Конференции по пониманию сообщений ( MUC ) по вычислительной технике и информатике были инициированы и профинансированы DARPA (Агентством перспективных оборонных исследовательских проектов) с целью стимулирования разработки новых и более эффективных методов извлечения информации . Характер этой конкуренции (многие параллельные исследовательские группы конкурировали друг с другом) потребовал разработки стандартов оценки, например, принятия таких показателей, как точность и полнота результатов .
Только для первой конференции (MUC-1) участник мог выбрать формат вывода извлеченной информации. Со второй конференции был прописан формат вывода, по которому будут оцениваться системы участников. По каждой теме были даны поля, которые нужно было заполнить информацией из текста. Типичными полями были, например, причина, агент, время и место события, последствия и т. д. Количество полей увеличивалось от конференции к конференции.
На шестой конференции (MUC-6) была добавлена задача распознавания названных сущностей и кореференции . Для названного объекта все фразы в тексте должны были быть обозначены как человек, место, организация, время или количество.
Обработанные темы и текстовые источники демонстрируют непрерывный переход от военной к гражданской тематике, что отражало изменение делового интереса к добыче информации, происходившее в то время.