эта дата подверглась резкой критике в 1996 году и считалась слишком ранней. Второй анализ установил возраст около 2,5 миллионов лет и был более широко принят. Другое исследование Little Foot пришло к аналогичному выводу в 2002 году, пересмотрев его возраст на «моложе 3 миллионов». [24]
Спорная датировка этой окаменелости в первую очередь связана с возрастом формирования пород, которые окружали ее окаменевший скелет. Причина датировки в 2,2 миллиона лет в первую очередь обусловлена возрастом флокулянтов, которые окружали скелет. Эти флокулянты заполнили пустоты от древней эрозии и обрушения и образовались около 2,2 миллиона лет назад, однако скелет считается более старым. [25] [26]
Датировка образца Little Foot, проведенная в 2015 году, оценивает его возраст в 3,67 миллиона лет с помощью новой радиоизотопной техники. [2] [27] Результаты 2014 года оценили возраст образца примерно в 3,3 миллиона лет. Более ранние попытки датировать его 2,2 миллионами лет, [25] или между 3,03 и 2,04 миллионами лет. [28]
В 1995 году было опубликовано первое описание четырех первых обнаруженных костей стопы. Авторы объяснили, что этот экземпляр австралопитека ходил прямо, но также мог жить на деревьях с помощью хватательных движений. Это было возможно благодаря все еще противопоставленному большому пальцу ноги.
Строение стопы лишь немного отличается от шимпанзе. Кларк видел кости стопы, обнаруженные в 1998 году, которые подтвердили эту первоначальную оценку. Его описание, согласно известным отпечаткам ног австралопитека из Лаэтоли и расположению костей стопы, обнаруженных в гроте Зильберберг, демонстрирует высокую степень соответствия.
В своем описании ископаемых костей руки в 1999 году Кларк указал, что длина ладони руки, а также длина фаланг пальцев была значительно короче, чем у шимпанзе и горилл . [29] Рука была похожа на руку современных людей, известных как относительно неспециализированные.
Ссылаясь на находки хищников, которые жили во времена австралопитеков в Африке, Кларк присоединился к мнению Джорди Сабатера, который в 1997 году утверждал, что сон на земле ночью был слишком опасен для австралопитеков . [30] Он считал, что более вероятным кажется то, что австралопитеки спали на деревьях, подобно современным живым шимпанзе и гориллам, которые строят спальные гнезда. Из-за особенностей окаменелости он также считал вероятным то, что австралопитеки проводили часть своих дней в поисках пищи на деревьях. [31]
В конце 2008 года Кларк опубликовал реконструкцию обстоятельств, которые позволили окаменелости так необычно хорошо сохраниться в отличие от других костей, найденных в той же пещере, которые, по-видимому, промывались в течение более длительного времени в их окончательном месте хранения. Окаменелость также не имеет повреждений от хищников, поэтому можно предположить, что окаменелости не были перемещены в пещеру хищниками для питания. Однако отдельные кости сломаны, что, возможно, можно проследить до работ в карьере в начале 20-го века. Отверстие могло быть забито такими материалами, как камни, поэтому вода не могла проникнуть и вымыть кости оставшейся туши. [32]
Его стопа лишь в небольшой степени отличается от стопы шимпанзе.
26°00′57″ ю.ш. 27°44′04″ в.д. / 26.01583° ю.ш. 27.73444° в.д. / -26.01583; 27.73444