Thomas Mercer Chronometers — британская компания, специализирующаяся на разработке и производстве хронометров по индивидуальному заказу .
История начинается с Джона Харрисона , как это описано в книге Дэвы Собеля «Долгота » и ее британской телевизионной адаптации . До тех пор корабли ориентировались с точностью только относительно положения судна с севера на юг, используя Полярную звезду и/или Южный крест. Определение положения судна с востока на запад и его пункта назначения было жизненно важно для планов Адмиралтейства (и правительства) по дальнейшему расширению и империи. Также было необходимо избегать огромных потерь времени, денег и человеческих жизней, которые вызывали неточная навигация и кораблекрушения.
Отсутствие решений привело к тому, что в 1714 году правительство приняло парламентский акт, предлагающий премию в размере 20 000 фунтов стерлингов (3 млн фунтов стерлингов сегодня). Был предложен целый спектр идей, от серьезных (маяки Уиттона и Дистона) до глупых (использование раненых собак для визга через определенные интервалы времени). Исаак Ньютон был среди судей и пришел к выводу, что часы должны были бы преодолеть следующую проблему: часы, которые бы точно показывали время: но из-за движения корабля, разницы в тепле и холоде, влажности и сухости, а также разницы в гравитации на разных широтах такие часы еще не были созданы. [1]
Победителем конкурса стал хронометр Sea Watch Харрисона , по сути сверхточные часы, которые работали, несмотря на качку корабля, и обеспечивали невообразимый доселе уровень навигационной точности, поднимая морскую империю Великобритании на еще большие высоты. Харрисон получил свою официальную награду только после неоднократных апелляций и, конечно, вмешательства Георга III .
Харрисон сделал только пять хронометров (известных как H1, H2, H3, H4 и H5), но его работа была продолжена другими, и (как правило, базирующимися в Лондоне) возникли дома хронометров, такие великие имена, как Джон Арнольд , Эдвард Джон Дент , Томас Эрншоу , Чарльз Фродшем , Гамильтон и Роберт Молинье. Они усовершенствовали его работу: фиксатор , цепь и фузея , спусковой механизм кузнечика и другие разработки повлияли на их творения.
Уильям Уокер родился в 1783 году и основал династию часовщиков в Сент-Хеленс , Мерсисайд . [2] Его внук, Томас Мерсер (р. 1822), был отдан ему в ученики. Отец Томаса, Ричард Мерсер, был парусным мастером, поэтому Томас имел часовое и морское происхождение в своей карьере.
Томас переехал в Ливерпуль, чтобы продолжить работу часовщиком в 1843 году, а оттуда в Лондон в 1854 году, чтобы купить билет в один конец в США, в поисках новых и лучших перспектив. Увидев хронометр в витрине Джона Флетчера (производителя хронометров), он изменил свое мнение о США, попросил работу и был нанят на месте. [3] Затем он основал одноименную фирму Thomas Mercer Chronometers в Ислингтоне, Лондон, в 1858 году. Этот район (включая Клеркенуэлл и Ковент-Гарден) был рассадником творчества и розничной торговли в секторе хронометров. Он был очень конкурентоспособным — как и британские имена Dent, Frodsham, Reid, Blackie, Johnson.
Британский часовой институт (BHI) был основан в Клеркенуэлле в 1858 году, предположительно, это был первый профессиональный часовой институт. Мерсер был его почетным казначеем с 1875 по 1895 год и «читал там лекции о необходимости модернизации отрасли и обучения молодых людей». Спустя годы его внуку пришлось пройти обучение во Франции (см. ниже) из-за отсутствия колледжа в Великобритании.
TMC (Thomas Mercer Chronometers) оставалась в Клеркенуэлле, пока не переехала в более просторное помещение в Сент-Олбансе в 1874 году. [4]
Хронометры « оценивались » по точности на ежегодных испытаниях в Гринвиче — успех часто вознаграждался контрактами с частными и государственными секторами. Том занял второе место на Гринвичских испытаниях в 1881 году. В следующем году родился его сын Фрэнк Мерсер, который в последующие годы выиграл первый приз Гринвича в 1911 году с Mercer 8306. Его купил королевский астроном Фрэнк Дайсон для Гринвичской обсерватории . Thomas Mercer Chronometers продала много изделий «white label» посредникам, розничным торговцам, которые ставили свое собственное имя на циферблате хронометра, полностью изготовленного TMC. Многие из них были очень успешны на Гринвичских испытаниях, но призы не достались TMC. Перед тем, как судить часовой конкурс в Париже, Том подхватил инфекцию и умер там в 1900 году.
В 1914 году сэр Эрнест Шеклтон отправился в Имперскую трансантарктическую экспедицию . После того, как его корабль « Эндьюранс » застрял и потерпел крушение в паковом льду, они каким-то образом добрались до острова Элефант . Чтобы получить помощь для своих застрявших людей, он героически отправился в плавание на вельботе « Джеймс Кэрд » в Южную Георгию . Он управлял судном с помощью хронометра Томаса Мерсера, который носил под своей курткой. [5] [6]
В 1916 году, во время службы в Египте , Фрэнк получил телеграмму из Адмиралтейства, в которой говорилось, что лучший способ послужить своей стране — немедленно вернуться домой и наладить промышленное производство британских хронометров, чтобы избежать надвигающегося дефицита.
К 1980-м годам они произвели треть всех хронометров в истории. TMC была самым плодовитым производителем хронометров за всю историю; хотя она была первой по количеству, фирма также выступала за качество и эксклюзивность — особенно в годы после Второй мировой войны, когда в ее ассортимент продукции были введены ограниченные серии и уникальные экземпляры.
После периода бездействия компания TMC возродилась в 2012 году, и теперь она производит высококачественные хронометры для рынка предметов роскоши из драгоценных материалов, уделяя особое внимание яхтингу. [7] Хотя в Великобритании больше нет системы сертификации/тестирования хронометров, поскольку Гринвичские испытания были приостановлены в начале Первой мировой войны и больше не восстанавливались, [8] высочайшая точность по-прежнему является важнейшей характеристикой хронометра 21 века.
В 2013 году TMC воссоединилась с командой сэра Эрнеста Шеклтона, покровительницей которой была его внучка достопочтенная Александра Шеклтон [9], а возглавил ее Тим Джарвис . [10] Она воспроизвела оригинальное рискованное путешествие, снова используя хронометр Mercer. [11]
