Lotus type 96T был последним болидом Indycar команды Lotus .
Проект был детищем бывшего владельца команды Формулы 2 Роя Винкельмана. В 1960-х годах Винкельманн успешно управлял Brabhams и добивался успехов с Йохеном Риндтом . Однако эта команда внезапно распалась в 1969 году, когда часть основного состава (включая Алана Риза ) сформировала March Engineering .
Затем Винкельманн переехал в Соединенные Штаты и создал большую и разнообразную бизнес-империю. После создания серии CART в 1979 году Винкельманн увидел очевидный расцвет международного интереса и снова был соблазнен возможностью снова поучаствовать в гонках. Однако он не хотел покупать «готовые» шасси March или Lola , как это было принято в гонках CART в 1980-х годах. [1] Вместо этого он изначально обратился в Cosworth и получил некоторые заверения в том, что они будут готовы построить «заводские» двигатели для его команды. Все команды в чемпионате фактически использовали подержанные двигатели DFX на тот момент, с небольшим участием Cosworth.
Затем Винкельманн обратился к Team Lotus и их новому дизайнеру Жерару Дюкаружу, чтобы получить индивидуальное шасси с планом участия и победы в CART в течение трех лет. Дюкаруж привлек Майка Коглана для помощи в проектировании шасси.
96T был ответом Ducarouge на эти требования. Его кузов, линии и подвеска были похожи на Lotus 95T , который участвовал в гонках Формулы-1 1984 года, но с одним существенным изменением конструкции. Ducarouge предвидел, что на такой трассе, как Индианаполис , у автомобиля была вполне реальная возможность врезаться в бетонную подпорную стену на скорости более 200 миль в час (322 км/ч), поэтому шасси было модифицировано.
С 1981 года все Lotus Формулы-1 были построены из сэндвича из углерода/кевлара (Chapman Tartan), а пустота между ними была заполнена бумажной фольгой Nomex . Type 96T отошел от этого, заполнив пустоту легкими сотами из алюминиевой фольги. Эта модификация была значительной, поскольку она создавала дополнительную прочность без затрат на вес и должна была заложить основу для всех будущих шасси Lotus Формулы-1.
Несмотря на многообещающее начало проекта, именно отсутствие энтузиазма у американского истеблишмента CART (некоторые интерпретировали это как открытую враждебность) по отношению к «заводской команде» фактически погубило этот проект. Последствия этого были в том, что фактически не гарантировалось спонсорство, в котором Винкельманн изначально был так уверен. Кроме того, из-за отсутствия спонсорства многие гонщики не были готовы пожертвовать своей растущей репутацией в неизвестной европейской команде, несмотря на наследие, которое эта команда имела.
Единственный прототип теперь находится в Classic Team Lotus .