Королевские ВВС Австралии (RAAF) эксплуатировали 24 истребителя-бомбардировщика McDonnell Douglas F-4E Phantom II в качестве штурмовиков в период с 1970 по 1973 год. «Фантомы» были взяты в аренду у ВВС США (USAF) в качестве временной меры из-за задержек с поставкой RAAF 24 бомбардировщиков General Dynamics F-111C . F-4E считались успешными в этой роли, но правительство не согласилось на предложение RAAF сохранить самолеты после того, как F-111 поступили на вооружение в 1973 году.
Вариант F-4C самолета Phantom II был среди самолетов, оцененных RAAF в 1963 году в рамках проекта по замене бомбардировщиков English Electric Canberra . Был выбран F-111, но когда этот проект был отложен в конце 1960-х годов из-за длительных технических неисправностей самолета, RAAF определили, что F-4E Phantom II будет лучшей альтернативой. В результате продолжающихся проблем с F-111 правительства Австралии и Соединенных Штатов заключили соглашение в 1970 году, по которому RAAF арендовали 24 F-4E и их вспомогательное оборудование у USAF.
Самолеты F-4E RAAF поступили на вооружение в сентябре 1970 года и доказали свою высокую эффективность. Используемые в качестве самолетов класса «воздух-земля», они готовили летный состав к управлению сложными самолетами F-111, а интенсивная программа обучения, проводимая с использованием самолета, повысила профессиональные стандарты RAAF. Один из «Фантомов» был уничтожен в результате летной аварии в июне 1971 года, а другой был отремонтирован RAAF после того, как получил серьезные повреждения во время аварийной посадки. 23 уцелевших самолета были возвращены ВВС США двумя партиями в октябре 1972 года и июне 1973 года. Большинство бывших F-4E RAAF были переоборудованы в варианты F-4G Wild Weasel после их возвращения в США.
McDonnell Douglas F-4C Phantom II был одним из типов самолетов, оцениваемых RAAF в качестве потенциальной замены устаревших бомбардировщиков English Electric Canberra в начале 1960-х годов. В середине 1963 года группа старших офицеров RAAF во главе с начальником штаба ВВС маршалом авиации Валстоном Хэнкоком отправилась в Соединенные Штаты для оценки самолетов General Dynamics F-111 (тогда известного как «TFX»), North American A-5 Vigilante и F-4C Phantom II . Находясь в Соединенных Штатах, группа также осмотрела Boeing KC-135 Stratotanker , который считался необходимым для поддержки этих самолетов. Кроме того, офицеры RAAF отправились в Великобританию и Францию для оценки BAC TSR-2 и Dassault Mirage IV соответственно. [3] В своем окончательном отчете команда отклонила F-4C на том основании, что самолет не обладал необходимой дальностью полета, летными характеристиками на малых высотах и разведывательными возможностями для RAAF. F-111 считался наиболее подходящим самолетом из рассмотренных, но команда предложила RAAF приобрести 36 Vigilantes, поскольку они также отвечали требованиям сил и могли быть доставлены в более короткие сроки. [4] Правительство Австралии отклонило этот совет и решило закупить 24 F-111. На момент размещения заказа в конце 1963 года эти самолеты должны были быть доставлены в 1967 году; [5] дата поставки была перенесена на 1968 год после того, как Австралия решила заказать уникальный вариант F-111C . [6] В конце 1963 года правительство Соединенных Штатов предложило одолжить Австралии 24 бомбардировщика Boeing B-47 Stratojet до тех пор, пока не будут доставлены F-111. Австралийский совет по авиации [Примечание 1] выступил против приобретения этих самолетов на том основании, что они устарели и будут дороги в эксплуатации. Вместо этого он рекомендовал Кабинету министров взять в аренду у Соединенных Штатов пакет ударных самолетов F-4C, разведывательный вариант RF-4C этой конструкции и заправщики KC-135, если временные силы будут сочтены необходимыми. Кабинет министров рассмотрел два варианта в 1964 году и отклонил оба. [8] В период с 1965 по 1970 год шесть австралийских пилотов, служивших по обмену в ВВС США (USAF), летали на «Фантомах» в боях во время войны во Вьетнаме . [9] [10]
Программа F-111 столкнулась со значительными проблемами в конце 1960-х годов. В результате задержек в разработке разведывательного варианта F-111 RF-111, из которых Австралия заказала четыре, RAAF рассматривали возможность покупки восьми разведывательных самолетов RF-4C или RF-4E и двух заправщиков в начале 1968 года. В конечном итоге ВВС и правительство пришли к выводу, что еще слишком рано принимать решение по этому вопросу, и никаких действий предпринято не было. [11] RAAF приняли все 24 F-111C на церемонии, состоявшейся в Форт-Уэрте, штат Техас , 4 сентября 1968 года. [12] В это время программа F-111 находилась в кризисе из-за технических проблем с конструкцией крыла самолета, и все F-111 были приостановлены после того, как американский F-111 потерпел крушение 23 сентября. Последующие испытания выявили дальнейшие проблемы с компонентами F-111, не отвечающими предполагаемому сроку службы, и австралийские самолеты были помещены на хранение в Форт-Уэрт, пока эти недостатки не будут устранены. [6] [13] Впоследствии RAAF оценили F-4E Phantom II, Blackburn Buccaneer , LTV A-7 Corsair II и Grumman A-6 Intruder как возможные замены для F-111. Только F-4E считался близким к требованиям RAAF, хотя его относительно небольшая дальность и отсутствие радара слежения за рельефом местности и средств электронного противодействия считались проблемными. [14]
К 1970 году F-111C все еще не были пригодны к полетам, и австралийское правительство находилось под давлением, чтобы отменить заказ или приобрести промежуточную конструкцию. В апреле того же года министр обороны Малкольм Фрейзер подписал соглашение со своим американским коллегой Мелвином Р. Лэрдом , в котором были указаны условия, на которых австралийское правительство примет F-111. В рамках переговоров, приведших к этому соглашению, Лэрд предложил Австралии арендовать 24 F-4E Phantom по сниженной цене. Кабинет министров согласился с рекомендацией Фрейзера принять это предложение, что было поддержано Советом по авиации. [15] [16] Однако RAAF по-прежнему привержены F-111C, и Совет по авиации опубликовал заявление в мае, в котором утверждалось, что эти самолеты «будут соответствовать эксплуатационным требованиям RAAF более эффективно, чем F-4E с решающим отрывом». [14]
Группа RAAF во главе с заместителем начальника штаба ВВС, вице-маршалом авиации Чарльзом Ридом , была отправлена в Соединенные Штаты в мае 1970 года для переговоров по арендным соглашениям. Рассмотрев предложенную сделку, Рид рекомендовал ее осуществить; по словам историка RAAF Алана Стивенса, это решение «обрадовало старших офицеров и летные экипажи RAAF». [17] Впоследствии Кабинет министров одобрил аренду 24 «Фантомов» на два года общей стоимостью 41,554 млн долларов США (включая обучение, запасные части и технические консультации), и официальное соглашение об этом было подписано 29 июня 1970 года. ВВС США обозначили этот проект как « Риф мира» . [16] Условия договора аренды позволяли австралийскому правительству напрямую выкупить «Фантомы» в случае отмены программы F-111C, [18] но также позволяли ВВС США требовать немедленного возврата самолетов и их вспомогательного оборудования в случае чрезвычайной ситуации в стране. Лэрд предоставил Фрейзеру письменное обязательство, что этот вариант не будет реализован, и он никогда не был обнародован. [17] Лэрд также пообещал, что танкеры ВВС США будут предоставлены для поддержки австралийских «Фантомов» во время кризисов, в соответствии с американскими национальными требованиями и условиями соответствующих соглашений между двумя странами. [17]
Phantoms RAAF были доставлены вскоре после заключения договора аренды. Австралийские пилоты и штурманы из двух подразделений, которые должны были эксплуатировать самолеты, эскадрильи № 1 и № 6 , начали прибывать в Соединенные Штаты для переподготовки в июле 1970 года. Большая часть этой подготовки проводилась 4530-й тактической учебной эскадрильей 1-го тактического истребительного крыла на авиабазе Макдилл во Флориде и включала 32 часа полетов. [18] [19] Персонал ВВС США также был размещен на базе RAAF Эмберли в Квинсленде, где должны были базироваться F-4E, для обучения австралийского наземного персонала. [18] Австралийские Phantom были перенаправлены из заказов ВВС США и были совершенно новыми. RAAF приняли все 24 самолета в сентябре 1970 года, и впоследствии они были переправлены в Эмберли четырьмя группами по шесть самолетов; первые три группы прибыли 14, 19 и 26 сентября, а последняя группа прибыла 3 октября. Phantom получил префикс серийного номера RAAF "A69", но он никогда не применялся к самолетам, и они сохранили свои серийные номера USAF. [18]
Phantom представлял собой значительное улучшение возможностей RAAF по атаке наземных целей. F-4E были более технологически продвинутыми, чем Canberra, поскольку они могли летать на сверхзвуковых скоростях, были оснащены радаром класса «воздух-воздух» и ракетами, имели инерциальную навигационную систему , компьютер для атаки наземных целей и пушку. [19] Phantom могли выполнять несколько функций; RAAF в основном использовали их в качестве ударных самолетов. Эта роль была выбрана для подготовки летного состава к управлению F-111, и большинство тренировочных упражнений были сосредоточены на задачах, которые F-111 также могли выполнять. [20]
Обучение летного состава с использованием F-4E началось через три дня после того, как самолет впервые прибыл в Эмберли. Самолеты изначально эксплуатировались как пул, контролируемый крылом № 82 (головной штаб для эскадрилий № 1 и № 6), и были распределены между двумя эскадрильями только после того, как все Фантомы, летный состав и наземный персонал прибыли в Австралию. Программа обучения постепенно усложнялась: ночные полеты начались в октябре, учебные вылеты по бомбометанию начались в конце ноября, а вылеты воздух-воздух начались с января 1971 года. Миссии по атаке наземных целей отрабатывались с февраля 1971 года, а в июне того же года Фантомы начали сбрасывать живые бомбы во время учений. Ввод в эксплуатацию нескольких самолетов был отложен из-за первоначальной нехватки запасных частей, но к концу 1970 года все они были в рабочем состоянии. [21]
Во время службы в RAAF, Phantoms эксплуатировались вместе с истребителями Dassault Mirage III RAAF и штурмовиками Douglas A-4 Skyhawk Королевского австралийского флота . В дополнение к обычным учебным полетам, Phantoms участвовали в крупных учениях по противовоздушной обороне, а также совершали учебные вылеты против военных кораблей. [20] F-4E также принимали участие в авиашоу, включая четыре, которые были частью летных показов, проведенных в разных частях Австралии в ознаменование 50-й годовщины RAAF в марте и апреле 1971 года. [22]
Техническое обслуживание самолетов Phantoms осуществлялось эскадрильей № 482 и авиабазой № 3 , которые располагались в Эмберли. В дополнение к текущему обслуживанию эти подразделения модифицировали радары AN/APQ-120 самолетов Phantoms в начале 1971 года. В ответ на проблемы, обнаруженные во время обслуживания, технический персонал RAAF проверил все самолеты на наличие дефектов в их аварийной системе закрылков в сентябре 1971 года и использовал рентгеновское тестирование для обнаружения любых трещин в их стабилизаторах в начале 1972 года. [23]
Phantoms RAAF потерпели несколько аварий. Первая произошла 19 октября 1970 года, когда системы, необходимые для питания тормозного щитка и рулевого управления носовым колесом на борту Phantom A69-7234, вышли из строя во время полета. Было решено использовать тормозное оборудование Amberley , чтобы замедлить самолет при посадке, но эта система отказала после того, как хвостовой крюк A69-7234 зацепил тросы, в результате чего Phantom соскользнул с взлетно-посадочной полосы. Пилот получил лишь незначительные травмы, а штурман не пострадал, но A69-7234 был сильно поврежден. [24] Впоследствии самолет был восстановлен на авиабазе № 3 и вернулся в эксплуатацию 30 сентября 1971 года; на тот момент это была самая сложная задача по ремонту Phantom, которую выполняли военные в любой из стран, эксплуатирующих самолет. [25] Следующая серьезная авария произошла ночью 16 июня 1971 года, когда A69-7203 упал в море во время учений недалеко от Эванс-Хед, Новый Южный Уэльс , в результате чего погибли пилот и штурман самолета. [26] Стоимость этого самолета была списана за счет стоимости австралийского Lockheed P-3B Orion , который потерпел крушение в Соединенных Штатах в 1968 году до того, как был передан RAAF. [27] Другие аварии с участием Phantom включали перегрузку A67-7220 в полете в феврале 1971 года (что привело к отправке его двигателей обратно в Соединенные Штаты для ремонта) и разрушение носового колеса A69-7206 во время взлета в январе 1972 года. [28]
RAAF были весьма удовлетворены характеристиками F-4E, и они сыграли важную роль в подготовке крыла № 82 к эксплуатации F-111. Многие сотрудники ВВС считали, что для крыла было бы очень сложно перейти напрямую с Canberra на гораздо более сложный F-111. [27] В частности, Phantoms дали личному составу RAAF опыт эксплуатации самолетов, оснащенных сложной авионикой и способных использовать широкий спектр вооружения, а интенсивная программа обучения, проведенная крылом № 82 в этот период, значительно повысила его профессионализм. В своей книге Going Solo: The Royal Australian Air Force 1946–1971 Алан Стивенс также утверждал, что скорость, с которой летный состав и технический персонал ВВС адаптировались к эксплуатации Phantoms, «продемонстрировала исключительную техническую компетентность RAAF». [29]
_painted_in_RAAF_No_82_Wing_livery_at_the_RAAF_Museum.jpg/1280px-Former_USAF_McDonnell-Douglas_F-4E_Phantom_(67-0237)_painted_in_RAAF_No_82_Wing_livery_at_the_RAAF_Museum.jpg)
Ремонт самолетов F-111C RAAF проводился с конца 1971 года, и все 24 были приняты 15 марта 1973 года. [30] RAAF рассматривали возможность сохранения «Фантомов» после того, как F-111 поступили на вооружение, и правительство США предложило продать 23 оставшихся самолета Австралии за 54 миллиона долларов. [31] Исследования показали, что первоначальные расходы на сохранение F-4E составят 77 миллионов долларов, и что одну из эскадрилий Mirage III необходимо будет расформировать для укомплектования подразделений, оснащенных «Фантомами». Тем не менее, Совет по авиации рекомендовал сохранить самолеты, но предложение сделать это было отклонено Кабинетом министров в 1972 году по рекомендации Министерства финансов . [32] Если бы «Фантомы» остались на вооружении, они использовались бы для оказания непосредственной авиационной поддержки армии. [33]
Фантомы начали возвращать в ВВС США в 1972 году. Эскадрилья № 6 прекратила эксплуатацию самолетов 4 октября 1972 года. Шесть F-4E вылетели в Соединенные Штаты 25 октября того же года, а затем еще пять в начале ноября. Первые шесть F-111 прибыли в Эмберли 1 июня 1973 года, а шесть Фантомов вылетели в Соединенные Штаты пятью днями позже. Последний полет Фантома RAAF был совершен 20 июня, и четыре самолета вылетели на следующий день. Последние два Фантома вылетели из Эмберли 21 июня. [33] Все, кроме двух бывших Фантомов RAAF, были впоследствии переоборудованы в специализированные самолеты Wild Weasel . [33]
Бывший самолет USAF F-4E выставлен в музее RAAF в Мельбурне. Этот самолет, который не служил в RAAF, был подарен RAAF Национальным музеем ВВС США в 1990 году и окрашен как один из самолетов Phantom, эксплуатируемых крылом № 82. [34]
Медиафайлы, связанные с F-4 Phantom II на вооружении Австралии на Wikimedia Commons