Mesenchytraeus solifugus , обычно называемый ледяным червем , является видом олигохет , который обитает в прибрежных ледниках на северо-западе Северной Америки. M. solifugus темно-коричневого цвета и вырастает примерно до 15 мм в длину и 0,5 мм в ширину. Он имеет высокую плотность популяции и распространен в подходящей среде обитания. Он может выживать только при температуре приблизительно от –7 °C до 5 °C. Ледяной червь изучается на предмет его способности выживать при низких температурах. Он имеет сильный пигмент , поглощающий большинство цветов; однако он зарывается в ледник, чтобы избежать сильного солнечного света.
Этот вид был впервые обнаружен на леднике Мьюир на Аляске. [1] Карло Эмери назвал его solifugus в 1898 году, что означает «бегущий от солнца». [2] Филогения предполагает, что он произошел от водного предка. [2]
Ледяные черви — единственные известные психрофильные кольчатые черви. [3] Взрослые ледяные черви имеют длину около 1,5–2,5 сантиметра (0,6–1,0 дюйма). [1] Они живут всю свою жизнь в снегу или льду. Темная пигментация ледяных червей помогает им защищаться от солнечного ультрафиолетового излучения. [4] Их жидкие и гибкие тела способны протискиваться через воздушные отверстия и крошечные трещины во льду. Считается, что продолжительность их жизни составляет от пяти до десяти лет.
У ледяных червей удлиненная головная пора [2] , а органы чувств расположены на их простомиуме и брюшной поверхности. [1] Эти органы отвечают за хемо-, термо- и фоторецепцию. [5] Однако у червей нет глаз или глазных пятен. [2] У них есть щетинки, которые изогнуты на концах, в отличие от щетинок родственных организмов. [2]
Мало что известно о жизненном цикле ледяного червя; считается, что он необычайно медленный. Для успешного размножения ему требуется температура 0 °C. Коконы разносят птицы. [6] О рационе ледяного червя известно немного, но считается, что он питается снежными водорослями, а также некоторыми бактериями. [4]
Ледяные черви обитают в ледниках и могут быть найдены в снежных полях, конусах схода лавин, ледниковых реках и бассейнах. [1] Эти среды имеют температуру, близкую к точке замерзания, и бедны питательными веществами. [7] Организмам требуется постоянная ледниковая среда для выживания и размножения. [8]
Помимо северо-запада США, ледяные черви были обнаружены в ледниках южной Аляски и некоторых частях Британской Колумбии. [4] Они могут быть многочисленны, с типичной плотностью около 100 на квадратный метр и пиковой зарегистрированной плотностью до 6000 на квадратный метр. [9] Хотя они встречаются в снежных полях, реках и прудах, их не найти на грязном снегу или камнях. [1]
M. solifugus имеют очень узкий приемлемый температурный диапазон. Их метаболизм адаптировался к холодным температурам., [7] и они являются единственными известными червями, которые проводят всю свою жизнь при температуре около 0 C (32 °F), где они наиболее активны [3] и их способность вырабатывать аденозинтрифосфат (АТФ) находится на пике. [10] [11] [12] Они замерзают при температуре около −6,8 °C (19,8 °F), а их тела разлагаются после постоянного воздействия температур выше 5 °C (41 °F). Этот процесс разложения, известный как автолиз , происходит, когда клетки вырабатывают пищеварительные ферменты и самоуничтожаются. Тело, образно говоря, тает.
Даже если в других местах так же холодно, ледяные черви никогда не рискуют переселяться на другие территории. Они питаются обильными снежными водорослями и пыльцой , переносимой ветром.
Ледяные черви наиболее активны поздней весной. [8] Летом они следуют суточному циклу — с первыми лучами солнца они погружаются в ледник. За несколько часов до заката они высовываются из снега. [1] В этом отношении они напоминают некоторых других олигохет, которые избегают сильной радиации, но которых привлекает тусклый свет. [1]
Мало что известно о ледяном черве зимой, поскольку недоступность ледников препятствует дальнейшему изучению. Поскольку зимой температура поверхности ледника может достигать −40 °C (−40 °F), черви, скорее всего, остаются под поверхностью. Они могут зарываться на глубину до нескольких футов в ледник в поисках области с благоприятной температурой. [13] Снегопад обеспечивает изоляцию, а температура внизу остается стабильной 0 C (32 °F). Ледяные черви все еще могут найти много водорослей в слое фирна, слое слежавшегося снега, переходящего в лед.
В ледниковых прудах или небольших ручьях ледяных червей можно встретить средь бела дня. Замерзающая вода обеспечивает червям комфортную температуру, противодействуя любому нагреванию их темных тел от солнца. В быстрых ледниковых ручьях ледяные черви цепляются за поверхность льда. [2] Исследователи наблюдали, как черви вращают головами в ручье, возможно, ловя водоросли и пыльцу, переносимые водой. В стоячих прудах ледяные черви собираются в пучки. Исследователи предполагают, что это репродуктивное поведение. Ледяные черви не пасутся группами на поверхности, поэтому контакт в стоячих прудах дает редкую возможность для размножения.
Ледяные черви движутся по поверхности льда со скоростью около 3 м/ч (метров в час) и перемещаются по снегу, протискиваясь между зернами. [2] Боковое движение обычно происходит вдоль поверхности ледника, и они проникают в ледник вертикально. [1]
Исследователи изучают, что не дает червю замерзать при температуре ниже 0 °C (32 °F), и изучают эволюционные этапы, посредством которых ледяной червь отделился от родственных видов. [ требуется ссылка ] Понимание физиологии ледяного червя может подсказать способы сохранения органов для трансплантации [4] и может помочь в понимании потенциальной внеземной жизни на холодных планетах, а также видов на Земле, которые выживают в климате более холодном, чем считалось возможным ранее. [14]