Mining the Sky: Untold Riches from the Asteroids, Comets and Planets — это книгапочетного профессора планетарных наук Университета Аризоны Джона С. Льюиса, вышедшая в 1997 году , в которой описываются возможные пути доступа к внеземным ресурсам, либо для использования на Земле, либо для обеспечения возможности колонизации космоса . . [1] Каждый вопрос или предложение оценивается с точки зрения его воздействия на человечество, физику и экономическую осуществимость на основе планетарной науки . Например, глава 5 («Астероиды и кометы на нашем заднем дворе») исчерпывающе каталогизирует типы околоземных объектов ( астероиды и потухшие кометы , орбиты которых пересекаются с земной ), оценивая как возможный вред от возможных столкновений с Землей (тема из предыдущей книги профессора Льюиса « Дождь из железа и льда »), с одной стороны, и их потенциал для прибыльной эксплуатации — с другой. [2]
Чтобы проиллюстрировать этот потенциал, Льюис приводит порядковую оценку экономической ценности наименьшего из известных металлических астероидов ( типа М ) вблизи Земли: 3554 Амон . Учитывая его диаметр в 2 километра и предполагаемый состав, аналогичный типичным метеоритам железного типа, он рассчитал массу 3 × 1010 (30 миллиардов) тонн, а рыночная стоимость в 1996 году составила 8 триллионов долларовтолько за железо и никель , еще 6 триллионов долларов за кобальт и еще 6 триллионов долларов за металлы платиновой группы . [1] : 112 (Конечно, к этим численным значениям не следует относиться слишком серьезно, отчасти из-за больших изменений цен на сырьевые товары во времени, и еще больше из-за большого влияния на рыночные цены таких огромных количеств материалов, особенно драгоценных материалов. Они просто предполагают, что экономические выгоды от получения таких огромных ресурсов, вероятно, намного превысят затраты, связанные с доступом к ним.)
В целом, как и предыдущие защитники космоса, такие как Джерард К. О'Нил из Принстона , Льюис реагирует на ограничения роста на Земле детальными планами по их устранению путем доступа к космическим ресурсам на Земле с последующей колонизацией человеком всей Солнечной системы. . В этом свете он утверждает, что «нехватка ресурсов — это не факт; это иллюзия, порожденная невежеством». [1] : 255 Он утверждает, что колонии, построенные только с использованием природных ресурсов пояса астероидов , включая безграничную солнечную энергию космического базирования , могли бы в конечном итоге поддерживать огромную цивилизацию, насчитывающую «несколько десятков квадриллионов (1016 человек». [1] : 199 Он завершает книгу утверждением, что такое огромное население может быть очень полезным. «Разумная жизнь, однажды освобожденная ресурсами космоса, является величайшим ресурсом в Солнечной системе. ...высшее осуществление жизни – это безграничный разум и сострадание» [1] : 256