McCaw Cellular Communications, Inc. была пионером сотовой связи в Соединенных Штатах . Грамотное лицензирование спектра сотовой связи в начале 1980-х годов поставило McCaw Cellular в чрезвычайно сильную позицию, быстро опередив рост «Baby Bells» на развивающемся рынке. Компания приобрела мобильный бизнес MCI Communications в 1986 году, а затем LIN Broadcasting в 1989 году, что дало им широкий доступ на все основные рынки США. Сотрудничая с AT&T в качестве поставщика технологий, McCaw представила свою услугу «Cellular One» в 1990 году, первую по-настоящему национальную систему сотовой связи. AT&T приобрела 33% компании в 1992 году и организовала слияние в 1994 году, что сделало Крейга Маккоу одним из крупнейших акционеров AT&T. В 2002 году компания была выделена из AT&T и стала AT&T Wireless Services .
В 1966 году Дж. Элрой Маккоу продал один из своих холдингов кабельного телевидения в Сентрейлии, штат Вашингтон, своим трем сыновьям, включая Крейга, которому в то время было 16 лет. Крейг играл все более важную роль в развитии McCaw Communications и к началу 1980-х годов увеличил компанию с 2000 подписчиков до примерно 5 миллионов долларов годового дохода. [1]
В 1981 году Маккоу наткнулся на документ AT&T о будущем сотовой телефонии, в котором предсказывалось, что к концу века в Соединенных Штатах будет 900 000 абонентов сотовой связи. Заинтригованный Маккоу обнаружил, что лицензии на сотовый спектр продаются по 4,50 доллара за «абонент», что означало, что он мог создать базу для будущих абонентов по очень низкой цене. К 1983 году McCaw Communications приобрела лицензии на шести из 30 крупнейших рынков США. Затем Маккоу преуспел в использовании лицензий и залогового обеспечения , основываясь на прогнозах AT&T, используя это залоговое обеспечение для получения кредитов и покупки большего количества лицензий, и в конечном итоге купив миллиарды долларов спектра. В 1987 году он продал кабельный бизнес за 755 миллионов долларов и использовал этот новый капитал для покупки еще большего количества лицензий сотовой связи. [1]
Примерно в это же время первая волна аналоговых сотовых телефонов начала проникать в сознание потребителей. Baby Bells начали процесс покупки собственных лицензий, но обнаружили, что Маккоу владеет достаточной долей большинства основных рынков, чтобы заблокировать их, если они не купят у него запасные лицензии с огромной прибылью. Его сеть лицензий на основных рынках использовалась в качестве рычага для покупки, продажи или обмена лицензиями на других рынках, которые не считались прибыльными, со значительной скидкой. В 1986 году компания приобрела беспроводные операции MCI , сотовую и пейджинговую, за 122 миллиона долларов и изменила свое название на «McCaw Cellular Communications». [2] В 1989 году компания перебила ставку BellSouth за контроль над LIN Broadcasting , которая владела лицензиями в Хьюстоне , Далласе , Лос-Анджелесе и Нью-Йорке , заплатив 3,5 миллиарда долларов, что составляло 350 долларов за лицензию. [1]
В этот момент внимание Маккоу переключилось с продажи лицензий на обслуживание сети, подписку клиентов на то, что теперь стало зрелой технологией на пороге взрывного роста. Чтобы заняться клиентской стороной бизнеса, Маккоу обратился за технологиями к AT&T.
В 1990 году McCaw Cellular представила сигнализацию SS7 в своей сети. До этого каждая вышка сотовой связи в сети была подключена к местной сигнализации, биллингу и наборам наземных линий. Поскольку доступ к информации о наборе и маршрутизации имели только вышки в районе, близком к дому клиента, звонки не могли до них дойти, когда они отправлялись в другой район. С введением сигнализации SS7 информация о наборе и маршрутизации теперь могла коммутироваться по всей сети (технически известная как Non-Facility Associated Signalling ), связывая ее в единую национальную сеть. Они назвали новую систему «Cellular One» и представили концепцию роуминговых сборов . В том году McCaw заработал 54 миллиона долларов, что сделало его самым высокооплачиваемым генеральным директором Америки. [2]
Партнерство выросло в ноябре 1992 года, когда AT&T приобрела 1/3 компании за $3,8 млрд. В то время компания получала $1,75 млрд годового дохода и имела два миллиона абонентов Cellular One — гораздо больше клиентов, чем ранние прогнозы AT&T для всего сотового использования в США, на тот момент почти десять лет назад. [1]
В 1994 году брак двух компаний был завершен, когда AT&T приобрела оставшуюся часть McCaw Cellular за 11,5 млрд долларов, на тот момент это было второе по величине слияние в истории США, уступающее только поглощению RJR Nabisco , описанному в «Варварах у ворот» . [1] Слияние было завершено в конце 1994 года, в результате чего была создана AT&T Wireless Group, которая на тот момент была крупнейшим оператором сотовой связи в США. В результате слияния Крейг Маккоу стал одним из крупнейших акционеров AT&T, но он отказался заседать в совете директоров, поскольку не мог выносить долгие заседания. [2] Маккоу оставил ежедневные операции, чтобы сосредоточиться на Teledesic , передав контроль над AT&T Wireless Джеймсу Барксдейлу , а затем Стиву Хуперу, когда Барксдейл ушел в Netscape .