Железная дорога Мемфис и Литл-Рок была основана в американском штате Арканзас в 1853 году. Линия проходила от Хоупфилда, Арканзас (ныне Западный Мемфис ) на востоке до Хантерсвилля (ныне Северный Литл-Рок, Арканзас ) на западе. Восточная треть была завершена в 1858 году, а западная треть была построена к 1862 году. Во время Гражданской войны в США армия Союза захватила контроль над линией и использовала западную часть для снабжения своих оккупационных сил в Литл-Роке . Центральная часть была окончательно завершена в 1871 году. Железная дорога часто подвергалась повреждениям от наводнений и страдала от финансовых проблем. Она была продана в 1873, 1877, 1887, 1898 и 1900 годах, прежде чем в конечном итоге стала частью железной дороги Чикаго, Рок-Айленда и Пасифик (Рок-Айленд). [1]
Железная дорога Мемфиса и Литл-Рока (M&LR) была учреждена штатом Арканзас 10 января 1853 года. Строительство железной дороги с шириной колеи 5 футов 6 дюймов (1,676 м) оценивалось в 3,2 миллиона долларов. Компания John H. Bradley & Company выиграла контракт на строительство линии. Изыскательские работы начались в 1854 году, но первый путь был проложен только в 1856 году в Хоупфилде, через реку Миссисипи от Мемфиса, штат Теннесси . К ноябрю 1858 года восточная треть линии была завершена от Хоупфилда до Мэдисона, штат Арканзас , на реке Сент-Фрэнсис . Строительство западного участка началось в 1861 году в Хантерсвилле, через реку Арканзас от Литл-Рока. К 1862 году западная треть была завершена до ДеВаллс-Блафф на реке Уайт . Железная дорога, хотя и не достроенная в центральной части, позволяла путешественникам добираться из Литл-Рока в Мемфис на целый день быстрее, чем на одном лишь пароходе. [1]
В начале Гражданской войны солдаты Конфедерации часто перебрасывались в Мемфис через восточную часть M&LR. Армия Конфедерации также использовала механические мастерские железной дороги в Хоупфилде для модернизации винтовок. Железная дорога хотела завершить строительство центральной секции, но правительство Конфедерации не смогло профинансировать эти усилия. 19 февраля 1863 года войска Союза сожгли железнодорожные мастерские в Хоупфилде. [1]
Падение Виксбурга 4 июля 1863 года освободило достаточно федеральных сил для попытки завоевания Литл-Рока. В августе 1863 года генерал-майор Союза Фредерик Стил собрал две пехотные дивизии в Хелене, штат Арканзас, в то время как бригадный генерал Джон Уинн Дэвидсон двинулся на юг из Миссури с кавалерийской дивизией численностью 6000 человек. К 18 августа объединенные силы Стила из 13000 солдат (вскоре усиленные до 14500) и 57 артиллерийских орудий достигли ДеВаллс-Блафф. Генерал-майор Конфедерации Стерлинг Прайс защищал Литл-Рок с 7749 солдатами. После того, как кавалерия Дэвидсона пересекла реку Арканзас и разбила кавалерию Конфедерации в битве при Байю-Фурш 10 сентября 1863 года, Прайс оставил Литл-Рок, и войска Стила вошли в город. [2]
После того, как силы Союза Стила заняли Литл-Рок, M&LR стал ключевым звеном для их снабжения. Федеральные пароходы доставляли припасы вверх по Уайт-Ривер в ДеВаллс-Блафф, где находился важный склад. Из ДеВаллс-Блафф припасы перевозились по M&LR в Литл-Рок. Конфедераты начали рейды, чтобы заблокировать жизненно важную железную дорогу, но они не смогли надолго прервать маршрут поставок. 6 июля 1864 года партизаны Конфедерации сумели пустить под откос поезд на станции Хикс, а 24 августа 1864 года рейдеры бригадного генерала Джозефа О. Шелби преуспели в повреждении железной дороги на станции Эшли. [1]
1 ноября 1865 года контроль над M&LR был возвращен железнодорожной компании, и началось строительство центрального участка. Большую часть существующего пути пришлось переложить, а мастерские Хоупфилда перестроить. В 1868 году штат Арканзас выделил 1,2 миллиона долларов на завершение строительства. Инженерные проблемы оказалось особенно трудно преодолеть в низинах между реками Кэш и Л'Ангиль . В 1871 году был закончен разводной мост в ДеВаллс-Блафф, а 11 апреля 1871 года был завершен последний путь. Газетный репортер из Нью-Йорка, совершивший поездку из Мемфиса в Литл-Рок, написал, что «это была самая трудная поездка, которую вы когда-либо видели в своей жизни», и что поезд сходил с рельсов дважды. Центральные и восточные участки страдали от наводнений, так что в некоторых местах путь был закреплен на деревьях на стороне дороги выше по течению. Зимой и весной восточный участок часто закрывался как непроходимый. [1]
Железная дорога обанкротилась после финансовых проблем и была продана Memphis and Little Rock Railway в декабре 1873 года. Последующие неудачи привели к продаже Memphis and Little Rock Railroad в 1877 году и Little Rock and Memphis Railroad в 1887 году. Наводнение на реке Миссисипи в апреле 1897 года уничтожило 40 миль путей в восточной части. В октябре 1898 года железная дорога была продана по ипотеке всего за 325 000 долларов Choctaw and Memphis Railroad . В 1900 году была совершена еще одна продажа Choctaw , Oklahoma and Gulf Railroad, прежде чем она окончательно стала частью Rock Island. [1]