Мэри Эстер Уэллс (13 мая 1943 — 26 июля 1992) — американская певица, которая помогла определить зарождающееся звучание Motown в начале 1960-х годов. [1]
Наряду с Supremes , Miracles , Temptations , Martha Reeves and the Vandellas и Four Tops , Уэллс, как говорят, был частью атаки черной музыки на радиостанции и полки пластинок основной части Америки, «преодолевая цветные границы в музыке того времени». [2]
Благодаря серии хитовых синглов, написанных в основном Смоки Робинсоном , включая « The One Who Really Loves You », « Two Lovers » и номинированную на премию «Грэмми» « You Beat Me to the Punch » (все в 1962 году), а также ее фирменному хиту « My Guy » (1964) она стала признанной «Королевой Motown» вплоть до своего ухода из компании в 1964 году, на пике своего успеха.
Мэри Эстер Уэллс родилась недалеко от Университета Уэйна в Детройте 13 мая 1943 года у матери, работавшей прислугой, и отца, который отсутствовал дома. Одна из трех детей, она заболела спинальным менингитом в возрасте двух лет и боролась с частичной слепотой, глухотой на одно ухо и временным параличом. В возрасте 10 лет Уэллс заболела туберкулезом . В ранние годы Уэллс жила в Блэк-Боттоме и боролась с бедностью. К 12 годам она помогала матери с уборкой дома.
Уэллс использовала пение как утешение от боли и к 10 годам перешла от церковного хора к выступлениям в местных ночных клубах в районе Детройта. Уэллс окончила Северо-Западную среднюю школу Детройта в возрасте 17 лет и нацелилась на то, чтобы стать ученым, но, услышав об успехе музыкантов из Детройта, таких как Джеки Уилсон и Miracles , она решила попробовать свои силы в музыке в качестве певицы и автора песен.
В 1960 году 17-летняя Уэллс подошла к основателю Tamla Records Берри Горди в клубе Twenty Grand в Детройте с песней, которую она хотела записать для Джеки Уилсон, так как Уэллс знала о сотрудничестве Горди с Уилсоном. [3] Однако уставший Горди настоял на том, чтобы Уэллс спела песню перед ним. Впечатленный, Горди заставил Уэллс записаться в United Sound Systems в Детройте, чтобы записать сингл под названием « Bye Bye Baby ». [1] После 22 дублей, как сообщалось, Горди подписал Уэллса на дочернюю компанию Motown своего расширяющегося лейбла звукозаписи и выпустил песню как сингл в сентябре 1960 года; она достигла 8-го места в американском чарте Billboard R&B в 1961 году, [4] а затем перешла в чарт поп-синглов , где достигла 45-го места. [5]
Ранние записи Уэллс на Motown отражали более грубое звучание R&B, чем более плавный стиль ее самых больших хитов. Уэллс стала первой исполнительницей Motown, у которой был поп-сингл Top 40 после того, как песня в стиле ду-воп, написанная Микки Стивенсоном, " I Don't Want to Take a Chance " достигла 33-го места в июне 1961 года. [5] Осенью того же года Motown выпустил ее первый альбом и выпустил третий сингл, блюзовую балладу "Strange Love". Когда эта запись провалилась, Горди познакомил Уэллс с вокалистом Miracles Смоки Робинсоном . Хотя ее называли «первой леди Motown», технически Уэллс была третьей женщиной, подписавшей контракт с Motown: Клодетт Роджерс , участница первой звездной группы Motown the Miracles , Берри Горди называл ее «первой леди Motown Records» из-за того, что она подписала контракт в качестве участницы группы, а в конце 1959 года детройтская блюз-госпел-певица Мейбл Джон подписала контракт с тогда еще молодым лейблом за год до прихода Уэллс. Тем не менее, ранние хиты Уэллс как одной из немногих женщин-солистов лейбла сделали ее первой женщиной-звездой лейбла и его первым по-настоящему успешным сольным исполнителем.
Совместная работа Уэллс и Робинсона привела к серии хитовых синглов в течение следующих двух лет. Их первая совместная работа, « The One Who Really Loves You » 1962 года, стала первым хитом Уэллс, [1] достигнув 2-го места в R&B-чарте и 8-го места в Hot 100. Песня включала в себя соул -продакшн в стиле калипсо , который определил ранние хиты Уэллс. Motown выпустил похожую по звучанию « You Beat Me to the Punch » несколько месяцев спустя. [1] Песня стала ее первым синглом R&B № 1 и достигла 9-го места в поп-чарте. Успех «You Beat Me to the Punch» помог Уэллс стать первой звездой Motown, номинированной на премию Грэмми , когда песня была номинирована на «Лучшую рок-н-ролльную запись» в 1963 году. [6] [7]
В конце 1962 года « Two Lovers » [8] стал третьим синглом Уэллс подряд, попавшим в Топ-10 Billboard 's Hot 100, достигнув 7-го места и став ее вторым хитом № 1 в чарте R&B. Это помогло Уэллс стать первой женщиной-сольной исполнительницей, у которой было три последовательных сингла в Топ-10 поп-чарта. Трек был продан тиражом более миллиона копий и был награжден золотым диском . [9] Успех Уэллс на лейбле был признан, когда она стала хедлайнером во время первой серии концертов Motortown Revue , начавшихся осенью 1962 года. Певица продемонстрировала более сырое сценическое присутствие, которое контрастировало с ее более мягкими записями R&B.
Успех Уэллс продолжился в 1963 году, когда она попала в Топ-20 с балладой в стиле ду-воп « Laughing Boy » и записала ещё три сингла, вошедших в Топ-40: « You Old Standby », « You Lost the Sweetest Boy » и её би-сайд « What's Easy for Two Is So Hard for One ». [1] «You Lost the Sweetest Boy» был одним из первых хитов, написанных командой Холланд–Дозье–Холланд , авторами и продюсерами песен, хотя Робинсон оставался основным продюсером Уэллс.
Также в 1963 году Уэллс записала сессию успешных би-сайдов, которые, возможно, стали такими же известными, как и ее хиты, включая « Operator », «What Love Has Joined Together», «Two Wrongs Don't Make a Right» и «Old Love (Let's Try It Again)». Уэллс и Робинсон также записали дуэт под названием «I Want You 'Round», который впоследствии был перезаписан Марвином Гэем и Ким Уэстон .
В 1964 году Уэллс записала « My Guy ». [1] Песня Smokey Robinson стала её фирменным синглом, достигнув 1-го места в чарте Cashbox R&B на семь недель и став 1-м синглом R&B года. Песня успешно перешла в Billboard Hot 100, где она в конечном итоге заменила « Hello, Dolly! » Луи Армстронга на 1-м месте, оставаясь там в течение двух недель. Песня стала вторым синглом Уэллс, проданным миллионным тиражом. [9]
Чтобы развить успех песни, Motown выпустили дуэтный альбом, записанный с другим певцом Motown Марвином Гэем , Together . [1] Альбом достиг пика на 1-м месте в чарте R&B-альбомов и на 42-м месте в чарте поп-альбомов и принес с собой двусторонние хиты « Once Upon a Time » и « What's the Matter With You Baby ».
«My Guy» была одной из первых песен Motown, которая прорвалась по ту сторону Атлантики, в конечном итоге достигнув 5-го места в британском чарте и сделав Уэллс международной звездой. Примерно в это же время The Beatles заявили, что Уэллс была их любимой американской певицей, и вскоре ей дали приглашение выступить на разогреве у группы во время их тура по Соединенному Королевству, таким образом сделав ее первой звездой Motown, выступившей в Великобритании. Уэллс была лишь одной из трех певиц, выступавших на разогреве у The Beatles, другими были Бренда Холлоуэй и Джеки ДеШеннон . Дэнни Тайрелл сопровождал ее на живых выступлениях в Детройте. Уэллс подружилась со всеми четырьмя Beatles и позже выпустила трибьют-альбом Love Songs to the Beatles в середине десятилетия.
Бывший руководитель отдела продаж Motown Барни Алес так описал знаменательный успех Уэллса в 1964 году:
В 1964 году Мэри Уэллс была нашей большой, большой артисткой, я не думаю, что есть хоть одна аудитория в возрасте от 30 до 50 лет, которая не знает слов песни My Guy . [2]
— 1992
По иронии судьбы, в самый успешный год Уэллс имела проблемы с Motown из-за ее первоначального контракта на запись, который она подписала в возрасте 17 лет. Она также, как сообщается, была возмущена тем, что деньги, полученные от "My Guy", использовались для продвижения Supremes , которые добились успеха с " Where Did Our Love Go ", так же, как "My Guy" продвигался с использованием прибыли от другого, более раннего хита Motown. Хотя Горди, как сообщается, пытался пересмотреть условия с Уэллс, певица все равно просила освободить ее от контракта с Motown.
Ожидаемый судебный процесс удерживал Уэллс вдали от студии в течение нескольких месяцев, пока она и Горди занимались посредничеством в деталях контракта, при этом Уэллс боролась за получение большей доли гонораров, которые она заработала за время своего пребывания в Motown. Наконец, Уэллс сослалась на пункт, который позволял ей покинуть лейбл, сообщив суду, что ее первоначальный контракт был недействителен, поскольку она подписала его, когда была еще несовершеннолетней. Уэллс выиграла свой иск и получила компенсацию, официально покинув Motown в начале 1965 года, после чего она приняла выгодный (200 000 долларов) контракт с 20th Century Fox Records . [1]
Одним из условий соглашения об освобождении от ответственности было то, что она не могла получать никаких гонораров за свои прошлые работы с лейблом, включая использование ее образа для продвижения самой себя.
Уэллс работала над материалом для своего нового лейбла, одновременно справляясь с другими проблемами, включая прикованность к постели в течение нескольких недель из-за туберкулеза . Одноименный первый релиз Уэллс на 20th Century Fox включал первый сингл "Ain't It The Truth", его би-сайд "Stop Taking Me for Granted", единственный хит, попавший в топ-40, " Use Your Head " и "Never, Never Leave Me". Однако альбом провалился, как и трибьют-альбом Beatles, который она выпустила вскоре после этого. Ходили слухи, что Motown, возможно, угрожал подать в суд на радиостанции за то, что они проигрывали пост-Motown-музыку Уэллс в это время. [10] После напряженного периода, когда Уэллс и лейбл боролись из-за многочисленных проблем после того, как ее записи не попали в чарты, певица попросила об увольнении в 1965 году и ушла с небольшой компенсацией. [1]
В 1966 году Уэллс подписала контракт с Atco, дочерней компанией Atlantic Records . [1] Работая с продюсером Карлом Дэвисом, она записала свой последний хит в стиле R&B, вошедший в десятку лучших, с песней « Dear Lover », [1], которая также стала скромно успешным поп-хитом, достигнув 51-го места. Однако, как и во время ее работы с 20th Century Fox, певице было трудно придумать следующий хит, и в 1968 году она покинула лейбл, перейдя на Jubilee Records , где она записала свой последний поп-хит «The Doctor», песню, которую она написала в соавторстве с тогдашним мужем Сесилом Уомаком . [1] Тем временем она попыталась заняться кинокарьерой, но смогла сыграть только гостевую роль в фильме 1967 года «Catalina Caper » (1967). В 1970 году Уэллс покинула Jubilee ради недолговечного контракта с Reprise Records, дочерней компанией Warner Music , и выпустила два сингла, спродюсированных Бобби Уомаком . В 1972 году Уэллс добилась успеха в Великобритании с переизданием "My Guy", которое было выпущено на лейбле Tamla-Motown и поднялось до 14-го места. [11] Несмотря на переиздание, Уэллс активно продвигала сингл и впервые появилась на британском телешоу Top of the Pops . Несмотря на это мини-возрождение, она решила уйти из музыки в 1974 году, чтобы заняться своей семьей.
В 1977 году Уэллс развелась с Сесилом Уомаком и вернулась к выступлениям. [12] В 1978 году её заметил президент CBS Urban Ларкин Арнольд и предложил контракт с дочерней компанией CBS Epic Records , которая выпустила In and Out of Love в октябре 1981 года. Альбом, записанный в 1979 году, стал самым большим хитом Уэллс за многие годы — фанковый диско-сингл « Gigolo ».
«Gigolo» стал хитом в танцевальных клубах по всей стране. Шестиминутный микс достиг 13-го места в чарте Billboard Hot Dance/Club Singles и 2-го места в чарте Hot Disco Songs. [13] Четырехминутная радиоверсия, выпущенная на R&B-станциях в январе 1982 года, достигла скромного 69-го места. Это был последний сингл Уэллса, попавший в чарт.
После того, как родительский альбом не попал в чарты и не произвел успешных последующих, был выпущен альбом These Arms в стиле Motown , но он провалился и был быстро отозван, а контракт Уэллс с Epic распался. Провал альбома мог быть вызван слабым продвижением. У нее все еще был еще один альбом по ее контракту с CBS, и в 1982 году она выпустила альбом кавер-версий песен Easy Touch , который был нацелен на формат современного радио для взрослых.
Покинув CBS в 1983 году, она продолжила записываться на небольших лейблах, добившись нового успеха в качестве гастролирующей исполнительницы.
21 апреля 1984 года в выпуске American Top 40 Кейси Касем сообщил , что Уэллс пытается основать сеть ресторанов хот-догов . [14]
В 1989 году Уэллс был отмечен премией Pioneer Award от Фонда ритм-энд-блюза в год его основания. [15]
В 1990 году Уэллс записала альбом для Motorcity Records Яна Левина [ 1] , но ее голос начал ухудшаться, из-за чего певице пришлось обратиться в местную больницу. Врачи диагностировали у Уэллс рак гортани . Лечение болезни разрушило ее голос, заставив ее бросить музыкальную карьеру. Поскольку у нее не было медицинской страховки, ее болезнь опустошила ее финансы, заставив продать свой дом. Пока она боролась за продолжение лечения, старые друзья из Motown, включая Дайану Росс , Мэри Уилсон , участников Temptations и Марту Ривз , сделали пожертвования, чтобы поддержать ее, а также помогли поклонники, такие как Дионн Уорвик , Род Стюарт , Брюс Спрингстин , Арета Франклин и Бонни Райтт . [16] В том же году благотворительный концерт провела ее поклонница и детройтская певица R&B Анита Бейкер . Уэллсу также воздали должное такие друзья, как Стиви Уандер и Литтл Ричард на шоу Джоан Риверс .
В 1991 году Уэллс подала многомиллионный иск против Motown за роялти, которые, как она считала, она не получила, когда ушла из Motown Records в 1964 году, и за потерю роялти за то, что компания не продвигала ее песни так, как должна была. Motown в конечном итоге урегулировала иск, выплатив ей шестизначную сумму. В том же году она дала показания перед Конгрессом США , чтобы поощрить государственное финансирование исследований рака: [17]
Я здесь сегодня, чтобы призвать вас сохранять веру. Я не могу подбадривать вас всем своим голосом, но я могу ободрять и молиться, чтобы мотивировать вас всем своим сердцем, душой и шепотом.
— Мэри Уэллс [10]
Уэллс вышла замуж дважды: первый раз в 1960 году за певца из Детройта Германа Гриффина; они развелись в 1963 году. Несмотря на слухи, она никогда не встречалась с коллегой-певцом Motown Марвином Гэем , который впоследствии успешно пел дуэтом с Ким Уэстон , Тэмми Террелл и Дайаной Росс после того, как Уэллс покинула Motown.
В 1966 году Уэллс вышла замуж за певца и автора песен Сесила Уомака , бывшего участника группы Valentinos , и младшего брата музыканта Бобби Уомака . [18] Брак продлился до 1977 года, и у них родилось трое детей. [14]
У Уэллса было четверо детей от двух браков: Сесил-младший , Гарри, Стейси и Шугар. [14]
Летом 1992 года рак Уэллс вернулся, и она была срочно доставлена в онкологическую больницу имени Кеннета Норриса-младшего в Лос-Анджелесе с пневмонией . Из-за последствий неудачного лечения и ослабленной иммунной системы Уэллс умерла 26 июля 1992 года в возрасте 49 лет. [19] После ее похорон, которые включали траурную речь, произнесенную ее старым другом и бывшим соавтором Смоки Робинсоном , Уэллс была кремирована, а ее прах был захоронен в мемориальном парке Форест-Лоун в Глендейле , в семейном склепе Вомак. Друг семьи Сэм Кук похоронен в Саду Почета, примерно в 850 футах (260 м) к западу.
Хотя Уэллс имела право быть включенной в Зал славы рок-н-ролла , будучи номинированной в 1987 году, ей еще предстоит этого добиться.
За свою карьеру Уэллс была номинирована на премию Грэмми один раз. [6] Её песня «My Guy» была включена в Зал славы Грэмми в 1999 году. [20]
В 1989 году Уэллс получила одну из первых наград Pioneer Awards от Фонда ритма и блюза . [15] Год спустя фонд собрал более 50 000 долларов, чтобы помочь ей с лечением после того, как болезнь уничтожила все ее финансы.
В 2006 году Уэллс была включена в Зал славы легенд рок-н-ролла Мичигана. [21] В 2017 году она была включена в Национальный зал славы ритм-энд-блюза. [22]
