Little Joe II — американская ракета, использовавшаяся с 1963 по 1966 год для пяти беспилотных испытаний системы аварийного спасения космического корабля Apollo (LES) и для проверки работоспособности парашютной системы спасения командного модуля в режиме аварийного прекращения полета . Она была названа в честь аналогичной ракеты, разработанной для той же функции в проекте Mercury . Запущенная с ракетного полигона Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, она была самой маленькой из четырех ракет-носителей, использовавшихся в программе Apollo .
Планировалось, что пилотируемая система аварийного покидания Apollo будет выполнена с минимальными затратами на раннем этапе программы. Поскольку не было разумно оцененных ракет-носителей с грузоподъемностью и универсальностью тяги, которые могли бы удовлетворить требованиям запланированных испытаний, был заключен контракт на разработку и строительство специализированной ракеты-носителя. Предшественник ракеты, Little Joe , использовался при испытании системы аварийного покидания для космического корабля Mercury с 1959 по 1960 год.
Первоначально планировалось, что программа будет проводиться на Восточном испытательном полигоне ВВС США на мысе Кеннеди , Флорида. Однако из-за плотного графика высокоприоритетных запусков на этом объекте были оценены другие возможные места запуска, включая лётный комплекс Уоллопс , остров Уоллопс, Вирджиния, и авиабазу Эглин , Флорида. [1] Стартовый комплекс 36 на ракетном полигоне Уайт-Сэндс, ранее использовавшийся для испытаний ракет Редстоун , был выбран как наиболее подходящий для выполнения графика и требований поддержки. Уайт-Сэндс также позволял проводить восстановление земель, что было менее затратно и сложно, чем восстановление воды, которое потребовалось бы на Восточном испытательном полигоне или на объекте НАСА Уоллопс-Айленд .
Программа проводилась под руководством Центра пилотируемых космических аппаратов (ныне Космический центр Джонсона ), Хьюстон, Техас , при совместном участии основных подрядчиков по ракете-носителю ( General Dynamics / Convair ) и космическому аппарату ( North American Rockwell ). Административные, полигонные и технические организации ракетного полигона Уайт-Сэндс предоставили необходимые объекты, ресурсы и услуги. Они включали безопасность полигона, радарное и камерное слежение, передачу команд, отображение данных в реальном времени, фотосъемку, сбор телеметрических данных, обработку данных и операции по восстановлению.
Little Joe II была одноступенчатой твердотопливной ракетой , которая использовала ускорительный двигатель, разработанный для ракеты Recruit , и маршевый двигатель, разработанный для ступени Algol семейства ракет Scout . Она могла летать с различным количеством ускорительных и маршевых двигателей, но все они были заключены в одном корпусе.
Изготовление деталей для первого аппарата началось в августе 1962 года, а окончательная заводская проверка систем была завершена в июле 1963 года. Существовала оригинальная конфигурация с фиксированным оперением и более поздняя версия с использованием органов управления полетом.
Размеры транспортного средства соответствовали диаметру служебного модуля космического корабля Apollo и длине ракетных двигателей Algol. Аэродинамические ребра были рассчитаны на то, чтобы гарантировать, что транспортное средство изначально было устойчивым. Конструкция была основана на общем весе 220 000 фунтов (100 000 кг), из которых 80 000 фунтов (36 000 кг) составляла полезная нагрузка. [ необходима цитата ] Конструкция также была спроектирована для последовательного запуска с возможным 10-секундным перекрытием четырех маршевых двигателей первой ступени и трех маршевых двигателей второй ступени. Маршевая тяга обеспечивалась твердотопливными двигателями Algol. Универсальность характеристик достигалась путем изменения количества и последовательности запуска основных двигателей (возможность до семи), необходимых для выполнения миссии. Ракетные двигатели Recruit использовались в качестве ускорительных двигателей по мере необходимости для дополнения тяги при взлете.
Упрощенная конструкция, инструментарий и концепция производства были использованы для ограничения количества компонентов транспортного средства, сокращения времени строительства и удержания стоимости транспортного средства на минимуме. Поскольку общий вес не был ограничивающим фактором в конструкции, избыточное проектирование основных структурных элементов значительно сократило количество и сложность структурных контрольных испытаний. По возможности, системы транспортного средства проектировались с использованием легкодоступных готовых компонентов, надежность которых была доказана при использовании в других аэрокосмических программах, и это еще больше снизило общие затраты за счет минимизации количества требуемых квалификационных испытаний.
Ракета-носитель Little Joe II оказалась вполне приемлемой для использования в этой программе. Возникли две трудности. Испытательная квалификационная машина (QTV) не разрушилась по команде, поскольку неправильно установленный примакорд не передал начальную детонацию на кумулятивные заряды на корпусе двигателя Algol. Ракета-носитель четвертой миссии (A-003) стала неуправляемой примерно через 2,5 секунды после старта, когда аэродинамический стабилизатор переместился в положение жесткого перекрытия в результате отказа электроники. Эти проблемы были устранены, и программа испытаний на прерывание была завершена.
Запуск квалификационного испытательного транспортного средства 28 августа 1963 года нес фиктивную полезную нагрузку, состоящую из алюминиевой оболочки в базовой форме командного модуля Apollo с прикрепленным инертным LES, и продемонстрировал, что ракета будет работать для запуска A-001. Это произошло 13 мая 1964 года с шаблонным командным модулем BP-12 и выполнило первое успешное прерывание с использованием реального LES. Третий запуск 8 декабря 1964 года с использованием BP-23 проверил эффективность LES, когда давления и напряжения на космическом аппарате были аналогичны тем, которые будут во время запуска Saturn IB или Saturn V. Четвертый полет с BP-22 19 мая 1965 года был разработан для проверки системы спасения на большой высоте (хотя прерывание на самом деле произошло на малой высоте из-за отказа ускорителя Little Joe II). Последний запуск состоялся 20 января 1966 года. На борту корабля был запущен первый серийный космический аппарат CSM-002.
Незначительные недостатки конструкции космического корабля в резаках для рифления парашюта, креплениях миномета для развертывания дрога и основного парашюта, а также резаках для шлангокабелей командного и служебного модулей были обнаружены и исправлены до начала пилотируемых полетов Apollo. Тем не менее, все командные модули достигли удовлетворительных условий посадки и подтвердили, что если бы они были пилотируемыми космическими кораблями, экипаж выжил бы в условиях аварийной остановки.
Кроме того, были проведены два испытания по аварийному прекращению работы стартовой площадки , в ходе которых система аварийного покидания старта активировалась на уровне земли.