Merida — паровое грузовое судно, построенное в 1906 году компанией William Cramp & Sons из Филадельфии для компании New York & Cuba Mail Steamship Co., принадлежавшей и эксплуатируемой компанией Ward Line , с намерением обслуживать маршрут Нью-Йорк — Гавана.
После продажи двух своих старых судов, SS Havana и SS Mexico , правительству США в 1905 году, Ward Line разместила заказ на строительство четырех пароходов для работы на своих расширяющихся кубинских и мексиканских торговых путях. Эти суда были построены в соответствии с Законом США о субсидиях 1891 года, который требовал, чтобы суда строились с возможностью переоборудования во вспомогательные крейсеры в случае войны и могли нести одиннадцать 5-дюймовых орудий. Merida был первым из этих судов и был заложен на верфи William Cramp & Sons' Kensington Yard в Филадельфии (номер верфи 332) и спущен на воду 25 января 1906 года, спонсором выступила мисс Флоренс Алкер, дочь мистера Альфонса Алкера и внучка Джеймса Э. Уорда, основателя Ward Lines. [3] [1] Корабль имел 4 палубы и был спроектирован для предоставления роскошных помещений для 189 пассажиров первого класса, включая курительный зал на верхней палубе, гостиную, библиотеку и общественный зал. Кроме того, судно имело все современное оборудование, приспособленное для быстрой погрузки и разгрузки груза, имело семь водонепроницаемых переборок, а также было установлено электрическое освещение и было оборудовано системой беспроводного телеграфа De Forest.
Первые морские испытания состоялись 2–3 апреля 1906 года у мыса Хенлопен , в ходе которых пароход смог достичь максимальной скорости 18,75 узлов (21,58 миль/ч; 34,73 км/ч) за несколько заходов, что значительно превышало контрактную скорость 15,0 узлов (17,3 миль/ч; 27,8 км/ч). [4] После успешного завершения океанских испытаний три дня спустя судно было передано владельцам и 11 апреля отбыло в Нью-Йорк. [5]
В готовом виде судно имело длину 400 футов 0 дюймов (121,92 м) ( между перпендикулярами ) и ширину 50 футов 2 дюйма (15,29 м) , глубину 17 футов 5 дюймов (5,31 м). [2] Merida оценивалась в 6207 GRT и 3824 NRT . [2] Судно имело стальной корпус и два комплекта паровых машин тройного расширения с цилиндрами диаметром 28 дюймов (71 см), 46 дюймов (120 см) и 76 дюймов (190 см) с ходом поршня 42 дюйма (110 см) , которые обеспечивали общую мощность 749 н. п. и приводили в действие два гребных винта , развивая скорость до 17,0 узлов (19,6 миль в час; 31,5 км/ч).
После доставки Merida отплыла из Филадельфии в Нью-Йорк 11 апреля 1906 года и после погрузки отправилась в свой первый рейс 21 апреля в Гавану . После погрузки груза и 206 пассажиров она покинула Кубу 28 апреля и прибыла в Нью-Йорк 1 мая после 2 дней и 18 часов без происшествий, положив конец своему первому рейсу. Среди ее первых пассажиров были Альфред Смит, менеджер Ward Line, который совершил кругосветное путешествие, Лайонел Карден , британский посланник на Кубе, графиня Вахмейстер и Дэниел Бэкон, судоходный оператор из Гаваны. [6] [7]
Начиная со своего второго рейса и до конца своей карьеры Merida будет ходить по тому же маршруту, отправляясь из Нью-Йорка в Вера-Крус и Прогресо в Мексике, а затем продолжая путь в Гавану, прежде чем вернуться в Нью-Йорк. Помимо пассажиров и почты, пароход перевозил большое количество разнообразных генеральных грузов из Мексики и Кубы, начиная от экзотических вещей, таких как кожа аллигатора, халап и фустик, до конопли , кофе, ананасов, красного дерева , каучука, табака и сигар. [8] Начиная с 1908 года судно также начало перевозить мексиканское серебро из порта Вера-Крус. Например, 16 мая 1908 года Merida привезла в Нью-Йорк 160 слитков серебра в дополнение к 200 пассажирам и большому количеству разнообразного груза. [9] С ростом цен на серебро и увеличением производства экспорт серебра также вырос в 1909-1910 годах, например, 18 марта 1910 года пароход привез 256 серебряных слитков в дополнение к другим генеральным грузам. С началом Мексиканской революции в ноябре 1910 года экспорт серебра почти удвоился, достигнув 452 слитков, когда Мерида прибыла в Нью-Йорк 25 ноября 1910 года. [10] [11]
21 января 1911 года «Мерида» прибыла в Нью-Йорк со значительной задержкой из-за потери левого гребного винта примерно в 160 милях от Гаваны. Судно вскоре вернулось в строй после завершения ремонта. [12]
Merida отправилась в свое последнее путешествие из Нью-Йорка 20 апреля 1911 года, направляясь к своим обычным пунктам назначения. После погрузки груза и большинства пассажиров (89) в Вера-Крус, большинство из которых были американцами, спасающимися от насилия в Мексике, она покинула порт для своего обратного путешествия 4 мая. Пароход зашел в Прогресо, чтобы принять на борт больше груза и больше пассажиров (22), включая архиепископа Юкатана Мартина Тритшлера-и-Кордовы и его брата и секретаря Гильермо , и продолжил путь в Гавану, откуда она отправилась 9 мая, взяв на борт дополнительный груз и еще 77 пассажиров. Из-за продолжающихся беспорядков в Мексике и ожидаемой отставки президента Порфирио Диаса многие богатые мексиканцы сели на судно, направлявшееся в США, чтобы переждать революцию за границей. Merida находилась под командованием капитана Арчибальда Робертсона и имела команду из 131 человека. В целом, на борту парохода было 188 пассажиров (131 первого класса, 32 второго класса и 25 третьего класса). Его груз состоял из общих товаров, таких как кофе, шкуры, табак, красное дерево и фрукты, но в этом рейсе судно перевозило 699 медных слитков для балласта и 372 серебряных слитка и 36 слитков смешанного серебра. [13] 11 мая судно достигло побережья Вирджинии и продолжило путь на северо-восток. Ночь была темной со спокойным морем, и около полуночи оно столкнулось с туманной полосой. Скорость снизилась примерно до 7 или 8 узлов, при этом судно продолжало свой курс. Около 00:15, находясь примерно в 52 милях к востоку и в полумиле к северу от мыса Чарльз , впередсмотрящий заметил пароход, внезапно появившийся из дымки. Поскольку расстояние между судами было очень коротким, никаких действий по предотвращению столкновения предпринять не удалось, и приближающийся пароход, позже идентифицированный как фруктовое судно Admiral Farragut, следовавшее из Филадельфии в Порт-Антонио в балласте, врезался в корму средней части судна в левый борт Merida , выведя из строя его двигатели и отключив электрическую динамо-машину. Оператор Merida , Герберт О. Бенсон, смог послать сигнал бедствия и смог добраться до станции Хаттерас, но примерно через десять минут после столкновения судно полностью потемнело, так как его электроснабжение было истощено. Пассажиры выпрыгивали из своих кают в ночной одежде, и началась паника, но капитан и офицеры парохода быстро утихомирили толпу. Было спущено на воду шесть спасательных шлюпок и сброшено два плота, и все пассажиры и экипаж смогли сойти на берег. [14] [15] [16] [17]
Тем временем Admiral Farragut получил серьезные повреждения носовой части, но ее передние переборки выдержали, и она осталась на плаву и стояла наготове. К сожалению, ее собственный беспроводной аппарат сломался из-за столкновения и не мог быть использован. Все пассажиры и весь экипаж, за исключением капитана, первого помощника и еще 4 человек, которые остались на борту Merida , были переведены на Admiral Farragut без происшествий. Только один пассажир, жена богатого мексиканского производителя конопли Аугусто Пеона, пострадала в столкновении, возможно, потому, что она находилась в каюте, ближайшей к месту удара. Герберт О. Бенсон (неправильно указанный как Перри Э. Бентон в некоторых газетах) был отправлен капитаном Робертсоном на борт фруктового грузового судна и вместе со своим оператором, AC Leech, смог починить неисправную радиостанцию, и сигнал бедствия с просьбой о помощи был отправлен около 05:30. К счастью, из-за того, что столкновение произошло так близко к берегу, четыре корабля, пароход Old Dominion Hamilton , линкор Iowa и торпедные катера Stringham и Bailey , находились в непосредственной близости, и все они отреагировали на призывы о помощи. Hamilton находился примерно в 45-50 милях, а Iowa — примерно в 55 милях к северу, в то время как торпедные катера находились примерно в 60 милях к югу от места столкновения. Капитан Робертсон и остальная часть команды наконец покинули тонущую Merida в 05:30, и к 05:50 она затонула, погрузившись примерно на 35 саженей (210 футов) воды. Iowa и Hamilton прибыли вскоре после 08:00, пройдя через сильный туман. Из-за шаткого положения парохода Admiral Farragut было принято решение перевести весь экипаж и пассажиров Merida на пароход Hamilton , и вторая передача была начата около 08:45 и завершена около 10:45 с катерами Iowa, помогающими завершить спасательную операцию. Оба торпедных катера также прибыли на место и были готовы оказать помощь. В конце концов Hamilton покинул район и прибыл в Норфолк около 19:00. Admiral Farragut оставался на месте столкновения некоторое время, пытаясь как можно больше залатать повреждения, прежде чем медленно проследовать к волнорезу Делавэр в сопровождении Iowa . [17] [16]
После столкновения и затопления в Норфолке состоялось слушание, однако оба капитана были оправданы из-за внезапного наступления необычных атмосферных условий, которые сделали аварию неизбежной. [18]
На момент гибели Merida ее общая стоимость, включая судно и груз, оценивалась примерно в 2 000 000 долларов США (что эквивалентно 65 000 000 долларов США в 2023 году). После затопления многие мексиканские беженцы утверждали, что перевозили значительные суммы наличных денег и драгоценностей, незадекларированных, в своем багаже или при себе. Некоторые утверждали, что положили свои ценности в сейф судна, который затонул вместе с судном. Слухи о сотнях тысяч долларов на борту судна вскоре переросли в убеждение, что груз судна был значительно более ценным, чем предполагалось на первый взгляд, и за эти годы было предпринято еще много попыток вернуть сокровище. В какой-то момент в 1916 году появился еще один слух о том, что Merida перевозила королевские драгоценности и знаменитые рубины, принадлежавшие императрице Карлоте , которые контрабандой вывозились из Мексики, что примерно удвоило стоимость предполагаемого сокровища. После того, как комиссия по расследованию отказалась возложить вину на American Mail Steamship Company, арендатора Admiral Farragut , владельцы Merida подали иск о клевете на сумму 1 800 000 долларов США в окружной суд Нью-Йорка. Из этой суммы 237 500 долларов США приходилось на серебряные слитки, 90 000 долларов США на бревна красного дерева и 25 730 долларов США на медные слитки. Основная часть иска была предъявлена самому судну и составляла примерно 1 200 000 долларов США . 15 марта 1912 года суд вынес решение, предписывающее American Mail Steamship Company выплатить только 105 000 долларов США New York & Cuba Mail Steamship Co., сославшись на ограничение ответственности. [19]
Поскольку Мерида затонула на глубине, значительно превышающей ту, на которую могли подняться водолазы в то время, около 100 футов (30 м), страховщикам пришлось искать изобретателей, занимающихся разработкой аппарата, способного выполнять такие работы. Первый контракт был присужден капитану Уильямсону, изобретателю специального подводного трубчатого кессона, который, по его словам, позволял человеку погружаться в трубу на значительную глубину и извлекать ценный груз. [20] Этот проект ни к чему не привел, и первая серьезная попытка поднять Мериду была предпринята только в июле 1916 года. Экспедиция была организована Interocean Submarine Engineering Co. во главе с отставным контр-адмиралом Колби М. Честером и под руководством известного водолаза Джорджа Д. Стиллсона. Усилия финансировались несколькими финансистами с Уолл-стрит, включая Перси Рокфеллера , Джеймса А. Стиллмана и Чарльза Х. Сабина. Поскольку местонахождение обломков было известно членам экспедиции лишь смутно, они потратили более двух месяцев на поиски обломков и, наконец, сдались в начале октября 1916 года из-за ухудшающейся погоды, не позволившей обнаружить их. [21] [22] [23]
В 1917 году инженер из Бруклина Бенджамин Франклин Ливитт запатентовал и успешно испытал свой подводный бронекостюм во время спасательных работ, которые он проводил на судне SS Pewabic , затонувшем в озере Гурон в 1865 году. В 1920 году Ливитт обратил свое внимание на Merida и другие корабли с сокровищами и попытался организовать экспедицию, но не смог получить финансовой поддержки. [24] [25] Вместо этого группа богатых жителей Нью-Йорка, объединенная как HL Gotham Corp., попыталась поднять судно в 1921 году. Они наняли трех очень опытных водолазов, включая Фрэнка Крилли , и даже утверждали, что обнаружили место крушения, но наступление плохой погоды заставило их прекратить свои усилия в конце ноября после серии несчастных случаев, не давших никаких результатов после почти трех месяцев работы. [26] [27] [28]
Мериде пришлось ждать до 1924 года, когда группа видных ньюйоркцев, включая Энтони Дж. Дрекселя Биддла-младшего , Франклина И. Мэлори, У. Хейворда Дрейтона и Джона С. Болла, зафрахтовала несколько траулеров и около 30 человек с несколькими опытными водолазами, включая Фрэнка Грилли, чтобы попытаться найти сокровища. [29] Начав работу в начале октября, они смогли найти обломки Мериды после пары недель вытаскивания, и водолазы смогли их осмотреть. [30] Однако наступление плохой погоды снова остановило спасательные операции, и 22 ноября было сообщено, что группе пришлось прекратить работу до следующей весны. [31] Поиски возобновились 8 июня 1925 года, и после двух недель вытаскивания, 21 июня обломки были снова обнаружены на глубине 213 футов (65 м). [32] Один из водолазов спустился вниз в бронекостюме для обследования и установил, что остов действительно принадлежал Мериде . [33] Корабль был найден в приблизительном положении 37°14′N 74°19′W / 37.24°N 74.32°W / 37.24; -74.32, что соответствует тому, что было установлено командирами судна во время столкновения. Мерида была найдена лежащей на боку на твердом хребте, врезанном примерно в 16 футов твердого песка, который блокировал доступ к сейфу, расположенному в середине судна. Кроме того, на полпути ко дну были обнаружены сильные подводные течения, что делало спуск водолазов опасным и в нескольких случаях приводило к приостановке спасательных работ. [34] [35] Спасательные работы пришлось приостановить в конце сентября из-за наступления плохой погоды, и хотя были планы возобновить операцию следующей весной, они так и не были реализованы. [36]
Наступление Великой депрессии отложило дальнейшие попытки поднять пароход, и только в 1931 году была задумана новая экспедиция, на этот раз Sub-Ocean Salvage Corp., сформированная несколькими известными ньюйоркцами, включая Винсента Астора , Литтлтона Фокса, Райнлендера Стюарта, Альберта Галлатина и Э. Вейла Стеббинса. Экспедицию возглавил известный американский инженер, изобретатель, шоумен и авантюрист капитан Гарри Л. Боудойн, а водолазные работы должен был провести Джон Даль. [37] [38] К середине августа 1931 года финансовые спонсоры решили не продолжать спасательные работы, и экспедиция была отложена. Капитану Боудойну потребовалось около года, чтобы найти новых спонсоров, и работа наконец началась летом 1932 года, и водолазы смогли обнаружить корпус судна в августе. [39] [40] Работа продолжалась еще месяц и внезапно прекратилась в начале октября, когда команда отказалась выходить в море из-за невыплаченной заработной платы. [41] Конфликт вскоре был временно урегулирован, и попытки спасения возобновились в ноябре, когда водолазы снова нашли обломки и проделали дыру в ее борту, чтобы получить доступ к сейфу. [42] Однако, поскольку главный водолаз, Джон Даль, вскоре умер от «сердечных осложнений» (скорее всего, «изгибов» ), а погода испортилась, а команда все еще не получила зарплату, усилия по подъему сокровищ были прекращены. [43]
В апреле 1933 года капитан Боудойн вернулся в Норфолк, чтобы возобновить поиски, но обнаружил, что местная конкурирующая группа, состоящая из капитана Джона Холла, дайвера Класса Эвартса и Питера Миккельсона, была готова отправиться на поиски сокровищ самостоятельно. Быстро подав судебный запрет в местный суд, капитан Боудойн и его хорошо вооруженная команда (или так они утверждали) немедленно покинули Норфолк и отправились к месту крушения, чтобы любой ценой защитить его от незваных гостей. [44] [45] После того, как место крушения было найдено, ситуация обострилась, и обе стороны попытались помешать усилиям друг друга, и в результате Береговая охрана США 8 мая отправила свой катер Davis к месту крушения, чтобы удержать ситуацию под контролем. [46] Вскоре Холл прекратил свои поиски и вместо этого подал иск в суд с просьбой предоставить ему эксклюзивный доступ к месту крушения. [47] Пока продолжалась юридическая битва, Боудойн 21 июля сообщил, что его экспедиция смогла поднять сейф казначея из хранилища Мериды . [48] Сейф был немедленно арестован таможней США по прибытии в порт и находился под их охраной в течение всего срока судебных разбирательств. В августе в порт были доставлены несколько американских и мексиканских монет вместе со значком официанта, доказывающим, что обломки действительно принадлежали Мериде . [49] Продолжая поиски, водолазы смогли осмотреть хранилище и заявили, что не нашли в нем ничего ценного. Кроме того, Боудойн утверждал, что сейф был обнаружен открытым и содержал только несколько ключей и бесполезных бумаг. При таких обстоятельствах экспедиция была прекращена в начале октября. [50] Юридическое разбирательство продолжалось до начала 1934 года и в конечном итоге было решено в пользу капитана Боудойна. После его завершения он начал планировать еще одну экспедицию и собирался отправиться в Норфолк, чтобы возобновить поиски, когда он внезапно умер в августе 1935 года.
Еще одна попытка была предпринята New York Salvage Co. в 1936 году, но их шхуна Constellation попала в шторм вскоре после отплытия из Нью-Йорка и получила значительные повреждения, включая потерю якоря, что заставило экспедицию вернуться для ремонта, а затем и вовсе отменить ее. [51] [52]
В мае 1938 года 500-тонное итальянское спасательное судно Falco отплыло из Специи в Норфолк, перевозя первую иностранную экспедицию во главе с капитаном Луиджи Фаджианом на поиски сокровищ Мериды . Работа началась 27 июня, но продвигалась очень медленно из-за частой штормовой погоды, тем не менее водолазам удалось поднять на поверхность несколько мелких предметов, таких как посуда, термометры и несколько монет. Утверждалось, что Мерида была сильно повреждена предыдущими экспедициями, которые без разбора использовали динамит, а ее верхние палубы полностью обрушились. Водолазам удалось подобраться на расстояние 12 футов к сейфовой комнате, но работа была остановлена и прекращена в начале сентября из-за штормовой погоды и плохой подводной видимости, вызванной продолжающимся сезоном ураганов. [53] [54] [55] Поиски возобновились в апреле 1939 года, и на этот раз экспедиция смогла попасть внутрь сейфовой комнаты, только чтобы найти ее абсолютно пустой. Единственным сокровищем, которое экспедиция Фалько смогла обнаружить к августу 1939 года, был серебряный слиток весом в 2 фунта стоимостью 7,20 долларов США. Потратив около 100 000 долларов США, итальянцы прекратили поиски и вернулись в Италию. [56] [57] [58] С началом Второй мировой войны все попытки найти сокровища Мериды были приостановлены на очень долгое время.
Никаких дальнейших крупномасштабных попыток поднять предполагаемые состояния, спрятанные в обломках Merida , не было . Организация по поиску сокровищ Gulfstream Ventures обеспечила себе законный контроль над местом крушения в 2013 году, «арестовав» судно по решению суда, но до сих пор не вернула никаких ценностей. [ 59]
